De los archivos del médico
Estás en la piscina o en la playa y exploras el agua. Podrías saber si alguien se está ahogando, ¿verdad? Lo has visto en la televisión y en las películas: la persona agita los brazos, se agita salvajemente y grita pidiendo ayuda.
El problema es que no siempre es así.
"En la mente del público, alguien que se está ahogando está agitando frenéticamente y pidiendo ayuda, y eso no es así", dice el doctor Alan Steinman, experto en ahogamientos y supervivencia en el mar. Steinman es un antiguo director de salud y seguridad de los guardacostas estadounidenses.
Puede que la llamada de auxilio sea lo primero, pero cuando alguien empieza a ahogarse de verdad, está desesperado por conseguir aire. Están en silencio y luchando sólo para mantener la nariz y la boca por encima del agua", dice Steinman. "Sus brazos están extendidos, intentando mantenerse fuera del agua. Es una postura muy silenciosa y desesperada".
Este comportamiento silencioso, casi tranquilo, se denomina respuesta instintiva al ahogamiento. Lo detalló el socorrista y experto en salvamento acuático Francesco Pia, PhD.
Aprenda a detectar un ahogamiento
Qué aspecto tiene una persona que se está ahogando? Según Pia, es probable que sea:
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Silencioso: No le sobra aliento para pedir ayuda.
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Se balancea hacia arriba y hacia abajo: Su boca se hunde bajo la superficie de las aguas, asoma lo justo para respirar y vuelve a hundirse.
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Con los brazos rígidos: En lugar de pedir ayuda, tiene los brazos extendidos hacia los lados, con las manos presionadas sobre el agua para mantenerse a flote. Ni siquiera puede estirar el brazo para coger un salvavidas.
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Todavía: No estará pateando. Su cuerpo estará recto hacia arriba y hacia abajo, casi como si estuviera parado en el agua.
Una persona que se está ahogando sólo podrá permanecer así durante 20-60 segundos antes de sumergirse.
Si no se llega a él lo suficientemente pronto, dice Steinman, empezará a sumergirse. La gente a menudo pierde la oportunidad de ayudar porque no sabe lo que realmente está pasando.
"Cuando una persona se está ahogando realmente, en muchos casos parece que está jugando", dice Gerry Dworkin, consultor profesional de seguridad acuática y rescate en el agua de Lifesaving Resources LLC. "Ese es uno de los problemas para las madres, los padres e incluso los socorristas. Ven a alguien flotando en la superficie, pero debido al movimiento de las olas, parece que se está moviendo o jugando aunque pueda estar inconsciente."
Saber nadar es importante. Pero incluso los buenos nadadores pueden ahogarse, y puede ocurrir rápidamente, dice Steinman. "Nunca hay que perder de vista a los niños en el agua. Hay que vigilarlos todo el tiempo. No puedes apartar la vista".
