Las hormonas son sustancias químicas controladas por las glándulas endocrinas que ayudan a coordinar y controlar muchas de las actividades del cuerpo. Las hormonas intervienen en el crecimiento, el estado de ánimo, la reproducción y el metabolismo, entre otras cosas.
Cuando las hormonas funcionan correctamente, no es necesario pensar en ellas. Pero con más de 50 hormonas diferentes que desempeñan funciones complejas en el cuerpo humano, necesita un especialista cuando surgen problemas. Un endocrinólogo puede ayudarle.
Los endocrinólogos son médicos especializados en el diagnóstico y tratamiento de problemas de salud relacionados con las hormonas del cuerpo, las glándulas hormonales y los tejidos relacionados. Tienen una formación especializada en el sistema endocrino y pueden ayudar a diagnosticar, tratar y controlar las enfermedades que pueden surgir cuando se producen desequilibrios hormonales o problemas en las glándulas endocrinas.
Qué hace un endocrinólogo?
Los endocrinólogos se especializan en el tratamiento de los trastornos del sistema endocrino, la red de glándulas productoras de hormonas de su cuerpo. Los endocrinólogos están cualificados para diagnosticar y tratar afecciones como la diabetes, las enfermedades de la tiroides, la infertilidad, los problemas de crecimiento, los trastornos metabólicos, la osteoporosis, algunos tipos de cáncer y los trastornos de las glándulas suprarrenales y la hipófisis, productoras de hormonas.
Los trastornos y las enfermedades que se originan en otros lugares también pueden acabar causando síntomas en su sistema endocrino. Cuando los problemas de otros sistemas o partes del cuerpo repercuten en su sistema endocrino, un endocrinólogo trabajará en conjunto con su médico de atención primaria u otros especialistas para elaborar un plan de tratamiento.
Educación y formación
La endocrinología es una subespecialidad de la medicina interna. Los endocrinólogos son médicos que se han formado específicamente en las herramientas y técnicas necesarias para diagnosticar y tratar los trastornos endocrinos.
Tras cursar cuatro años de universidad, los endocrinólogos pasan por la facultad de medicina. A continuación, pasan unos seis años más de formación especializada en endocrinología. Primero tendrán que obtener una certificación en medicina interna y luego otra en endocrinología si quieren estar certificados como endocrinólogos.
Este proceso implica completar:
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Una media de cuatro años en la facultad de medicina
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Una residencia de dos a tres años en medicina interna o pediatría
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Una beca de dos o tres años en endocrinología, diabetes y metabolismo
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Un examen para obtener la certificación de medicina interna a través de la Junta Americana de Medicina Interna
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Un examen adicional de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo y la certificación de la Junta Americana de Medicina Interna
Razones para acudir al endocrinólogo
Normalmente, usted verá a un endocrinólogo en un entorno ambulatorio después de ser remitido por su médico de atención primaria. Sin embargo, un endocrinólogo podría ser llamado a consulta durante una visita de hospitalización si hay preocupaciones sobre un trastorno subyacente relacionado con las hormonas.
Los pacientes acuden a los endocrinólogos por motivos que van desde el control de la diabetes hasta problemas de tiroides, ciertos tipos de cáncer, trastornos suprarrenales y otros. Es probable que su médico le remita a un endocrinólogo cuando le preocupe lo siguiente
Dificultad para controlar la diabetes con los tratamientos estándar
Las personas con diabetes suelen acudir a un médico de atención primaria con regularidad y pueden tomar medicamentos para ayudar a mantener estables sus niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, si el tratamiento estándar no consigue controlar sus niveles de azúcar en sangre, su médico de atención primaria puede remitirle a un endocrinólogo. Un endocrinólogo buscará estrategias adicionales para ayudar a controlar su diabetes.
Trastornos de la tiroides
Los trastornos tiroideos pueden implicar un exceso o una falta de diferentes tipos de hormonas producidas en el tiroides. Es posible que se le remita a un endocrinólogo cuando se le diagnostique por primera vez un trastorno de la tiroides para que revise su estado y cree un plan de tratamiento. Si no hay otros factores de complicación, completará el seguimiento con su médico de cabecera.
Sin embargo, a veces es necesario que el endocrinólogo le haga un seguimiento. Por ejemplo, si está embarazada o quiere formar una familia y tiene un trastorno de la tiroides, es posible que deba consultar a un endocrinólogo.
Otras razones para obtener atención de seguimiento de un endocrinólogo pueden ser el desarrollo de un bocio o agrandamiento de la glándula tiroides, un nódulo tiroideo, o síntomas de un trastorno de la glándula pituitaria. También puede ser necesario volver al endocrinólogo si los síntomas que le llevaron allí en primer lugar no mejoran con el tratamiento.
Osteoporosis
Hay muchos factores que contribuyen a la osteoporosis, entre ellos los cambios en los niveles hormonales relacionados con la edad. Cuando su médico de atención primaria sospecha que los cambios en los niveles hormonales contribuyen a la osteoporosis, puede acudir a un endocrinólogo para que lo evalúe y desarrolle un plan de tratamiento.
Síndrome de ovario poliquístico
El síndrome de ovario poliquístico afecta a entre el 7% y el 10% de las mujeres y puede provocar infertilidad, acné, periodos imprevisibles, vello facial no deseado y otras afecciones crónicas.
Testosterona baja
Los niveles bajos de testosterona pueden deberse a varias causas, como trastornos hormonales, efectos secundarios de la medicación y enfermedades crónicas. Un endocrinólogo utilizará conocimientos especializados para ayudar a diagnosticar, tratar y controlar esta afección. A veces puede necesitar una terapia de testosterona, que suele ser supervisada por un endocrinólogo.
Cáncer de las glándulas endocrinas
El cáncer puede producirse en cualquiera de las glándulas endocrinas, incluyendo el páncreas y las glándulas tiroides, pituitaria y suprarrenal. Un endocrinólogo se centrará en controlar y equilibrar los niveles hormonales.
Qué se puede esperar del endocrinólogo
Por lo general, verá a un endocrinólogo en un entorno ambulatorio, ya que muchos de los problemas que tratan son condiciones crónicas que no requieren cirugía. Algunos endocrinólogos también ofrecen consultas en régimen de internado.
A menudo, su médico de atención primaria le remitirá a un endocrinólogo por un supuesto problema hormonal. En su primera visita, el endocrinólogo le hará una serie de preguntas para saber más sobre sus síntomas, hábitos de salud, otras condiciones médicas, medicamentos y antecedentes familiares de problemas relacionados con las hormonas. Consultará con su médico de referencia y revisará su historial médico.
Además, el endocrinólogo le hará un examen físico, comprobando su pulso, frecuencia cardíaca y presión arterial. Evaluará la piel, el pelo, la boca y los dientes, ya que algunos trastornos relacionados con las hormonas pueden afectar a estas zonas. También puede solicitar un análisis de sangre o de orina, realizar una biopsia o pedir una ecografía o pruebas de imagen como la tomografía computarizada y la resonancia magnética.
Una vez que el endocrinólogo haya determinado el diagnóstico, trabajará con usted y su médico de referencia en un plan de tratamiento. Algunas personas seguirán acudiendo al endocrinólogo para que les ayude a controlar las enfermedades crónicas relacionadas con las hormonas.
Seguirán viendo a su médico de familia o de atención primaria para otros asuntos. Otras personas sólo necesitan ver a los endocrinólogos durante un corto período de tiempo, y los médicos de atención primaria se encargan del seguimiento y el control de los síntomas.
