De los archivos del médico
Al decidir donar un riñón, podrías salvar literalmente la vida de alguien. Pero, ¿es la elección correcta para usted?
Aunque algunas personas pueden plantearse esta pregunta después de leer sobre la enfermedad renal o simplemente pensar en formas de hacer del mundo un lugar mejor, lo más probable es que sea lo primero en lo que piense cuando alguien que conoce sufre (o va a sufrir) una insuficiencia renal. Tal vez te hayan preguntado si considerarías la posibilidad de donar un riñón, o tal vez esa persona haya empezado a insinuar la necesidad de un donante. En cualquier caso, debe saber cómo responder.
¿Cómo debe manejar una petición tan intensa? ¿Y debe usted ceder un órgano?
Son preguntas difíciles, y nadie espera que responda en el acto. De hecho, la Fundación Nacional del Riñón desaconseja a las personas que necesitan un trasplante que pregunten directamente: "¿Me daría un riñón?". "Animamos a las personas a que cuenten su historia y hablen de lo que significaría recibir un riñón en lugar de preguntar sin más", dice el doctor Joseph Vassalotti, director médico de la fundación.
En el caso de que te pille desprevenido una petición directa, "yo diría que te tomes tu tiempo para pensarlo", dice Jason Nothdurft, voluntario de la Fundación Nacional del Riñón. El tiempo que necesites es muy personal y dependerá de varias cosas. No te sientas mal por decir que necesitas unas semanas, o más, para reflexionar e investigar.
El propio Nothdurft se convirtió en donante hace tres años, cuando, con 27 años, donó un riñón al padrastro de un amigo cercano. Se enteró de la situación a través de Facebook e inmediatamente se puso en contacto y se ofreció a hacerse la prueba. Aunque "no se arrepiente", señala que la donación de riñón no es para todo el mundo. A continuación, se exponen algunos aspectos clave que hay que tener en cuenta.
Cuál es tu relación con el receptor?
Podrías donar un riñón a un total desconocido, y hay gente que lo hace. O, como en el caso de Nothdurft, el simple hecho de oír hablar de un paciente concreto que necesita un riñón, aunque no sea alguien que conozcas bien, podría ser suficiente para motivarte.
Pero a la mayoría de la gente le resulta más fácil apuntarse a un acto tan "desinteresado" cuando la persona que lo necesita es su padre, su hijo, su pareja o un amigo cercano. Al fin y al cabo, al ayudar a esa persona a seguir con vida, la mantiene en su vida. También puede facilitarle las cosas a largo plazo si ha estado llevando a esta persona a diálisis o ayudando con su cuidado de otras maneras.
¿Cómo está su salud?
Voluntad aparte, no todo el mundo puede ser donante de riñón. Aunque la mayoría de la gente puede llevar una vida normal con un solo riñón, no es igual de seguro que todo el mundo lo intente.
Los posibles donantes deben gozar de buena salud y no padecer enfermedades renales, cáncer, diabetes de tipo 2 y otros muchos problemas. Hay que ser lo suficientemente fuerte como para soportar la cirugía y la anestesia. Y hay que tener dos riñones para empezar: "Puedes andar por ahí con un riñón y no saberlo, ya que algunas personas nacen con uno solo", dice Vassalotti. Aunque ese problema es algo raro, necesitarás una prueba de imagen para averiguarlo.
También tendrás que averiguar si eres compatible con tu receptor. El primer paso en ese proceso es una sencilla prueba para ver si eres compatible con el tipo de sangre.
Qué opinas de los hospitales y de la cirugía?
La mayoría de los procedimientos de donación de riñón se hacen ahora por laparoscopia, lo que significa que un cirujano llegará al órgano dentro de tu cuerpo a través de varios cortes diminutos. Pero sigue siendo una cirugía mayor, y te pondrán anestesia general, lo que significa que no estarás despierto. La intervención suele durar unas 3 horas y la mayoría de los donantes permanecen en el hospital entre 2 y 3 días.
Cuál es tu tolerancia al dolor?
Es normal tener algo de dolor después de la cirugía. Lo mucho que duele (incluso con analgésicos) varía mucho de una persona a otra.
"Mi recuperación fue relativamente dolorosa", dice Nothdurft. "Estaba previsto que me fuera a casa dos días después de la operación, pero mi médico acabó pidiéndome que me quedara un día más para asegurarse de que teníamos los tipos y niveles adecuados de analgésicos".
