De los archivos del médico
Mary Schwallenberg solía llevar flequillo para cubrir las arrugas de la frente, pero desde que empezó a inyectarse Botox, esta mujer de 53 años puede recogerse el pelo sin sentirse acomplejada. Esto se debe a que el fármaco que paraliza los músculos impide temporalmente que éstos se contraigan y formen líneas de expresión no deseadas, lo que hace que su piel vuelva a tener un aspecto suave y joven.
"La gente dice que parezco menos cansada", dice. "Creo que [el bótox] es una forma sencilla y rápida de borrar algo de tiempo de tu cara sin tener que someterte a nada permanente".
Schwallenberg es uno de los millones de personas que han aprovechado la aprobación del Botox por parte de la FDA en abril de 2002 para reducir las líneas de expresión y los surcos del entrecejo. Aunque el fármaco existe desde hace años -el gobierno le dio el visto bueno para tratar los trastornos oculares en 1989 y las contracciones dolorosas del cuello y los hombros (distonía cervical) en el año 2000, y los médicos lo administran extraoficialmente con diversos fines curativos y estéticos- el conocimiento general del fármaco sólo se disparó tras la aprobación de su uso cosmético.
De hecho, los tratamientos cosméticos (en contraposición a los terapéuticos) representaron un tercio de los 310 millones de usos de Botox en 2001, según Allergan Inc. el fabricante del fármaco. Tras la sanción oficial del gobierno, el uso cosmético aumentó al 40% de los 311 millones en los tres primeros trimestres de 2002. La empresa prevé que las ventas totales para todo el año alcancen al menos 430 millones.
La creciente popularidad del fármaco ha suscitado tanto entusiasmo como quejas sobre el impacto en las prácticas de los médicos y en el rostro de los estadounidenses. En medio de nuevos y prometedores desarrollos para futuras aplicaciones, también han surgido preguntas sobre su seguridad general. Y como ocurre con muchos otros productos de moda en la sociedad actual, se teme que los terroristas puedan utilizarlo como arma biológica.
Al parecer, los temores, las consultas y el entusiasmo coexisten, aunque de forma poco armoniosa, haciendo que el Botox se convierta en un nombre familiar.
Se dice que las fiestas de Botox, de las que se ha informado desde Los Ángeles hasta Londres, son formas más convenientes, cómodas y económicas de sumergirse en la llamada fuente de la juventud.
Schwallenberg dice que obtiene un descuento de entre 25 y 30 dólares por recibir sus inyecciones de Botox en la "Happy Hour" que se celebra en la consulta de su médico, Scott A. Greenberg, MD, FACS. Para Greenberg, el evento, que suele durar tres horas, es una oportunidad para captar nuevos pacientes (a los ya establecidos se les anima a que traigan a un amigo), y para proporcionar un entorno fácil a los clientes nerviosos.
En primer lugar, da una conferencia en grupo sobre los beneficios y riesgos del Botox, tras la cual todos los pacientes tienen la oportunidad de hacer preguntas y escuchar las de los demás. A continuación, cada persona se reúne con él de forma individual para realizar una consulta adicional, firmar un formulario de consentimiento y, si se acuerda, recibir una inyección. Tras el tratamiento, los clientes tienen la oportunidad de mezclarse con el grupo mientras toman un refrigerio.
"Tienen el beneficio de un entorno de grupo en términos de un descuento financiero, y el entorno más relajado de un grupo, pero también tienen el beneficio de un tratamiento médico individual que es privado y confidencial", dice Greenberg.
Sin embargo, muchos expertos en salud han desaprobado las fiestas de Botox, temiendo que el ambiente social trivialice el riesgo asociado al procedimiento. Según un comunicado de prensa de mayo de 2002 emitido por la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética (ASAPS), este tipo de asuntos "han levantado banderas rojas para muchos profesionales médicos."
Al parecer, la preocupación se originó a raíz de los informes de los medios de comunicación sobre algunas fiestas celebradas en salones de belleza, spas o casas de personas, en las que las inyecciones eran administradas a veces por personal no capacitado.
"Es inapropiado, obviamente, si no estás en un entorno médico", dice el portavoz de la ASAPS, Alan Gold, MD. "Igual puedes tener efectos secundarios, una reacción alérgica o un episodio de desmayo".
Gold especula, sin embargo, que la ocurrencia de estas reuniones inapropiadas puede ser ligeramente exagerada y en realidad constituyen sólo un pequeño porcentaje del uso de la droga.
No obstante, la ASAPS recomienda que cualquier persona que se someta a un tratamiento con Botox se asegure de que puede responder "Sí" a las siguientes preguntas:
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Se le ha pedido un historial médico completo?
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Le han aconsejado tratamientos alternativos?
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Se le ha informado de los riesgos y ha dado su consentimiento informado?
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Es un médico cualificado el que administra el tratamiento?
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Es el entorno físico apropiado para administrar el tratamiento médico, incluyendo el manejo de situaciones de emergencia?
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Está dispuesto y es capaz de seguir las instrucciones posteriores al tratamiento?
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Recibirá una atención de seguimiento adecuada?
Para obtener más información sobre estas recomendaciones, llame al teléfono de referencia de la ASAPS, el (888) 272-7711, o visite el sitio web www.surgery.org.
En un episodio reciente de la comedia de la NBC "Will y Grace", Will decide inyectarse bótox para deshacerse de las arrugas. Sin embargo, después del procedimiento, se ve incapaz de mover los músculos faciales para mostrar su expresión. Por eso, cuando Grace le cuenta algo emocionante, se enfada cuando él se muestra indiferente, a pesar de que insiste en que está realmente feliz por sus noticias.
