Desde el advenimiento de la medicina moderna, los virólogos han contribuido a las innovaciones en la atención sanitaria, desde el desarrollo de vacunas para múltiples enfermedades hasta la secuenciación del ADN.
Estos especialistas en enfermedades infecciosas son expertos médicos altamente cualificados que gestionan el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de enfermedades infecciosas como la hepatitis C, el VIH y el ébola. Actualmente están en primera línea de la epidemia de COVID-19, rastreando la causa y la propagación del virus e investigando posibles vacunas.
Atención médica multifacética
Los virólogos pueden ser médicos o investigadores. Algunos se dedican a la atención directa de los pacientes, trabajando junto a otros profesionales de la salud para tratar a quienes padecen infecciones víricas persistentes. Otros trabajan entre bastidores, asesorando a los médicos de cabecera sobre los fármacos antivirales más adecuados, haciendo recomendaciones sobre el uso de vacunas o asesorando al personal de los hospitales para reducir la propagación de la infección.
Los virólogos trabajan en hospitales, departamentos de salud, universidades y organismos como los CDC y la Organización Mundial de la Salud. Entre sus funciones se encuentran las de médicos, profesores e investigadores clínicos.
Amplia formación
La educación y la formación necesarias para trabajar como virólogo dependen de si el objetivo es trabajar como investigador o como clínico. Los investigadores deben completar un doctorado y una investigación postdoctoral, mientras que los médicos especializados en virología pasan por hasta 16 años de educación y formación, incluyendo una licenciatura, la facultad de medicina, la residencia y la formación postdoctoral.
Preparación para la pandemia
Gracias a sus habilidades para mapear la estructura de los virus e idear estrategias para evitar su replicación, los virólogos suelen ser miembros clave de los equipos de preparación y respuesta ante una pandemia. En los CDC, los investigadores están cultivando el virus que causa la COVID-19 en los laboratorios para determinar cómo se transmite y qué medicamentos antivirales experimentales podrían tratar o prevenir las infecciones.
En cifras
9.136: Número de especialistas en enfermedades infecciosas en Estados Unidos.
1.001: Número de virus que afectan al ser humano.
1798: Año en que se desarrolló la primera vacuna (para la viruela).
4,1 millones: Número de visitas anuales a urgencias por enfermedades infecciosas.
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