La biodiversidad es, en pocas palabras, toda la vida en la Tierra. Son todas las especies animales y vegetales, cómo coexisten en nuestros ecosistemas y los beneficios que obtenemos de todo ello. Por ejemplo, los ríos y arroyos suministran agua corriente; los insectos polinizan los cultivos; el ganado pasta en la hierba; comemos pescado del océano. Los patrones climáticos y el calentamiento global también están influenciados por la naturaleza.
Se puede disfrutar de las ventajas de la biodiversidad simplemente dando un paseo por un parque, caminando por el bosque o pasando una tarde en la playa.
Todo el tiempo que pases en la naturaleza puede fortalecerte, reforzar tu sistema inmunitario y agudizar tus habilidades mentales, dice la bióloga Rebecca Shaw, doctora, científica principal y vicepresidenta del Fondo Mundial para la Naturaleza. Si tienes la oportunidad de conocer los ecosistemas de la Tierra -bosques, ríos, océanos, parques locales o nacionales, el patio de tu casa-, hay beneficios científicos reales para tu propia salud.
El papel de la biodiversidad en la salud humana
La biodiversidad desempeña un papel fundamental en la salud. Las principales formas son a través de la medicación, la terapia de la naturaleza y el clima, dice John La Puma, MD, de Santa Bárbara, CA. Es cofundador de la marca ChefMD y autor de varios libros sobre nutrición, cocina y fitness.
Hay entre 50.000 y 70.000 plantas medicinales y aromáticas conocidas que el ser humano utiliza con fines medicinales o de otro tipo, afirma. Por eso, cuando perdemos especies vegetales, perdemos curas potenciales.
Una mayor biodiversidad ofrece más posibilidades para la terapia de la naturaleza, que también puede llamarse ecoterapia o ecomedicina. Es una práctica que aprovecha la belleza y los efectos útiles de la naturaleza para aliviar el estrés y restablecer la salud mental y física.
Muchas personas padecen un trastorno por déficit de naturaleza, un término social para una condición clínica que contribuye a la obesidad, las enfermedades mentales y la miopía, así como a otras enfermedades crónicas, dice La Puma. Pasar tiempo en la naturaleza también puede ayudar a mantener y promover el bienestar médico personal, la espiritualidad y el bienestar mental, incluyendo tratamientos para la ansiedad generalizada y la depresión .
El calentamiento global y los cambios climáticos
Los detractores suelen comparar nuestros actuales acontecimientos climáticos, a veces extremos, con, por ejemplo, las épocas glaciales del pasado. Esos grandes cambios climáticos históricos fueron causados por pequeños cambios en la forma en que la Tierra orbita el sol.
Son dos cosas muy diferentes, dice Shaw. Los científicos afirman que el cambio climático y el calentamiento de los océanos se deben en gran medida al efecto invernadero.
Los gases de efecto invernadero atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra, como los invernaderos que construimos para cultivar, por ejemplo, plantas tropicales. Estos gases incluyen el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y los gases fluorados. Sus concentraciones han aumentado en la atmósfera en gran medida como resultado de la quema de combustibles fósiles, junto con los procesos agrícolas e industriales.
La contaminación atmosférica, que procede principalmente del uso y la producción de energía, incluye los gases de efecto invernadero y el CO2. Es una gran amenaza para la salud humana. Las enfermedades pulmonares y cardíacas causan 5 millones de muertes al año, y esa cifra va en aumento, afirma La Puma. Son la cuarta causa de muerte, después de la hipertensión, el tabaquismo y la hiperglucemia, dice.
Se puede tomar una muestra de gas y observar la forma del CO2 (dióxido de carbono) y determinar si se trata de gases creados por procesos humanos o naturales, dice Shaw. Mientras que los cambios generales de la Tierra se produjeron a lo largo de cientos de miles de años, el calentamiento global que estamos experimentando se ha producido a lo largo de 150 años, todo ello creado por la humanidad y altamente destructivo.
