Fracturas de estrés

Qué es una fractura por estrés?

Las fracturas por estrés son algunas de las lesiones deportivas más comunes. Son pequeñas roturas en el hueso, generalmente causadas por el estrés repetitivo de actividades como correr. Aunque pueden ser bastante dolorosas, suelen curarse solas si se descansa durante unos meses.

Cuáles son los síntomas de una fractura por estrés?

Las fracturas por estrés suelen causar un dolor sordo alrededor del lugar de la fractura. Este dolor suele empeorar al hacer ejercicio, caminar o estar de pie. Otro síntoma es la hinchazón de la zona.

Qué causa las fracturas por estrés?

Muchos deportes aumentan el riesgo de fracturas por estrés. Las actividades que requieren correr y saltar pueden causar fracturas en las piernas o en los pies. Más de la mitad de las fracturas por estrés en adultos y adolescentes se producen en los huesos de la parte inferior de la pierna. De ellas, las fracturas de tibia -el hueso largo de la parte inferior de la pierna- son las más comunes, con un 24% de todas las fracturas por estrés.

Otros deportes que requieren movimientos repetitivos, como el lanzamiento o el remo, pueden provocar fracturas por estrés en el húmero (hueso del brazo), pero son mucho más raras.

Qué le hace correr el riesgo de sufrir una fractura por estrés?

Las fracturas por estrés son mucho más propensas a desarrollarse en personas que acaban de empezar un nuevo ejercicio o que han aumentado bruscamente la intensidad de su entrenamiento. Cuando los músculos no están acondicionados, se cansan fácilmente y no pueden sostener y amortiguar los huesos tan bien. Se ejerce más presión directamente sobre los huesos, lo que puede provocar una fractura.

Las fracturas por estrés parecen ser más frecuentes en las mujeres. Otros factores de riesgo de las fracturas por estrés son:

• Beber más de 10 bebidas alcohólicas a la semana

• Fumar

• Correr más de 25 millas a la semana

• Osteoporosis

• Trastornos de la alimentación

• Niveles bajos de vitamina D

Cualquier anomalía anatómica -como la caída de los arcos- puede distribuir la tensión de forma desigual por los pies y las piernas. Esto aumenta el riesgo de fracturas por estrés. También lo puede hacer un equipamiento de mala calidad, como unas zapatillas de correr desgastadas.

Cómo se diagnostican las fracturas por estrés?

Para diagnosticar una fractura por estrés, su médico le hará un examen físico. Aunque pueden ser útiles, las radiografías no suelen detectar las fracturas por estrés. El médico puede utilizar resonancias magnéticas, gammagrafías óseas u otros métodos de imagen para diagnosticarla.

Cuál es el tratamiento de las fracturas por estrés?

Primeros auxilios para las fracturas por estrés

Es importante acudir al médico, porque el hueso podría romperse completamente sin tratamiento. Mientras tanto, sigue las pautas del RICE:

• Reposo. Evite las actividades que impliquen soportar peso. Use un zapato de suela rígida y de apoyo si es necesario.

• Hielo. Para aliviar la hinchazón, aplica hielo en la zona durante 24 a 48 horas. Envuelve una bolsa de hielo en una toalla y aplícala durante 20 minutos seguidos. Nunca pongas el hielo directamente sobre la piel.

• Compresión. Envuelve la zona con un vendaje suave para aliviar la hinchazón.

• Elevación. Utilice almohadas para elevar el pie o la pierna por encima del corazón.

Medicamentos para las fracturas por estrés

Puedes tomar medicamentos de venta libre para controlar el dolor. Los médicos sugieren el paracetamol en lugar de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que pueden reducir la capacidad de los huesos para curarse.

Tratamientos no quirúrgicos para las fracturas por estrés

La mayoría de las personas no necesitan cirugía para reparar una fractura por estrés. Junto con el plan RICE para reducir el dolor, el médico puede probar uno o varios de estos tratamientos mientras se cura la fractura:

• Muletas o un bastón para apoyarse

• Calzado de protección como una bota o una férula para disminuir la tensión de la fractura

• Yesos para mantener su fractura en una posición fija mientras se cura

También te aconsejarán que no realices actividades físicas de alto impacto, como correr, durante 6 u 8 semanas. En su lugar, pruebe con ejercicios de menor impacto, como la natación o el ciclismo.

Cirugía para las fracturas por estrés

En el caso de las fracturas por estrés graves que no se curan por sí solas, es posible que sea necesario intervenir quirúrgicamente. En la mayoría de los casos, el médico insertará elementos de fijación -como clavos, tornillos, placas o una combinación de ellos- para mantener unidos los pequeños huesos del pie y el tobillo.

Recuperación de la fractura por estrés

Una fractura por estrés suele tardar entre 6 y 8 semanas en curarse. El médico puede tomar radiografías cuando el dolor ceda para asegurarse de que la fractura se ha curado.

Cuando la hinchazón baje hasta el punto de poder ver los pliegues de la piel, podrás empezar a poner un poco de peso en la zona. Es posible que aún tengas que usar muletas o un bastón. Por lo general, se puede apoyar todo el peso en la zona dos semanas después de que hayan comenzado los síntomas. Levantar peso puede ayudar a curar la fractura por estrés. Pero no hagas nada que duela.

Durante las siguientes 6 a 8 semanas -o hasta que no sienta dolor- evite la actividad que le causó la fractura por estrés y evite poner demasiado peso en la zona afectada. Si vuelves a hacer ejercicio demasiado pronto, podrías retrasar el proceso de curación. Incluso podrías causar un daño que nunca llegue a curarse correctamente.

Al principio, el médico puede indicarle que alterne los días de actividad. Si eres corredor, eso significa que debes descansar el día antes y después de salir a correr.

Recuerda que si vuelves a correr con prisas, puedes volver a lesionarte. Las fracturas por estrés tienden a repetirse. Alrededor del 60% de las personas que sufren una fractura por estrés han tenido una antes.

Cómo puedes prevenir las fracturas por estrés?

Las fracturas por estrés suelen producirse en personas que han aumentado drásticamente su nivel de actividad física. Por eso, para prevenirlas, ve despacio. Los expertos recomiendan no aumentar nunca la intensidad del ejercicio en más de un 10% a la semana. Asegúrese de calentar y estirar durante unos minutos antes de hacer ejercicio. Haz pausas frecuentes para que tu cuerpo descanse. Y si sientes dolor durante el ejercicio, detente. No te esfuerces. Los deportes y actividades laborales de alto impacto aumentan el riesgo de fracturas por estrés.

Además, un buen equipo de ejercicio puede ayudar a prevenir las fracturas por estrés. No utilice zapatillas de correr desgastadas. Las personas con arcos caídos u otros problemas anatómicos pueden beneficiarse de las plantillas personalizadas o los soportes para el arco del pie en sus zapatillas.