Si usted o su hijo tiene un trastorno de la sangre llamado beta talasemia, el objetivo del tratamiento es aumentar el número de glóbulos rojos sanos en el cuerpo. Su médico determinará el plan adecuado en función del tipo de enfermedad que tenga y de la gravedad de los síntomas.
Si la enfermedad es leve, es posible que no tenga que hacer nada. En el caso de la beta talasemia grave, usted o su hijo pueden necesitar transfusiones de sangre, un tratamiento llamado terapia de quelación que elimina el exceso de hierro de su cuerpo, o cirugía.
Tratamiento por tipo
La beta talasemia afecta a la capacidad de su cuerpo para producir hemoglobina, una proteína que ayuda a sus glóbulos rojos a transportar oxígeno a todos sus órganos. La escasez de glóbulos rojos se llama anemia. Sin suficiente oxígeno, te sentirás cansado y débil.
Hay tres tipos de beta talasemia, y cada uno tiene un tratamiento diferente.
La beta talasemia menor (rasgo de beta talasemia) es la forma más leve. Es posible que usted o su hijo no necesiten tratamiento. Si tiene anemia leve, los suplementos de ácido fólico pueden ayudar. El ácido fólico es una vitamina B que aumenta el número de glóbulos rojos que su cuerpo produce. En determinadas situaciones, los adultos pueden necesitar una transfusión de sangre, como después de una intervención quirúrgica o un parto.
La beta talasemia intermedia no dependiente de transfusiones provoca una anemia más grave. Algunas personas necesitarán transfusiones de sangre para aumentar su recuento de glóbulos rojos.
La beta talasemia mayor dependiente de transfusión es el tipo más grave. Suele comenzar a los 2 años de edad y provoca una anemia grave y otros síntomas serios. El tratamiento consiste en transfusiones de sangre periódicas.
Si su hijo tiene beta talasemia mayor o intermedia, asegúrese de recurrir a sus familiares y amigos para obtener el apoyo emocional que necesita. Los trabajadores sociales y los profesionales de la salud mental pueden ayudarle si se encuentra estresado o ansioso.
Los médicos especializados en enfermedades de la sangre, llamados hematólogos, tratan la beta talasemia. Estos médicos trabajan en hospitales y centros de tratamiento de la beta talasemia. Un equipo de médicos, enfermeras, fisioterapeutas y otros profesionales de la salud adaptarán el tratamiento a usted o a su hijo.
Transfusiones de sangre
Si tienes beta talasemia mayor, necesitarás transfusiones de sangre cada 2 o 4 semanas para aumentar el número de tus glóbulos rojos. Algunas personas con este tipo de beta talasemia necesitan transfusiones sólo en determinados momentos, como cuando tienen una enfermedad o infección.
Durante una transfusión, una enfermera le administra sangre de un donante colocando un pequeño tubo de plástico en una de sus venas. El proceso dura entre 1 y 4 horas en la consulta del médico o en una clínica.
Los técnicos analizan cuidadosamente la sangre utilizada en las transfusiones para evitar que contraigas hepatitis u otras enfermedades. Para una mayor protección, su hijo deberá recibir las tres dosis completas de la vacuna contra la hepatitis B antes de poder recibir una transfusión de sangre.
Terapia de quelación
Las células sanguíneas que recibe durante una transfusión tienen mucho hierro. Después de recibir muchas transfusiones, el hierro puede acumularse en su cuerpo. La beta talasemia también hace que tu cuerpo absorba más hierro de los alimentos. Todo ese hierro extra puede dañar órganos como el corazón y el hígado.
La terapia de quelación es un tratamiento que elimina el hierro adicional de su cuerpo. Recibirás una píldora o una inyección de un medicamento como deferasirox (Exjade, Jadenu), deferiprona (Ferriprox) o deferoxamina (Desferal). Estos fármacos se unen al hierro en su cuerpo, que luego sale de su cuerpo cuando orina o defeca.
Cirugía de extirpación del bazo
El bazo filtra las células sanguíneas. En la beta talasemia, demasiado hierro y demasiados glóbulos rojos anormales pueden acumularse en ese órgano y hacer que se hinche. Un bazo agrandado puede hacer que sus niveles de hemoglobina bajen aún más, además de disminuir el número de células sanguíneas llamadas plaquetas que ayudan a la coagulación de la sangre.
El principal tratamiento del bazo agrandado es la extirpación quirúrgica del mismo, denominada esplenectomía. Puede mejorar algunos síntomas de la beta talasemia, pero tiene riesgos.
Su médico sopesará cuidadosamente la decisión de extirpar el bazo. Los médicos evitan esta cirugía en los niños menores de 5 años porque los niños tienen un mayor riesgo de una infección de la sangre muy grave llamada sepsis.
El bazo ayuda a tu sistema inmunitario a eliminar las bacterias y otros gérmenes que podrían enfermarte. Después de la operación, tendrás más probabilidades de contraer infecciones. Para reducir las posibilidades de contraer una enfermedad, te vacunarás antes de la operación y tomarás antibióticos durante al menos 2 años después.
Trasplante de células madre
Si usted o su hijo no mejoran con las transfusiones de sangre y otros tratamientos, su médico puede sugerir un trasplante de células madre. Las células madre "hematopoyéticas" son células jóvenes de la médula ósea -el centro esponjoso de los huesos- que se convierten en nuevas células sanguíneas. Durante un trasplante de células madre, usted recibe células sanas formadoras de sangre de un donante para sustituir sus propias células dañadas.
Un trasplante de células madre puede curar la beta talasemia. Pero como tiene riesgos como la infección o el rechazo de las nuevas células madre, no es adecuado para todo el mundo.
Las probabilidades de éxito son mayores si las células del donante son muy parecidas a las suyas o a las de su hijo. Un pariente cercano, como un hermano o una hermana, es la mejor compatibilidad. El trasplante de células madre también funcionará mejor si se realiza antes de los 16 años o antes de que el hígado se dañe. ?
Tratamientos para las complicaciones
La beta talasemia puede causar problemas como daños en el hígado, debilidad en los huesos e infecciones. Su médico le dará medicamentos y otros tratamientos para estos problemas si se presentan.