Esas temperaturas crecientes suponen una amenaza para los animales y las plantas que viven en una zona determinada. Pueden provocar sequías, cambios en el suministro de agua y la pérdida de especies autóctonas de plantas que sirven de alimento. Además, cuando el clima de una zona cambia, nuevas especies que antes no podían sobrevivir en ella se instalan y compiten con los residentes originales por la supervivencia.
Otras amenazas para la biodiversidad
La amenaza más ominosa para la biodiversidad es la actividad humana, dice La Puma. Como especie, hemos asumido que la Tierra es algo para explotar, en lugar de algo con lo que coexistir y honrar. La gente pesca en exceso en los océanos, tala los bosques, contamina las fuentes de agua, provoca crisis climáticas e intensifica la agricultura comercial convencional.
Un elemento clave de la biodiversidad es el suelo sano, y está desapareciendo rápidamente. En los últimos 150 años hemos perdido la mitad de la capa superior del suelo -la capa orgánica y densa en nutrientes donde arraigan las plantas-, afirma La Puma. Esto ha afectado a las especies que dependen de las plantas que crecen en el suelo, como las abejas y otros polinizadores (pequeños insectos y animales que llevan el polen de una planta a otra), y a las plantas que crecen en ese suelo. Algunas especies han perdido su hábitat. Los productos químicos utilizados para controlar las plagas pueden envenenar el agua y dañar a otras especies útiles, como plantas, animales, insectos y microbios.
Si se estudian criaturas como las mariposas y los pájaros, se notan los cambios en sus hábitos y en las zonas que recorren, dice Shaw. Las plantas florecen en épocas diferentes a las de antes. Mientras tanto, los patrones climáticos se han vuelto más intensos, dando lugar a eventos como incendios forestales catastróficos, inundaciones masivas, veranos más calurosos y aumento del nivel del mar.
Estos fenómenos no sólo arrasan con los paisajes y los hábitats, sino que también se llevan el sustento de las personas. Estamos empezando a ver batallas por los recursos naturales entre las personas y la vida silvestre, que a menudo dependen de las mismas fuentes valiosas, como el agua y los alimentos, dice Shaw.
Lo que puedes hacer, ahora mismo
No es demasiado tarde para marcar la diferencia en tu entorno, y en tu salud. La Puma sugiere formas sencillas pero sólidas de volver a la naturaleza:
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Practica el asombro cotidiano. Apreciar la belleza de una flor, escuchar de verdad el canto de los pájaros, cuidar una planta de interior al menos 5 minutos al día, haciendo sólo eso, dice La Puma. Experimentar la naturaleza, incluso para esta dosis rápida de naturaleza, puede acercarte a querer conservarla y protegerla, y mejorar tanto el estado de ánimo como la autoestima.
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Mejora tus opciones de alimentación. Consume productos locales y ecológicos. Intenta cultivar algunas de tus propias plantas y alimentos, incluso hierbas, muchas de las cuales (como el romero) son a prueba de balas. Compre localmente a los agricultores y apoye a las granjas que promueven la agricultura regenerativa y plantan muchos tipos diferentes de cultivos, incluso a pequeña escala.
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Jardín. Tanto si se trata de alimentos como de flores, cultiva plantas autóctonas que proporcionen polen y néctar a los polinizadores. Cultivar orgánicamente y utilizar plantas autóctonas son formas de mejorar tu salud y la del planeta, dice La Puma. Cultivar los alimentos de esta manera aporta más nutrientes y mejora la calidad de la capa superficial del suelo, afirma. El aumento de la biodiversidad, incluso en el propio patio trasero, mejora la resistencia del suelo y de los insectos.
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Ejercicio al aire libre. Los beneficios de inmunidad, socialización y bienestar son mayores, y te sientes menos cansado y más fresco que haciendo ejercicio en el interior, dice La Puma.
