Todo el mundo tiene bacterias que viven en sus intestinos y en el tracto genital. De hecho, su cuerpo tiene billones de bacterias en cualquier momento. Ayudan a las funciones corporales, como la digestión de los alimentos, y también influyen en el estado de ánimo.
Un tipo de bacteria importante es la llamada enterococo, que incluye más de 17 especies diferentes. Se encuentran en los intestinos de casi todos los animales del planeta.
Acerca de los enterococos
Sólo unos pocos tipos de bacterias enterococos causan infecciones clínicas en el ser humano, entre ellas Enterococcus faecalis (también llamada E. faecalis) y Enterococcus faecium (o E. faecium).
Estas infecciones suelen ser difíciles de tratar, ya que las dosis ordinarias de antibióticos no suelen ser lo suficientemente fuertes como para tratarlas con eficacia. En otras palabras, las bacterias son altamente resistentes a los medicamentos.
Cómo E. faecalis conduce a las infecciones por enterococos
El Enterococcus faecalis (también llamado E. faecalis) es una de las especies más comunes de Enterococos y es la principal causa de infecciones enterocócicas. Sin embargo, los investigadores no están seguros de qué factores conducen a una mayor presencia de esta bacteria en determinadas personas y partes del cuerpo.
Lo que sí saben los investigadores es que los enterococos son capaces de sobrevivir en una gran variedad de condiciones y entornos, incluidas las temperaturas extremadamente altas y bajas. Además del intestino, la bacteria E. faecalis también vive en la boca y la vagina.
Además, los elementos únicos de E. faecalis hacen que muchos antibióticos no funcionen para combatir la infección. Dichos antibióticos incluyen:
-
Penicilina
-
Ampicilina
-
Piperacilina
-
Imipenem
-
Vancomicina
Impacto de E. faecalis en su salud
Cada año en Estados Unidos, los enterococos son los culpables de 110.000 infecciones del tracto urinario (ITU), 40.000 infecciones de heridas, 25.000 casos de bacteriemia y 1.100 casos de endocarditis. La mayoría de estas infecciones se producen en los hospitales.
Aquí hay más información sobre cada infección:
ITU
Una ITU es una infección de cualquier parte del sistema urinario, que incluye la vejiga, los riñones, el útero y la uretra. Si eres mujer, tienes un mayor riesgo de contraer una ITU. Los síntomas son:
-
Una fuerte y continua necesidad de orinar, o de hacer pis
-
Una sensación de ardor al orinar
-
Pasar con frecuencia sólo pequeñas cantidades de orina
-
Orina turbia, roja, rosada o de color de cola
-
Dolor en la parte baja del abdomen
Infecciones de las heridas
Las infecciones de las heridas se producen cuando se infectan los cortes, los rasguños, las mordeduras de animales, las heridas suturadas y las heridas punzantes, lo que suele ocurrir entre 24 y 72 horas después del suceso. Los signos de las infecciones de las heridas incluyen:
-
Pus
-
Una zona o raya roja que se extiende
-
Aumento del dolor y de la hinchazón
-
Fiebre
-
Un ganglio linfático inflamado
Las infecciones de heridas causadas por E. faecalis son más difíciles de tratar que las causadas por otros tipos de bacterias. Los siguientes factores se asocian a mayores posibilidades de muerte, especialmente en los países en desarrollo:
-
Una estancia hospitalaria más larga
-
Un procedimiento quirúrgico repetido
-
Una terapia antibiótica previa
-
Una estancia en la UCI?
Bacteriemia
La bacteriemia se produce cuando una infección bacteriana se extiende al torrente sanguíneo. Muchos tipos diferentes de infecciones conducen a la bacteriemia, incluidas las causadas por E. faecalis, como las ITU o las infecciones de heridas.
Los síntomas de la bacteriemia incluyen:
-
Fiebre y escalofríos
-
Náuseas y/o vómitos
-
Pérdida de apetito
-
Problemas para respirar
-
Ritmo cardíaco acelerado
-
Mareo
-
Erupciones en la piel
-
Confusión o pérdida de conciencia
Endocarditis
La endocarditis, también llamada infección de las válvulas del corazón, se produce cuando las bacterias se propagan por la sangre y se adhieren al revestimiento interno del corazón y a la superficie de sus válvulas.?
Los síntomas de la endocarditis incluyen:
-
Síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores o sudores nocturnos
-
Un nuevo soplo cardíaco
-
Pequeñas protuberancias en las manos o en los pies
-
Manchas en el blanco de los ojos o en el paladar
Cómo se propaga E. faecalis
E. faecalis se propaga a menudo en los hospitales. Esto se debe principalmente a que los pacientes hospitalizados suelen tener el sistema inmunitario debilitado. En su mayor parte, la bacteria se transmite a través de las personas que trabajan en el hospital, algunas de las cuales llevan la E. faecalis en su intestino. Otras veces, los enterococos se transmiten a través de dispositivos médicos.
Los hospitales que cuentan con protocolos estrictos de limpieza, aislamiento, desinfección y esterilización tienen muchas menos probabilidades de sufrir infecciones por enterococos.
Cómo tratar las infecciones por enterococos
Las infecciones causadas por E. faecalis son difíciles de eliminar porque la bacteria es resistente a muchos antibióticos.
Un tratamiento consiste en combinar un fármaco resistente, como la penicilina, la ampicilina, la amoxicilina, la piperacilina o la vancomicina, con un aminoglucósido, como la gentamicina o la estreptomicina. Sin embargo, las infecciones cutáneas y la endocarditis suelen requerir combinaciones diferentes. En cambio, las infecciones urinarias suelen ser mucho más fáciles de tratar. Es probable que el médico sólo tenga que recetar un único antibiótico, como la ampicilina.
