Si alguna vez ha pensado en probar la marihuana medicinal para tratar el dolor persistente o aliviar los síntomas de una enfermedad crónica, es posible que se haya detenido debido a algunas preguntas críticas: ¿Es legal la marihuana medicinal donde vivo? ¿Puedo tener problemas por consumirla?
Si vive en los Estados Unidos, las respuestas son: Depende de dónde vivas, y es posible, aunque no muy probable.
Puede ser difícil entender las leyes sobre la marihuana medicinal, ya que muchas normas estatales entran en conflicto directo con las leyes federales. Además, con el paso de los años se ha producido un cambio radical en las actitudes sobre la marihuana, o el cannabis, que ha llevado a un número cada vez mayor de estados a revocar las leyes que la prohíben. Incluso los expertos legales tienen problemas para saber qué estados permiten ahora la venta y el uso de la marihuana medicinal.
Como consumidor, lo primero que debe hacer antes de considerar la marihuana como medicina es hablar con su médico para saber si su uso es seguro y si puede aportarle algún beneficio. Si le dan el visto bueno, esto es lo que debe saber sobre las leyes de la marihuana medicinal en Estados Unidos.
Las leyes estatales prevalecen
Las leyes aprobadas en los Estados Unidos en la década de 1930 hicieron que fuera ilegal comprar, vender o cultivar marihuana. La posición del gobierno estadounidense sobre la marihuana no ha cambiado mucho desde entonces. Es ilegal comprar, poseer, consumir o vender marihuana en lo que respecta a la ley federal, dice Jonathan H. Adler, JD, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad Case Western Reserve y autor de Marijuana Federalism: Uncle Sam and Mary Jane, un libro sobre las leyes de la marihuana en Estados Unidos.
Sin embargo, dice Adler, el riesgo de que el gobierno federal procese a cualquier individuo por poseer cannabis es extremadamente bajo. En cambio, los agentes federales se centran más en los grandes productores de marihuana que la venden en el mercado negro o en cualquiera que venda hierba a los niños, dice.
Además, los estados pueden establecer sus propias leyes sobre la venta y el consumo de cannabis. En el momento de escribir este artículo, la marihuana medicinal es legal en 36 estados, además del Distrito de Columbia y cuatro territorios estadounidenses (Guam, las Islas Marianas, Puerto Rico y las Islas Vírgenes). El Congreso ha limitado repetidamente la capacidad del gobierno federal para interferir en los programas estatales de marihuana medicinal, dice Adler. Por lo tanto, si usted está actuando en cumplimiento de su ley estatal, todavía está violando la ley federal, pero no está en riesgo legal significativo.
Un mosaico de leyes
Si estás interesado en la marihuana medicinal, el primer paso es averiguar si es legal en tu estado. Para los residentes de dos estados, Nebraska e Idaho, así como el territorio de Samoa Americana, la respuesta es sencilla: No. El resto de los estados y jurisdicciones tienen un mosaico de leyes que difieren drásticamente de uno a otro. Sin embargo, los estados que permiten el consumo de cannabis de alguna forma se encuentran en una de estas tres categorías:
Sólo son legales los productos que contienen CBD. Algunos estados sólo permiten la venta de productos que contienen CBD, o cannabidiol, que es uno de los dos componentes principales de la marihuana. El otro componente principal de la hierba es el delta-9-tetrahidrocannabinol, más conocido como THC, que es lo que hace que te sientas colocado. Mientras que el CBD extraído del cannabis se utiliza en un medicamento recetado para tratar la epilepsia, se sabe menos sobre sus beneficios para otras condiciones de salud.
La marihuana medicinal es legal. Más de dos tercios de los estados han legalizado el uso de la marihuana como medicina, debido en gran parte a la creciente evidencia de que el cannabis proporciona alivio de condiciones como el dolor crónico y las náuseas y vómitos relacionados con la quimioterapia. Para obtener cannabis en un estado que sólo permite el uso de marihuana medicinal, primero hay que recibir una recomendación de un médico u otro profesional de la salud que esté registrado para ello en su estado. En algunos estados, como Oklahoma, un médico puede recomendar la marihuana medicinal para cualquier condición. Otros estados, como Montana, sólo permiten que los pacientes con condiciones médicas específicas (como el glaucoma y el cáncer) tengan derecho a una recomendación. El siguiente paso es presentar la recomendación del médico a la comisión de cannabis de tu estado, que emitirá una tarjeta de cannabis a cambio de una cuota. La tarjeta de cannabis te permite comprar marihuana medicinal en un minorista, conocido como dispensario.