Aunque la mayoría de la gente no tiene un dolor intenso (al menos no después de los primeros días), es habitual sentirse incómodo durante unas semanas. Para ayudarle a curarse y hacer menos probables las complicaciones, como las hernias, el médico puede aconsejarle que limite la actividad física. "Mi médico no quería que subiera y bajara mucho las escaleras, así que puse una cama en el salón", dice Nothdurft.
También debes esperar algunas cicatrices, dice Vassalotti.
Estás dispuesto a vivir con un solo riñón?
La mayoría de las personas sanas no tienen problemas para vivir con un solo riñón. Probablemente tendrás una sonda puesta durante uno o dos días después de la operación, pero después deberías orinar con normalidad. Dicho esto, "se pierde el 50% de la función renal en el momento en que se extirpa uno", dice Vassalotti.
La buena noticia: El riñón restante trabaja más y mejor. En pocas semanas, debería ser capaz de realizar el 70% del trabajo que suelen hacer dos riñones, dice Vassalotti.
Una vez que se haya recuperado por completo, probablemente no sentirá ninguna diferencia. Pero tendrá que tomar algunas precauciones de las que no tienen que preocuparse las personas con dos riñones sanos.
A Nothdurft, por ejemplo, le aconsejaron que limitara el uso de los analgésicos que los médicos denominan AINE (incluyendo la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno), porque podrían dañar el riñón. También acude al médico con regularidad para asegurarse de que su presión arterial está bien controlada, ya que la presión arterial alta (hipertensión) está estrechamente relacionada con los problemas renales...
También tendrá que preguntarse hasta qué punto se siente cómodo con el hecho de que ya no tendrá un riñón de sobra, en caso de que usted o un ser querido acaben desarrollando una enfermedad renal.
Cuál es su situación económica/ laboral?
En general, el seguro médico del receptor debería cubrir tus pruebas de detección, la cirugía y los cuidados de seguimiento. Pero es posible que tenga gastos adicionales, como la gasolina, los peajes y el aparcamiento al ir y venir entre su casa y el centro de trasplantes, señala Nothdurft. Otro donante que conoce también tuvo que tener en cuenta los gastos de avión, ya que el donante vive en Nueva Jersey pero su receptor reside en California.
También debe tener en cuenta la flexibilidad de su trabajo. ¿Le permitirá su empresa tomarse varias semanas libres para la operación y la recuperación? Y suponiendo que no tengas días de vacaciones o de enfermedad sin utilizar, ¿puedes permitirte no cobrar durante un mes?
"Tuve mucha suerte de tener un trabajo que me permitía tomarme un tiempo libre y de tener una buena situación financiera para poder pagar las facturas mientras estaba de baja", dice Nothdurft.
Cómo de fuerte es tu sistema de apoyo?
Puede que no seas la "enferma", pero después de pasar por el quirófano, vas a necesitar algo de cariño. Mientras Nothdurft se recuperaba, sus familiares y amigos acudieron a su casa para llevarle comida y hacerle compañía. Contar con apoyo logístico y emocional es muy importante, así que asegúrate de tener una red sólida. Hablar con tus amigos y familiares antes de decidirte puede ayudarte a hacerte una idea de si te apoyarán durante todo el proceso...
Si se inclina ligeramente por ser donante, Vassalotti dice que tiene sentido visitar el centro de trasplantes de su elección y averiguar si su tipo de sangre es compatible. También puede querer reunirse con un consejero de salud mental en el centro; el hospital puede exigirlo como parte del proceso de selección. Ponerse en contacto con alguien que haya estado en su lugar también puede ayudar. La Fundación Nacional del Riñón (kidney.org) puede ponerte en contacto con un mentor capacitado que haya servido como donante.
La decisión de ser donante depende de ti. Hacerse la prueba no le compromete a nada, y puede retrasar o dar marcha atrás en cualquier momento.
"Todo el proceso de evaluación es confidencial", dice Vassalotti. Si descubres que eres compatible pero decides no seguir adelante, el receptor nunca tendrá que conocer tus resultados. El centro de trasplantes puede incluso ofrecerle una salida fácil (como un descargo de responsabilidad médica) si lo desea.
¿Listo para dar luz verde? Nothdurft está seguro de haber tomado la decisión correcta. "Saber que estás haciendo algo tan desinteresado realmente te cambia la vida", dice. "Si pudiera volver a hacerlo, lo haría sin duda".