El careto congelado de Will puede ser materia de comedia, pero no es motivo de risa para los expertos en salud que dicen que los rostros carentes de emoción pierden la capacidad de comunicarse con los demás.
"No ser capaz de mostrar placer, interés o alegría es devastador en términos de relaciones sociales", dice la doctora Doe Lang, psicoterapeuta de Nueva York. "La gente piensa que eres hostil, antipático, y creen que no te gustan".
Sin embargo, los rostros rígidos no tienen por qué ser una consecuencia de los procedimientos de Botox. Lang dice que los cirujanos plásticos de buena reputación pueden realizar los tratamientos sin dañarlos. Además, dice que cree que algunas personas pueden pensar que su cara se siente paralizada después de una inyección porque no están acostumbradas a prestar atención a los músculos de la zona.
"Mucha gente desconoce totalmente lo que suele hacer su cara. Por eso, quizá cuando sienten un poco de rigidez se asustan", dice Lang, que señala que las arrugas son una prueba de cómo la gente utiliza su cara.
¿Razón para fruncir el ceño?
El bótox se fabrica con una dosis muy pequeña de toxina botulínica, la sustancia más venenosa que se conoce. La toxina procede de la tierra, pero puede ingerirse a través de los alimentos que entran en contacto con la suciedad contaminada. El veneno paraliza los músculos y puede impedir que las víctimas puedan respirar por sí mismas.
El diagnóstico y el tratamiento del botulismo pueden llevar mucho tiempo y suponer una carga para los recursos hospitalarios. Esta es la razón por la que los CDC han etiquetado la toxina como una sustancia de "Categoría A" en su lista de agentes preocupantes, dice Gigi Kwik, PhD, miembro del Centro de Estrategias de Biodefensa Civil de Johns Hopkins. Otros agentes de categoría A son la viruela y el ántrax.
El centro Johns Hopkins considera incluso la toxina botulínica como una potencial amenaza importante de armas biológicas. Sin embargo, Kwik no duda en señalar que hay una cantidad extremadamente pequeña del veneno en el Botox, por lo que las posibilidades de que se pueda utilizar como arma biológica son escasas.
"Desgraciadamente, aunque se pueden prever todo tipo de amenazas que vienen de todas partes, hay que buscar algo más probable", dice Kwik, que señala que el Botox no es el único lugar del mundo donde se podría conseguir la toxina. "Cualquiera que fuera a fabricarla como arma lo tendría mucho más fácil si no fuera a usar Botox".
El fabricante de Botox, Allergan, dice que toma precauciones para salvaguardar el fármaco como hace con todos sus otros productos.
En términos de uso cosmético, la FDA sólo ha aprobado el Botox para el tratamiento del surco de la ceja, el pliegue vertical que se ve frecuentemente entre las cejas, pero la portavoz de Allergan, Christine Cassiano, dice que la compañía está ahora en conversaciones con la agencia en relación con el tratamiento de las líneas de la frente y las patas de gallo.
Sin embargo, la empresa no se limita a ofrecer remedios faciales. Allergan está terminando un estudio en Estados Unidos sobre el efecto del fármaco en las lesiones por apoplejía. La investigación ha descubierto que el Botox relaja las manos cerradas y otros músculos que pueden haberse lesionado tras un ictus. Cassiano afirma que el medicamento está aprobado para ese uso en 23 países, entre ellos Canadá y buena parte de Europa.
Canadá es también uno de los casi doce países que han dado su visto bueno formal al uso del Botox para las palmas sudorosas (hiperhidrosis palmar). Ahora se están realizando estudios en Estados Unidos, y Allergan espera presentar la solicitud de aprobación a mediados de 2003.
En las primeras fases de desarrollo se está trabajando en el uso del fármaco para las migrañas y el dolor de espalda. Cassiano estima que la empresa probablemente no podrá presentar la solicitud de aprobación para el tratamiento de las cefaleas hasta al menos 2006.
Stephen Silberstein, MD, FACP, profesor de neurología y director del Centro de Cefaleas de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia, realizó un estudio sobre la eficacia del Botox para prevenir las migrañas. Su investigación, publicada en el número de junio de 2000 de la revista Headache, descubrió que el Botox reducía significativamente la frecuencia y la gravedad de las migrañas y el uso de medicación para las mismas. También redujo los vómitos relacionados con la migraña.
"Sabemos que es eficaz, pero no podemos predecir para qué pacientes", dice Silberstein. Por eso está poniendo en marcha otro estudio a nivel nacional sobre el bótox y las migrañas.
Otros estudios han descubierto que el bótox alivia potencialmente el dolor asociado a muchas dolencias, como los problemas graves de vejiga, la cirugía de hemorroides y la parálisis cerebral.
¿Es seguro?
El bótox tiene sus efectos secundarios: dolor de cabeza, infección respiratoria, síntomas de gripe, párpados caídos y náuseas. En algunos pacientes (menos del 3%) puede haber reacciones graves como dolor en la cara, enrojecimiento en el lugar de la inyección y debilidad muscular. Los síntomas suelen ser temporales pero podrían durar varios meses.
No obstante, Allergan afirma que el Botox tiene un perfil de seguridad a largo plazo, dado que existe desde hace 13 años.
Los tres expertos de este artículo que han utilizado el Botox en su práctica o investigación -Greenberg, Gold y Silberstein- también dicen que el fármaco es seguro cuando se utiliza de forma adecuada.
