Los oftalmólogos son médicos especializados en el diagnóstico y tratamiento de los problemas oculares y de la visión. ¿Cuál es la diferencia entre un oftalmólogo y un optometrista? ¿Y los ópticos? Estos tres tipos de especialistas en el cuidado de los ojos tienen nombres que suenan bastante parecidos y descripciones de trabajo que se solapan. Puede resultar confuso a primera vista. He aquí la diferencia:
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Los ópticos pueden ayudarle a elegir las monturas de sus gafas y proporcionarle información sobre los tipos de lentes y su recubrimiento. No pueden hacer exámenes oculares, ni recetar, ni diagnosticar o tratar problemas oculares.
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Los optometristas pueden examinar sus ojos, probar su visión, prescribir gafas o lentes de contacto y diagnosticar y tratar muchos trastornos y enfermedades oculares. No son médicos ni cirujanos, pero pueden recetar ciertos medicamentos relacionados con los ojos...
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Los oftalmólogos también realizan exámenes oculares, pruebas de visión y prescriben gafas o lentes de contacto. Como médicos, pueden diagnosticar y tratar todos y cada uno de los problemas oculares. Pueden realizar cirugías oculares y proporcionar atención de seguimiento.
Qué hace un oftalmólogo?
Al realizar un examen ocular completo, un oftalmólogo evaluará su visión y, si es necesario, encontrará su prescripción de gafas/lentes de contacto. Comprobará cómo responden sus pupilas a la luz, revisará la alineación de sus ojos y se asegurará de que los músculos que mueven sus ojos funcionan correctamente. Buscarán cualquier signo temprano de problemas oculares, como cataratas o glaucoma, y examinarán el fondo del ojo (retina) y el nervio óptico.
Los oftalmólogos diagnostican y tratan lesiones, infecciones, enfermedades y trastornos oculares. Los tratamientos pueden incluir medicación por vía oral (por la boca) o tópica (en el ojo), cirugía, crioterapia (tratamiento por congelación) y quimioterapia (tratamiento químico).
Educación y formación
Los oftalmólogos asisten a la facultad de medicina y luego reciben varios años de formación especializada en el cuidado médico y quirúrgico del ojo. Su trayectoria educativa incluye:
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Licenciatura (4 años)
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Facultad de medicina (4 años)
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Prácticas (1 año)
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Residencia en oftalmología (3 años)
Tras su residencia, muchos oftalmólogos realizan una beca de uno a dos años para especializarse en un campo como la pediatría (tratamiento de niños), la cirugía de cataratas (eliminación de un cristalino opaco) o el tratamiento del glaucoma (enfermedades que dañan el nervio óptico).
Qué afecciones trata un oftalmólogo?
Como son los únicos profesionales médicos que pueden tratar todos los trastornos oculares, los oftalmólogos ven una gran variedad de afecciones oculares, entre ellas:
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Una mblyopia (ojo vago)
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Ojo seco
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Degeneración macular (DMAE)
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Errores de refracción (miopía, hipermetropía, etc.)
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Desprendimiento de retina (cuando la retina que recubre la parte posterior del ojo se desprende de los vasos sanguíneos que la irrigan)
Razones para acudir al oftalmólogo
Con qué frecuencia debe hacerse un examen ocular? Cuáles son los síntomas que indican que puede tener un problema ocular que debe ser revisado por un oftalmólogo? La Academia Americana de Oftalmología recomienda:
Exámenes de referencia
Como los ojos de los niños crecen y cambian rápidamente, deben recibir una revisión de la vista. Si se considera necesario, se les puede remitir a un oftalmólogo para que les haga un examen ocular completo.
Los adultos que tienen ojos sanos y una visión excelente deberían someterse a cuatro exámenes oculares completos: uno a los 20 años, dos a los 30 y uno a los 40. Estas revisiones pueden permitir al oftalmólogo detectar una enfermedad ocular o cambios en la visión a tiempo. Cuando se notan los síntomas, es posible que ya se haya perdido algo de visión. El tratamiento temprano de los problemas oculares puede proteger su vista...
Las personas con mayor riesgo de padecer una enfermedad ocular pueden necesitar un examen ocular más a menudo. Esto puede incluir a las personas con diabetes, presión arterial alta o antecedentes familiares de problemas oculares. A partir de los 65 años, los ojos deben revisarse cada uno o dos años. Independientemente de la edad, las personas que usan lentes de contacto deben someterse a un examen ocular completo cada año.
Cómo avisar de los problemas oculares
Póngase en contacto con su oftalmólogo de inmediato si tiene alguno de los siguientes:
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Una lesión o infección ocular.
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Dolor en el ojo
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Un aumento de moscas volantes y destellos de luz
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Un cambio en la visión, como visión borrosa o ver doble
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Pérdida repentina de la visión, aunque la vista vuelva unos segundos después
