Los médicos geriátricos, también llamados geriatras, se especializan en el cuidado de adultos mayores que a menudo tienen problemas médicos complejos. Se centran especialmente en mantenerle funcional y ayudarle a mantener su calidad de vida. Los médicos geriatras entienden el papel de los cuidadores y trabajan también con los familiares.
Los Estados Unidos se enfrentan a una escasez de médicos geriatras para una población de adultos mayores cada vez mayor. Según la Sociedad Americana de Geriatría, necesitamos aproximadamente 20.000 médicos geriatras para satisfacer las necesidades de los adultos mayores. Pero ahora mismo tenemos menos de 7.300 geriatras certificados.
¿Qué hace un médico geriatra?
Los médicos geriatras diagnostican y tratan los problemas que afectan a los adultos mayores. Sus pacientes suelen tener uno o más problemas de salud crónicos. El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento informa de que el 80% de los adultos mayores tiene al menos una enfermedad crónica, y el 68% tiene al menos dos.
Aunque un geriatra generalmente gestionará su atención general, también trabaja con otros miembros de su equipo de atención médica, como:
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Miembros de la familia
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Cuidadores
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Médicos de familia
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Enfermeros
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Farmacéuticos
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Trabajadores sociales
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Proveedores de servicios basados en la comunidad
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Fisioterapeutas
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Terapeutas
Las personas mayores suelen tomar varios medicamentos para diferentes dolencias. Por esta razón, los médicos geriatras están muy informados sobre los efectos secundarios y las interacciones de los medicamentos.
Educación y formación
Los geriatras completan la escuela de medicina y una residencia, además de obtener una licencia médica y obtener la certificación de la junta.
Los pasos para convertirse en un médico geriatra incluyen:
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Terminar cuatro años de estudios de medicina
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Completar de tres a cinco años en un programa de formación de residencia a tiempo completo
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Obtener una licencia médica sin restricciones para ejercer en Estados Unidos y Canadá
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Aprobar un examen creado por un consejo miembro de la Junta Americana de Especialidades Médicas
Qué afecciones trata un médico geriatra?
Los médicos geriatras son expertos en muchas de las afecciones y enfermedades relacionadas con la edad a las que se enfrentan los adultos mayores. Las condiciones que los geriatras tratan comúnmente incluyen:
Lesiones por caídas
Las personas que envejecen suelen desarrollar problemas de equilibrio y movilidad. Por ello, los médicos geriatras tratan muchas caídas. Tres de cada 10 personas mayores de 70 años se caen cada año, y el 90% de las fracturas de cadera en personas mayores de 70 años son consecuencia de caídas. Afortunadamente, los médicos geriatras pueden ayudar a reducir el riesgo de caídas.
Todos los médicos que atienden a pacientes de edad avanzada deberían realizar una evaluación de las caídas. Esta herramienta ayuda a los médicos geriátricos a descubrir y abordar sus factores de riesgo de caídas, que pueden incluir los medicamentos que toma y condiciones como:
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Problemas de visión
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Enfermedades crónicas
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Problemas en los pies
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Deterioro cognitivo
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Debilidad
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Vértigo,
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Riesgos ambientales (alfombras resbaladizas, mala iluminación, escalones, etc.)
Demencia
La demencia es un término que describe varias enfermedades cerebrales que cursan con una pérdida de memoria lo suficientemente grave como para perturbar la vida cotidiana. La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% y el 80% de los casos de demencia.
Los médicos geriatras son expertos en diagnosticar las causas de la demencia. Mediante una combinación de pruebas de memoria, capacidad y estado de ánimo, junto con análisis de sangre y escáneres cerebrales, los médicos geriatras pueden ofrecer opciones de tratamiento y ayudarle a usted (y a sus cuidadores) a planificar el futuro.
Incontinencia
La incontinencia urinaria (orinar involuntariamente) es un problema común entre los adultos mayores. También es un problema del que no siempre quieren hablar con su médico. Esto puede deberse a la vergüenza o a la creencia de que es una parte normal del envejecimiento.
Los médicos geriatras están familiarizados con el tratamiento de este problema. Pueden utilizar dispositivos de ayuda, programas de micción, ejercicios, biorretroalimentación, etc. Los medicamentos y las cirugías también son una opción.
Depresión
Los estudios han revelado que entre el 29% y el 52% de los adultos mayores en residencias de ancianos están deprimidos. Las personas mayores tienen menos probabilidades de sufrir depresión si siguen viviendo en sus comunidades, donde la tasa es más bien del 1% al 5%.
Los geriatras están capacitados para evaluar el estado de ánimo de sus pacientes. La depresión en las personas mayores no siempre tiene el mismo aspecto que la depresión en los adultos jóvenes. Sus síntomas a menudo parecen ser el resultado de otras condiciones médicas. Por ejemplo, los mareos o la falta de aire pueden ser un signo de depresión en un paciente mayor, pero podrían confundirse fácilmente con una enfermedad cardíaca.
Enfermedades cardiovasculares
Los médicos geriátricos atienden a muchas personas con enfermedades cardiovasculares o que ya han sufrido un ictus o un infarto.
Los médicos deben tomar las decisiones de tratamiento con cuidado, especialmente si la persona ya está tomando muchos medicamentos o tiene otros problemas médicos que complican la situación. El geriatra debe sopesar los inconvenientes de tratamientos como la cirugía o los medicamentos frente a su calidad de vida.
Razones para acudir a un médico geriatra
Aunque no hay una edad determinada para empezar a ver a un médico geriatra, la mayoría atiende a pacientes de 65 años o más. Debería considerar acudir a uno si:
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Se vuelve frágil o se deteriora
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Tener múltiples afecciones que requieren cuidados complejos y rutinas de medicación
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Ya no puede obtener el apoyo adecuado de sus cuidadores
