Cuando eras niño, puede que hayas oído que sólo las personas sucias tienen lombrices. De hecho, puedes contraer oxiuros y tenias sin importar la frecuencia con la que te bañes. Pero la mayoría de las veces, estos parásitos son fáciles de eliminar.
Los oxiuros también se llaman lombrices. Son el tipo más común de infección por lombrices intestinales en Estados Unidos y uno de los más comunes del mundo. Son finos y blancos, y miden entre un cuarto y media pulgada de largo, más o menos como una grapa.
Las tenias son gusanos planos que parecen cintas. Su cuerpo está formado por segmentos, y cada segmento tiene el tamaño de un grano de arroz. Las tenias adultas pueden llegar a medir 9 metros, casi tanto como un autobús escolar medio. Afortunadamente, las infecciones causadas por ellas son raras en los Estados Unidos.
Cómo se contagian?
Los oxiuros se contagian de las heces a la boca. Puede ocurrir directamente, como cuando los dedos sucios tocan la boca o la comida. También puede ocurrir indirectamente, como cuando tocas un objeto contaminado con huevos. Los diminutos huevos de los oxiuros pueden vivir en las superficies -juguetes, accesorios de baño, pupitres o ropa de cama- hasta 3 semanas.
Una vez dentro del cuerpo, los oxiuros se instalan en el colon y el recto. Por la noche, las hembras salen a poner huevos en la piel que rodea el ano. Si te rascas la zona, los huevos se depositan en los dedos o debajo de las uñas, y luego se limpian en la siguiente cosa que toques. Por eso los oxiuros se contagian tan fácilmente entre los niños pequeños.
Las tenias pueden vivir en el exterior durante meses, a la espera de que aparezca un huésped. El riesgo es mayor si se trabaja con ganado o se viaja a un país con poca higiene. También puedes infectarte si comes o bebes algo que contenga huevos o larvas de lombriz, como carne de vaca o cerdo cruda o poco cocinada.
Una vez dentro del cuerpo, la cabeza de la lombriz solitaria se adhiere a la pared de los intestinos. Utiliza los alimentos que ingieres para hacer crecer nuevos segmentos. Los segmentos más antiguos, que contienen huevos, se desprenden y salen del cuerpo con las cacas.
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de las veces no hay ninguno. Puede que tengas picores anales, sobre todo por la noche. También podrías tener dolor de estómago, náuseas o picor vaginal. A veces los oxiuros pueden verse alrededor del ano o en la ropa interior o en las sábanas unas 2 o 3 horas después de haberse acostado.
La mayoría de las veces, los oxiuros no causan grandes problemas. Pero en casos raros, pueden causar infecciones de la vagina y el útero.
Si tienes una infección por lombriz solitaria, es posible que no tengas ningún síntoma. Pero algunas personas tienen náuseas, dolor de estómago, debilidad o diarrea. Puedes notar un cambio en el apetito (comer más o menos de lo habitual). Y como la lombriz solitaria impide que tu cuerpo absorba los nutrientes de los alimentos, puedes perder peso.
Si te contagias de la lombriz solitaria por comer carne de cerdo (en realidad se llama lombriz del cerdo), los huevos entran en el torrente sanguíneo y eclosionan en los tejidos. Allí forman quistes llenos de líquido, que los médicos llaman cisticercosis. Esto puede causar una amplia gama de posibles síntomas, dependiendo de dónde se desarrollen los quistes y de la inflamación que causen. Algunos de ellos pueden ser cambios en la visión, bultos en la piel, cambios neurológicos o convulsiones.
Cómo se diagnostica?
Si tu médico sospecha que tienes oxiuros, puede pedirte que te hagas una prueba de cinta. Nada más levantarte por la mañana, te pondrás un trozo de cinta adhesiva transparente alrededor del ano y luego lo despegarás con cuidado. Los huevos de lombriz se pegarán a la cinta, y el médico podrá verlos con un microscopio en el laboratorio.
La infección por lombriz solitaria suele diagnosticarse al encontrar huevos o segmentos de lombriz solitaria en las heces. Su médico puede pedirle que traiga una muestra para que un laboratorio pueda buscar huevos, larvas o segmentos de tenia. Un análisis de sangre puede detectar antígenos, sustancias extrañas que permiten a tu médico saber que tu cuerpo está intentando combatir la infección. A veces, una resonancia magnética o una tomografía computarizada pueden encontrar quistes formados por la tenia del cerdo.
¿Cuál es el tratamiento?
Algunos medicamentos de venta libre eliminan los oxiuros. Tu médico también podría recetarte un medicamento antiparasitario. El más común es el albendazol. Todos los miembros de la familia deben ser tratados, aunque no tengan síntomas. Suelen ser necesarias dos dosis para garantizar que la infección desaparezca definitivamente.
A veces no es necesario hacer nada contra la lombriz solitaria. Puede salir de tu cuerpo por sí sola. Pero si tu médico la encuentra, puede recetarte un medicamento como el praziquantel o la nitazoxanida. Estos medicamentos matarán a los gusanos adultos o harán que los expulses. Pero no matan los huevos, que pueden causar infecciones. Es probable que tengas que dar a tu médico una muestra de heces durante unos meses para asegurarte de que todos los gusanos han desaparecido.
Es más difícil tratar una infección causada por quistes de lombriz. Además del medicamento que mata a la lombriz solitaria, es posible que necesites medicamentos para reducir la inflamación u otros síntomas, como las convulsiones, que estés teniendo. Dependiendo de dónde estén los quistes y de cuántos tengas, es posible que tengas que operarte para extirparlos.
Cómo se previenen las lombrices?
Para evitar que te infectes con oxiuros o tenias, es fundamental que te laves las manos con agua y jabón antes de comer o manipular alimentos y después de ir al baño o cambiar pañales.
Aquí tienes otras formas de prevenirlos:
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Mantén las uñas cortas.
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Dúchate o báñate todos los días (por la mañana es mejor).
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Intenta no rascarte alrededor del ano o entre las piernas.
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Lava tu ropa y las sábanas con frecuencia.
Para ayudar a prevenir las tenias, pruebe estas cosas:
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No comas carne de vacuno, cerdo o pescado cruda o poco cocinada.
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Si tiene un perro con tenia, trátelo de inmediato.
