Ritmo biológico es una frase que se suele utilizar indistintamente con el ritmo circadiano. Estos ritmos son una serie de funciones corporales reguladas por su reloj interno. Controlan ciclos como el sueño y la vigilia, la temperatura corporal, la secreción de hormonas, etc.?
Su cuerpo mantiene sus ritmos biológicos a través de una serie de sustancias químicas a nivel molecular en respuesta a su entorno. La exposición a la luz, los hábitos alimenticios y otras señales ambientales pueden mantener o alterar los ritmos biológicos. La alteración de sus ritmos biológicos puede provocar graves problemas de salud.
Cómo funcionan los ritmos biológicos
Tus ritmos biológicos están ligados a un reloj interno en tu cerebro llamado núcleo supraquiasmático (SCN). Está situado en el hipotálamo. Es la zona del cerebro que gestiona el sistema nervioso autónomo y la hipófisis. El SCN envía señales a lo largo del día para regular la actividad del cuerpo.
En ciclos. La mayoría de los ritmos biológicos funcionan en ciclos de 24 horas aproximadamente. Otros, como los ciclos menstruales, funcionan en plazos más largos. Cada tipo de ritmo biológico tiene un nombre determinado para indicar su duración:
-
Diurno (noche y día)
-
Circadiano (24 horas)
-
Ultradiano (menos de 24 horas)
-
Infradiano/Circalunar (1 mes)
-
Circunstancial (1 año)
Los ritmos circadianos y diurnos, que controlan funciones como el sueño, la temperatura corporal y los cambios hormonales, se ven más afectados por la luz. La luz del sol le dice a su SCN qué hora es y cuándo debe realizar ciertas funciones. Otros factores que influyen en su reloj interno son el ejercicio, las hormonas y los medicamentos que pueda estar tomando.
Los estudios han demostrado el poder del reloj interno colocando a las personas en entornos sin las señales necesarias para sus ritmos circadianos. Incluso sin señales luminosas, su SCN puede mantener los procesos de su cuerpo durante un tiempo con sólo ligeras desviaciones en sus ritmos normales de 24 horas.
Cronotipos individuales. Si su reloj interno es tan potente, ¿por qué le cuesta tanto despertarse por la mañana? Esto se debe a un patrón circadiano llamado cronotipo. Es la tendencia biológica a desviarse de un ciclo de 24 horas...
Los noctámbulos y los madrugadores. Los estudios también han demostrado que los ritmos circadianos del cuerpo continúan incluso en la oscuridad total. Incluso sin ninguna luz, los ritmos individuales de las personas se desviaban sólo ligeramente de un ciclo estricto de 24 horas. Los ciclos circadianos de las poblaciones oscilaban por término medio entre 23,5 y 24,6 horas.
Estas desviaciones se deben a los cronotipos personales de las personas. Los investigadores creen que son la causa de que las personas sean madrugadoras o noctámbulas.
¿A qué afectan los ritmos biológicos?
El principal ritmo biológico del que se ocupa la mayoría de la gente es el ciclo diurno de sueño-vigilia. Es el ciclo más obvio con el que te enfrentas regularmente. Tiene un gran impacto en su salud.
Durante el día, a medida que experimentas señales de luz, tu SNC envía señales de alerta para decirle a tu cuerpo que es hora de estar despierto. Cuando el sol se pone, el SNC envía señales para la producción de melatonina, una hormona del sueño. Después, sigue enviando señales a tu cuerpo para que siga durmiendo...
Además del sueño, tus ritmos biológicos influyen en funciones importantes como:
-
El metabolismo
-
Ritmo cardíaco
-
Presión arterial
-
Temperatura corporal
-
Niveles hormonales
-
Producción de orina
Tus ritmos biológicos también están ligados a la regulación del azúcar y el colesterol en sangre, riesgos asociados a la salud mental que conducen a la depresión, el trastorno bipolar y las enfermedades neurodegenerativas. Los ritmos biológicos también influyen en tu sistema inmunitario, en los procesos de reparación del ADN y en la eficacia del tratamiento del cáncer.
Posibles complicaciones
Sus ritmos biológicos pueden verse alterados por causas a corto y largo plazo. A veces, estas alteraciones son causadas por los cambios naturales de sus ritmos biológicos a medida que envejece. Otras veces, pueden deberse a alteraciones en tu entorno y actividades.
Trastorno del jet lag. El jet lag es la alteración más común de tus ritmos biológicos. Se produce cuando alguien viaja a través de varias zonas horarias, como cuando vuela entre dos países lejanos. El rápido cambio entre zonas horarias confunde tu reloj interno. La duración de los síntomas del jet lag varía en función del número de husos horarios cruzados. Algunos de ellos son:
-
Insomnio
-
Somnolencia o fatiga generalizada
-
Indigestión
-
Irritabilidad
-
Falta de concentración
Trastorno del trabajo por turnos. El trabajo es otro de los principales trastornos. Los trabajos que exigen trabajar por turnos (a diferencia de un trabajo de 9 a 17 horas) suelen limitar su exposición a los ciclos típicos de la luz del día. Los turnos de noche son los principales responsables de este tipo de trastornos. Normalmente le obligan a dormir durante el día, lo que entra en conflicto con sus inclinaciones naturales.
Trastorno de la fase de sueño retardado (DSP). Este tipo de trastorno suele ser un problema para los noctámbulos. Las personas que tienen DSP tienden a cansarse mucho más tarde que la persona media y a dormir más tarde de lo normal. El DSP se observa sobre todo en adolescentes y adultos jóvenes y puede dificultar el despertar para ir al colegio o al trabajo.
Trastorno del ritmo irregular del sueño y la vigilia. Se trata de un trastorno poco frecuente que hace que una persona no tenga un patrón de sueño consistente. Puede caracterizarse por el cambio constante de la hora de acostarse o por las siestas regulares a lo largo del día. El trastorno del ritmo irregular del sueño y la vigilia suele estar asociado a afecciones cerebrales como la demencia o las lesiones cerebrales.
Permanecer en el tiempo
Para mantener tus ritmos biológicos a tiempo y consistentes, practica los siguientes hábitos:
-
Sumérgete en la luz del sol a primera hora del día para reforzar tus señales biológicas.
-
Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días.
-
Haz ejercicio durante el día para facilitar el sueño nocturno y reforzar tus horas de vigilia?
-
Evita la cafeína después de las 12 de la noche para asegurarte de que puedes conciliar el sueño.
-
Evite la luz artificial de los dispositivos electrónicos antes de acostarse.
-
No haga siestas largas ni demasiado cerca de la hora de acostarse.
