La violencia escolar ha aumentado a lo largo de los años. Sigue leyendo para conocer la opinión y los consejos de tres expertos diferentes sobre el tema.
La violencia escolar: Consejos de los expertos sobre lo que se puede hacer
De los archivos del médico
13 de marzo de 2001 -- En los últimos años -con una regularidad demasiado frecuente- hemos visto cómo se cometen actos violentos en las escuelas de todo el país. A raíz del reciente ataque en la escuela secundaria Santana, hay más informes de rumores, amenazas e incidentes de niños que llevan armas a clase. ¿Qué se puede hacer ante este problema nacional? En busca de respuestas, el doctor recurrió a tres de los expertos del país en violencia escolar.
Cuando hayas terminado de leer, podrás opinar enviando una carta al director.
Paul J. Fink, MD, es profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple en Filadelfia, ex presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría y presidente del grupo de trabajo de la asociación sobre los aspectos psiquiátricos de la violencia.
Leon Hoffman, MD, es psicoanalista infantil y codirector del Centro de Padres e Hijos de la Sociedad Psicoanalítica de Nueva York.
La doctora Suzanne Hoffman es psicóloga del Baron Center de San Diego (California), un centro de asesoramiento especializado en la prevención de la violencia escolar. Fue una de las personas a las que se llamó tras el incidente de Columbine.
Los niños siempre han sido acosados en la escuela, y la adolescencia nunca ha sido fácil. Por qué ahora, en este momento en Estados Unidos, estamos viendo una ola tan grande de tiroteos en las escuelas?
Fink:
Se trata de chicos con problemas por varias razones, no sólo por haber sido acosados. La mayoría de ellos ha tenido una situación traumática o alguna privación -algo- en su vida familiar. [El hecho de que provengan de hogares agradables y de clase media no significa que no exista la posibilidad de sufrir muchas privaciones. Uno pasa por delante de estas bonitas casas y no sabe lo que ocurre detrás de las persianas. Puede haber abuso físico o sexual, negligencia. Los niños pueden ser maltratados de muchas maneras, y simplemente no lo sabemos.
También hay una enorme cantidad de imitaciones, muchos incidentes de imitación. Además, hay una sensación creciente de lo que los niños están aprendiendo de la televisión y los videojuegos: que la forma de resolver un problema es matar a alguien. No hay nada sobre la resolución de conflictos; no hay sentido de la moralidad; no hay miedo a las sanciones, a las consecuencias... sólo una verdadera negatividad, una sensación de que esta es la forma de tratar con la gente que no te gusta: Los haces volar por los aires.
Y la propia disponibilidad de las armas es un gran problema. Es muy fácil para los jóvenes adquirir un arma. Pregúntale a cualquier chico del instituto. La gente por ahí venderá un arma semiautomática por 50 o 100 dólares sólo para deshacerse de ella. Y se estima que 150.000 chicos llevan armas a la escuela cada día. No es un problema pequeño. Es difícil decir lo horrible, lo peligroso, que es esta situación.
L. Hoffman:
Los chicos con problemas leen sobre estos incidentes y ven una cantidad de glorificación: que la gente no me escuche ahora, tal vez me escuche así. Pero por qué un chico hace algo así y otro no... es muy individual. Predecirlo es como predecir el tiempo. Los pequeños cambios que se producen en la vida de un chico pueden tener buenas o malas consecuencias.
Las burlas son un factor muy común en estos incidentes. Las burlas pueden ser muy, muy destructivas. En un colegio donde hago consultas, las burlas están absolutamente prohibidas. En cuanto ocurre, el profesor interrumpe la actividad y habla de ello con los alumnos: "¿Cómo te sentirías si alguien se burlara de ti? ¿Os imagináis cómo se siente el otro niño si se burla de él?". Las burlas deben tratarse como una situación de grupo.
S. Hoffman:
El fácil acceso a las armas; que los niños se sientan alienados y acosados en la escuela, que sean incomprendidos por la gente que les rodea... esas son sólo algunas de las causas. Los niños también están expuestos a la violencia en los medios de comunicación y en los videojuegos, lo que puede insensibilizarlos a la realidad de esas acciones. Y estos niños no ven ninguna alternativa. Ven la violencia como una forma de resolver su propio dolor interno.
Qué pueden hacer los padres para mejorar la situación?
