¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia es un descenso potencialmente peligroso de la temperatura corporal, generalmente causado por una exposición prolongada a temperaturas frías. El riesgo de exposición al frío aumenta con la llegada de los meses de invierno. Pero si te expones a temperaturas frías en una excursión de primavera o te vuelcas en una navegación de verano, también puedes correr el riesgo de sufrir hipotermia.
La temperatura corporal normal es de una media de 98,6 grados. Con la hipotermia, la temperatura central desciende por debajo de los 95 grados. En la hipotermia grave, la temperatura corporal central puede descender a 82 grados o menos.
Cómo causa la hipotermia la exposición al frío?
Durante la exposición a temperaturas frías, la mayor parte de la pérdida de calor -hasta el 90%- se escapa a través de la piel; el resto, se exhala por los pulmones. La pérdida de calor a través de la piel se produce principalmente por radiación y se acelera cuando la piel está expuesta al viento o a la humedad. Si la exposición al frío se debe a la inmersión en agua fría, la pérdida de calor puede producirse 25 veces más rápido de lo que lo haría si se expusiera a la misma temperatura del aire.
El hipotálamo, el centro de control de la temperatura del cerebro, trabaja para elevar la temperatura corporal desencadenando procesos que calientan y enfrían el cuerpo. Durante la exposición al frío, los escalofríos son una respuesta protectora para producir calor mediante la actividad muscular. En otra respuesta de conservación del calor, denominada vasoconstricción, los vasos sanguíneos se estrechan temporalmente.
Normalmente, la actividad del corazón y el hígado producen la mayor parte del calor corporal. Pero a medida que la temperatura corporal central se enfría, estos órganos producen menos calor, provocando esencialmente una "parada" protectora para conservar el calor y proteger el cerebro. La baja temperatura corporal puede ralentizar la actividad cerebral, la respiración y el ritmo cardíaco.
La confusión y la fatiga pueden aparecer, dificultando la capacidad de la persona para entender lo que está sucediendo y tomar decisiones inteligentes para ponerse a salvo.
Cuáles son los síntomas de la hipotermia?
Los síntomas de hipotermia en los adultos son:
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Escalofríos, que pueden cesar a medida que la hipotermia progresa (los escalofríos son en realidad una buena señal de que los sistemas de regulación del calor de una persona siguen activos. )
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Respiración lenta y superficial
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Confusión y pérdida de memoria
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Somnolencia o agotamiento
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Habla arrastrada o entrecortada
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Pérdida de la coordinación, manos torpes, pasos torpes
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Un pulso lento y débil
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En la hipotermia grave, una persona puede estar inconsciente sin signos evidentes de respiración o pulso
Los síntomas de hipotermia en los bebés son:
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Piel fría al tacto y de color rojo intenso
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Energía inusualmente baja
Qué causa la hipotermia?
Las posibles causas de la hipotermia son:
Exposición al frío.
Cuando el equilibrio entre la producción y la pérdida de calor del cuerpo se inclina hacia la pérdida de calor durante un período prolongado, puede producirse una hipotermia. La hipotermia accidental suele producirse tras la exposición a temperaturas frías sin suficiente ropa cálida y seca para protegerse. Los alpinistas del Monte Everest evitan la hipotermia llevando un equipo especializado de alta tecnología diseñado para ese entorno ventoso y helado.
Sin embargo, entornos mucho más suaves también pueden provocar hipotermia, dependiendo de la edad, la masa corporal, la grasa corporal, el estado de salud general y el tiempo de exposición a las bajas temperaturas. Un adulto mayor frágil en una casa a 60 grados después de un apagón puede desarrollar una hipotermia leve durante la noche. Los niños y bebés que duermen en habitaciones frías también corren peligro.
Otras causas.
Ciertas condiciones médicas como la diabetes y las afecciones de la tiroides, algunos medicamentos, los traumatismos graves o el consumo de drogas o alcohol aumentan el riesgo de hipotermia.
Cuáles son los factores de riesgo de hipotermia?
Las personas con mayor riesgo de hipotermia son:
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Los ancianos, los lactantes y los niños sin calefacción, ropa o alimentos adecuados
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Personas con enfermedades mentales
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Personas que están al aire libre durante periodos prolongados
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Personas con clima frío cuya capacidad de juicio se ve afectada por el alcohol o las drogas
Cómo se diagnostica la hipotermia?
Reconocer los síntomas es el primer paso para diagnosticar la hipotermia. Un termómetro especializado, disponible en la mayoría de las salas de urgencias de los hospitales, puede detectar temperaturas corporales centrales muy bajas y confirmar el diagnóstico.
Las temperaturas de la hipotermia leve, moderada y grave suelen oscilar entre:
Hipotermia leve:
90-95 grados Fahrenheit
Hipotermia moderada:
82-90 grados Fahrenheit
Hipotermia severa:
Menos de 82 grados Fahrenheit
Debido a que la respuesta a la hipotermia varía entre los individuos, las temperaturas pueden variar.
Cuál es el tratamiento de la hipotermia?
La hipotermia es una condición potencialmente peligrosa para la vida que necesita atención médica de emergencia.
Si la atención médica no está disponible inmediatamente:
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Quítese la ropa mojada, los gorros, los guantes, los zapatos y los calcetines.
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Proteja a la persona contra el viento, las corrientes de aire y una mayor pérdida de calor con ropa cálida y seca y mantas.
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Trasládese suavemente a un refugio cálido y seco lo antes posible.
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Comience a recalentar a la persona con ropa adicional. Utilice mantas calientes. Otros elementos útiles para el calentamiento son: una manta eléctrica en la zona del torso y compresas calientes y una almohadilla térmica en el torso, las axilas, el cuello y la ingle; sin embargo, pueden causar quemaduras en la piel. Utilice su propio calor corporal si no dispone de nada más.
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Tome la temperatura de la persona si dispone de un termómetro.
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Ofrezca líquidos calientes, pero evite el alcohol y la cafeína, que aceleran la pérdida de calor. No intente dar líquidos a una persona inconsciente.
Si la persona con hipotermia está inconsciente, o no tiene pulso ni signos de respiración, pide ayuda de emergencia de inmediato. La RCP (reanimación cardiopulmonar) debe aplicarse inmediatamente si no se puede sentir el pulso y no hay signos de respiración. Sienta el pulso hasta un minuto entero antes de iniciar la RCP, porque el ritmo cardíaco puede ser extremadamente lento y no debe iniciar la RCP si hay algún latido.
La RCP debe continuarse, en ausencia de signos de respiración o pulso, hasta que lleguen los paramédicos o se lleve a la persona a un hospital.
En los casos de hipotermia avanzada, se requiere tratamiento hospitalario para recalentar la temperatura central. El tratamiento de la hipotermia puede incluir fluidos intravenosos calentados, oxígeno calentado y humidificado, lavado peritoneal ("lavado" interno de la cavidad abdominal) y otras medidas. Las complicaciones durante la recuperación pueden incluir neumonía, arritmias cardíacas, fibrilación ventricular (un peligroso ritmo de "aleteo" del corazón), paro cardíaco (detención repentina de los latidos del corazón) y la muerte.
Busque ayuda médica inmediata para cualquier persona con hipotermia.
Llame al 911
si sospecha que hay una hipotermia grave.