Cualquier adulto puede comprar cannabis. Un número cada vez mayor de estados permite que cualquier adulto compre marihuana sin necesidad de una tarjeta de cannabis medicinal. Sin embargo, si tu objetivo es tratar una afección médica, sigue teniendo sentido hablar con tu médico antes de consumir cannabis y obtener una tarjeta de cannabis medicinal, dice Debbie Churgai, directora ejecutiva de Americans for Safe Access (ASA).
Esto es especialmente importante si tienes una enfermedad crónica o tomas otros medicamentos, ya que el cannabis podría interactuar con otras drogas, dice Churgai. Además, la ASA está presionando para que se ofrezcan ciertas ventajas a las personas que consumen cannabis con fines médicos, como exenciones fiscales, acceso prioritario a los productos preferidos y programas de uso compasivo para las personas que no pueden permitirse la marihuana medicinal, dice Churgai.
Otras diferencias entre estados
Las leyes estatales relativas al cannabis varían en una serie de otros aspectos. Si estás considerando la posibilidad de consumir marihuana medicinal, asegúrate de informarte primero:
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Qué forma de cannabis es legal. Minnesota permite el uso de la marihuana medicinal, pero es ilegal fumar un porro o darle un golpe a la pipa de agua; el cannabis sólo está permitido en forma líquida, en píldoras o vaporizada.
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Cuánto cannabis puedes poseer. En Arizona, un paciente de cannabis medicinal puede tener hasta 2,5 onzas en cualquier momento, pero en Florida el límite es de 4 onzas.
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Si puedes cultivar marihuana en casa, y en qué cantidad. No puedes cultivar la tuya en Ohio, por ejemplo, pero en Maine un hogar de dos adultos puede cultivar hasta una docena de plantas.
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Si tu tarjeta de cannabis medicinal es válida en el estado que visitas. Por ejemplo, el cannabis medicinal es legal en Missouri, pero los dispensarios de ese estado no reconocen las tarjetas de cannabis medicinal de otros estados.
Protégete
Seguir algunas otras reglas puede mantenerte fuera de peligro legal si decides consumir marihuana medicinal.
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No conduzcas mientras usas marihuana medicinal. Conducir bajo la influencia de la marihuana es ilegal en todos los estados, independientemente de si tienes una tarjeta de cannabis medicinal. ASA recomienda medicarse después de llegar a su destino.
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No cruces las fronteras estatales con cannabis. Eso también es ilegal, lo que significa que si vuelas de un estado a otro, no lleves tu hierba. Si el estado al que viajas reconoce tu tarjeta de cannabis medicinal, puedes comprar marihuana medicinal mientras estás de visita, dice Churgai, pero compra sólo lo que necesites, ya que no puedes llevar las sobras a casa.
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No te fíes de comprar hierba en el mercado negro. Digamos que tu amigo Jason cultiva y vende hierba. Si le compras a él, es una transacción ilegal. El hecho de que la marihuana sea legal para fines medicinales o recreativos en un estado no significa que cualquiera pueda venderla a cualquiera, dice Adler, que explica que los vendedores legales deben tener licencia del estado. Es más, el cannabis que se vende en los dispensarios se somete a pruebas de calidad y pureza, capacidades de las que probablemente carece Jason.
Cuando la ley federal es importante
Independientemente del estado en el que vivas, las leyes federales contra el consumo de marihuana pueden seguir afectándote. Por ejemplo, si vives en una vivienda subvencionada por el gobierno federal, está prohibido, dice Churgai. Si planeas comprar un arma, el consumo previo de cannabis es un problema: la comprobación de antecedentes exigida por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos pregunta si has consumido drogas ilegales, indicando claramente que la lista incluye la marihuana, dice Adler. Si tu trabajo requiere una autorización de seguridad federal, es posible que te rechacen si tienes una tarjeta de cannabis medicinal. Por último, dado que los bancos tienen que seguir la normativa federal, la mayoría no procesará las transacciones con tarjeta de crédito para los dispensarios de marihuana medicinal, así que si compras cannabis, asegúrate de llevar dinero en efectivo.