Fink:
La mala crianza de los hijos es parte de este problema. Mi consejo a los padres es que presten atención, que escuchen a sus hijos. Oigan su dolor; escuchen sus quejas. En el incidente de Columbine, un ... niño fue advertido de que habría un tiroteo. Además, los padres tienen que estar atentos, tienen que vigilar lo que hacen sus hijos. Queremos permitir que los niños crezcan y sean libres, pero tenemos que vigilar lo que ven, su acceso a Internet, los Game Boys.
L. Hoffman:
Probablemente la lección más importante para los padres -y también para los profesores- es escuchar a los niños. Son niños que sufren un dolor tremendo. Es el dolor interno lo que realmente les mueve, la necesidad de deshacer ese dolor interno. Subestimamos el poder de escuchar y decir "voy a ayudarte" y, cuando es necesario, derivarlos a un profesional.
La frustración y la autoestima también son grandes problemas. Incluso algo que parece inocuo -como esas velas de la tarta de cumpleaños que no puedes soplar- un niño puede sentirse muy frustrado por ello. Un niño sensible puede sentir que "me están haciendo demasiadas bromas". Es el tipo de cosas que los padres tienen que vigilar. Y las burlas, de nuevo -el elemento hostil de las burlas es muy evidente-, pueden afectar especialmente a los niños sensibles, a su autoestima. Sus reacciones a las malas situaciones pueden ser hacer algo muy grandioso. Como en las películas de Rambo: "Voy a salir a disparar a todos los malos". Esa es una respuesta grandiosa contra el hecho de sentirse tan débil por dentro.
La vergüenza es otra cuestión. Cuando ocurre algo menor, los padres tienen que hablar con sus hijos, pero otra cosa es hacer que un niño se sienta muy avergonzado, [que sienta] que es una persona terrible por hacer esa cosa menor. No tiene que ver con el rigor; tiene que ver con la comunicación emocional que un padre tiene con un hijo. 'Puede que te esté castigando, puede que esté poniendo límites, pero sigo respetándote como persona'.
S. Hoffman:
Los padres tienen que estar muy atentos a lo que hacen sus hijos. No es fácil: ser adolescente es una época en la que los hijos quieren apartar a los padres, hacer sus propias cosas, vivir su propia vida. Pero los padres deben encontrar la manera de seguir participando. Tienen que conocer a los compañeros de sus hijos, lo que hacen, que están supervisados. Tienen que estar ahí para sus hijos y escucharlos. También tienen que hablar con sus hijos sobre el tema de la violencia. Pregunten a sus hijos: "¿Qué harías [tú] si un compañero estuviera pensando en ello? ¿Acudirías a mí, a alguien de tu escuela?". Ayude a los niños a identificar un plan. Y hable con los colegios: ¿qué están haciendo?
Qué pueden hacer los colegios?
Fink:
Hay 22 institutos en Filadelfia y todos tienen detectores de metales. Es lo más humillante. Te imaginas a los chicos haciendo cola a las 8:30 de la mañana frente al detector de metales todos los días? Sin embargo, no están abordando los principales problemas relacionados con la violencia juvenil.
Es necesario que haya diálogos entre los profesores y los niños sobre los sentimientos, los problemas y los valores, no necesariamente valores cristianos, sólo buenas normas morales. Las escuelas tienen que abordar las necesidades de los niños con acceso a Internet. También está el problema de los niños que simplemente no se llevan bien con sus profesores. En muchas escuelas, se considera que el profesor siempre tiene la razón y el alumno siempre está equivocado. Es un problema grave que hay que abordar.
No creo que las escuelas deban ser punitivas. En el incidente del instituto Santana, están manteniendo fuera de la escuela a chicos que sabían que el chico [estaba hablando de cometer la agresión]. Eso es un exceso de castigo a personas inocentes. Estos chicos necesitan atención, cariño; hay que ponerles tareas positivas.
Múltiples suspensiones, absentismo escolar... son los primeros signos que deben buscar los responsables de la escuela. Debe haber alguna evaluación de la participación de los padres. Cuando los padres son antagónicos a la escuela, entrenan a sus hijos a ser antagónicos. Esos padres son perjudiciales para el niño y la escuela, y es el niño el que sale perjudicado a la larga.
