¿Qué es?
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La mononucleosis, o mono, es una infección vírica que puede provocar síntomas parecidos a los de la gripe y que suelen aparecer entre 4 y 6 semanas después de contraerla. A veces se le llama la enfermedad del beso porque el virus suele propagarse a través de los besos.
¿Qué la causa?
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El culpable más común es el virus de Epstein-Barr. Pero otros virus también pueden provocarte... mononucleosis. El hecho de contraer el virus no significa que se convierta en un caso completo de mononucleosis. Muchas personas infectadas, sobre todo los niños pequeños, tienen muy pocos síntomas, o ninguno.
Síntomas
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Es posible que te sientas más cansado de lo habitual y que tengas fiebre leve y dolor de garganta. Los ganglios linfáticos, tejido que normalmente actúa como filtro, pueden hincharse bajo los brazos y en la zona del cuello y la ingle. También puede tener dolores corporales, amígdalas hinchadas, dolor de cabeza e incluso una erupción cutánea.
¿Quién la padece?
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Cualquiera puede contraer la mononucleosis. Pero los adolescentes y las personas de veintitantos años son los más propensos a tener síntomas lo suficientemente graves como para notarlos. Para entonces, aunque no te hayas sentido mal, es casi seguro que ya hayas contraído el virus de Epstein-Barr. Si es así, es probable que no vuelvas a contraer la mononucleosis.
¿Cómo se contrae?
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El virus vive en la saliva de alguien que tiene mononucleosis. Así que puedes contagiarte al besarles o al compartir tazas, cucharas y otros objetos. La mononucleosis no se transmite tan fácilmente como el resfriado común, pero puedes contagiarte al toser o estornudar si estás cerca. Otros fluidos corporales, como la sangre y el semen, también pueden transmitirla.
¿Cuándo se contagia?
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Cuando estás enfermo, seguro. Pero también puedes contagiar la mononucleosis a alguien incluso antes de saber que la tienes. Esto se debe a que el virus puede incubarse entre 4 y 7 semanas antes de que notes algún signo. Incluso entonces, es posible que no reconozcas que tienes mononucleosis porque los síntomas no aparecen todos a la vez. Algunos estudios demuestran que el virus puede transmitirse hasta 18 meses después de la recuperación.
Diagnóstico
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Cuéntale a tu médico todos tus síntomas y si has tenido mononucleosis antes. Te examinará y posiblemente comprobará la inflamación de los ganglios linfáticos, las amígdalas, el bazo y el hígado. Esto suele ser suficiente para diagnosticarla, aunque en algunos casos puede ser necesario un análisis de sangre para detectar anticuerpos de Epstein-Barr, una actividad inusual de los glóbulos blancos o cambios en el funcionamiento del hígado.
Tratamiento
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Ni los antibióticos (que combaten las bacterias) ni los antivirales funcionan contra la mononucleosis. El ibuprofeno o el paracetamol pueden ayudar con el dolor de cabeza, la fiebre y los dolores corporales, pero no hay medicamentos que puedan curar o incluso acortar el brote de la enfermedad. Nunca hay que dar aspirina a un niño enfermo de mononucleosis o de cualquier otro virus, ya que puede provocar una enfermedad grave llamada síndrome de Reyes que puede dañar el hígado...
Lo que puedes hacer
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Es importante descansar, sobre todo al principio, cuando te sientes peor. Eso puede ayudar a prevenir complicaciones y evitar que se sienta más enfermo. Bebe mucha agua y otros líquidos para mantener tu cuerpo hidratado. Las paletas de hielo y otros alimentos helados pueden aliviar el dolor de garganta, y puede ser útil hacer gárgaras con solución salina varias veces al día. Con mucho descanso y líquidos, la mayoría de los casos no son graves y mejoran en pocas semanas.
Prevención
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No hay vacuna para la mononucleosis. Si alguien que conoces la tiene, ¡no cierres los labios con él! Para estar realmente seguro, espera varios días a que la persona deje de tener síntomas, especialmente fiebre. Lávate las manos con regularidad y evita compartir alimentos, bebidas y objetos personales como cepillos de dientes. No hay mucho más que se pueda hacer para evitar el contagio del virus. Por eso el 95% de los estadounidenses lo tienen en su organismo cuando son adultos.
Nada de juegos bruscos
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Un posible síntoma de mononucleosis es el agrandamiento del bazo. Esto hace que sea más fácil de romper, causando dolor y sangrado dentro de su cuerpo que podría requerir una cirugía de emergencia. Por eso, mantente alejado de los deportes de contacto, como el fútbol, y de las actividades vigorosas, como levantar pesas, dar volteretas o hacer travesuras con los amigos. Los médicos suelen recomendar que esperes al menos un mes después de que desaparezcan los síntomas.
Otras complicaciones
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La mononucleosis puede influir en el hígado y provocar una ictericia que amarillea la piel y el blanco de los ojos. Con menos frecuencia, puede influir el músculo del corazón (miocarditis), causar problemas de coagulación, infectar el sistema nervioso (meningitis, Guillain-Barre) y hacer que los glóbulos rojos disminuyan (anemia). A veces, las amígdalas pueden hincharse tanto que dificultan la respiración. Habla con tu médico si notas alguno de estos signos.