L. Hoffman:
Las escuelas deben tener una política muy estricta sobre las burlas: que no están permitidas y que los profesores tienen que tener una discusión grupal al respecto con los niños. Además, los profesores no deben involucrarse en las burlas. Es muy fácil que los espectadores obtengan una gratificación indirecta al ver cómo se burlan de otros. En eso consiste la comedia de humor. Los profesores no pueden dejar que eso ocurra. Los profesores tienen que asegurarse de transmitir el valor del respeto entre todos los niños. Cuando se produzca una burla, deben resolverla inmediatamente.
Las escuelas tienen que escuchar realmente a los chicos que comunican un problema y, si es necesario, derivarlos a una evaluación profesional dentro o fuera de la escuela. Son niños con problemas, niños enfadados; no son niños "malos". No es un fenómeno de grupo.
S. Hoffman:
Una de las cosas más importantes que pueden hacer las escuelas es educar a los niños sobre la importancia de denunciar las amenazas y establecer un sistema para que los niños lo hagan: un número 800 anónimo. San Diego tiene un número de información sobre drogas y violencia, y he oído que ha tenido éxito. Además, hay que asegurarse de que los niños conozcan la importancia de denunciar.
Qué pueden hacer los alumnos?
Fink:
Tienen que aprender a no guardar secretos. Si creen que hay un problema, tienen que alertar a la gente, no intentar resolver los problemas por sí mismos o quedarse callados. Acudir a un consejero escolar, a los padres, a los padres del niño, al director... a alguien que pueda ayudarles.
S. Hoffman:
Los alumnos pueden pensar que no va a ocurrir en su centro, que un alumno está de broma. Pero tienen que conocer las señales de advertencia y denunciar cualquier amenaza, aunque no crean que sea real... sólo tienen que informar de lo que oyen. No necesitan estar en posición de evaluar. Los expertos de la escuela pueden tomar esa determinación.
L. Hoffman:
En una escuela que funciona bien, el niño que hace la burla, el niño que es objeto de burla, el niño que acosa, el niño que es acosado no se tratan individualmente, sino que se tratan en grupo. 'Mira lo que pasó cuando empujaste a fulano'. Entonces se convierte en una situación de grupo, sin identificar a los buenos y a los malos. Se convierte en parte de la identidad del grupo. Se trata de ayudar a los niños a desarrollar su empatía hacia otro ser humano, y eso suele ser muy difícil para ellos.
Qué puede hacer la sociedad?
Fink:
El problema que tenemos ahora es que tenemos un ánimo muy punitivo. Queremos encerrarlos y tirar la llave. Queremos retribución. Tiene que haber una cierta comprensión de que hay muchos, muchos niños dañados. Tenemos que ayudarlos ahora, no esperar a que hagan daño a alguien. Se trata de los padres. Es como he dicho; tienen que escuchar y hablar más con sus hijos. Pero también necesitamos educación para los padres, enseñarles a ser buenos padres. Tenemos un programa así aquí en Filadelfia. Tenemos que ayudar a estos niños tan pronto como sea posible en sus vidas.
L. Hoffman:
Con los medios de comunicación instantáneos, el efecto de contagio [y] la imitación son dos factores. Y ahora existe la capacidad técnica de manipular las imágenes en la televisión y en los vídeos, lo que parece devolver la vida a las personas. Si los niños tienen problemas para diferenciar sus fantasías de la realidad, no son necesariamente conscientes de que después de todo este rodaje, alguien no puede salir y hacer una nueva película -- que el rodaje es un acto final. Siempre ha habido historias de buenos y malos, pero para el niño que está en casa viendo la televisión todo el día -cuyos padres no están allí, que no tienen límites- las fantasías se imponen. La incapacidad del niño para diferenciar la fantasía de la realidad se convierte en un verdadero problema.
S. Hoffman:
La sociedad en su conjunto probablemente tenga que analizar el tema del control y el acceso a las armas. Tenemos que mirar de estar conectados con los niños, dándoles opciones cuando se sienten estresados o alienados - opciones de asesoramiento, adultos disponibles para hablar. Y nosotros, como sociedad, tenemos que examinar los ejemplos de violencia en los medios de comunicación, los videojuegos, las películas, etc. Quizá tengamos que examinar nuestro sistema de valores como sociedad y tomar decisiones sobre lo que es más importante.
