La conexión entre madre e hija sobre el peso

De los archivos del médico

Criar a niños sanos -especialmente a las niñas- es un reto en una época en la que los medios de comunicación establecen normas poco realistas sobre el cuerpo perfecto. Es demasiado fácil que los niños caigan presa de trastornos alimentarios o de preocupaciones poco saludables por el peso, la comida o la imagen corporal.

Aunque tanto las madres como los padres ejercen una enorme influencia sobre las hijas y los hijos, parece que las buenas relaciones entre madres e hijas son especialmente importantes para ayudar a las niñas a crecer con buenos hábitos alimentarios, autoestima y una imagen corporal positiva.

Consideremos un estudio publicado recientemente en Archives of Pediatrics andAdolescent Medicine. En él se descubrió que el deseo de las adolescentes de estar delgadas o perder peso se basaba, al menos en parte, en su percepción de lo que sus madres querían para ellas. Las chicas del estudio eran más propensas a hacer dieta si sus madres lo habían hecho. Un tercio de las chicas del estudio afirmaron querer adelgazar (sólo el 8% de los chicos expresaron este deseo).

Todos sabemos que el exceso de peso puede contribuir a los riesgos de salud y a las enfermedades, pero estar obsesionado con el peso puede llevar a algunas afecciones muy graves, como la anorexia o la bulimia. El reto, según los expertos, es ayudar a nuestras hijas a encontrar el equilibrio adecuado.

"Se trata de un equilibrio muy delicado entre promover un peso saludable y no dar demasiada importancia al peso corporal", dice Evelyn Tribole, RD, autora del libro de autoayuda antidietética, Intuitive Eating.

La clave, dicen los expertos, es elegir hábitos de vida como la alimentación sana y el ejercicio regular por razones de salud, no sólo para perder peso o caber en un vestido especial. Concéntrese en los beneficios para la salud de estos cambios de estilo de vida para ayudar a liberar a su hija de la idea de que su autoestima se equipara con su peso, dice Tribole.

Nunca es demasiado pronto para empezar

También es importante que los padres sean buenos modelos de conducta, dicen los expertos. Eso significa vigilar lo que dicen al alcance de sus impresionables hijas, desde una edad muy temprana. (Hace poco escuché a una niña de 4 años decirle a su madre que no quería comer una galleta porque "me haría engordar").

"Las madres tienen que tener cuidado no sólo con lo que dicen a sus hijas, sino también con su lenguaje corporal", dice la psicóloga clínica Peggy Elam, PhD. "Las niñas pequeñas captan cuando la madre se queja de su propio peso, hace comentarios sobre los demás o muestra sus prejuicios sobre la gordura a través del lenguaje corporal expresivo".

Sé consciente de tus propias prácticas de dieta, así como de tus creencias y prejuicios sobre el peso, y guárdatelos para que no dejes que tu hija haga dieta durante toda su vida en busca de una forma corporal poco realista, aconseja Elam.

"Las chicas restringen su ingesta de alimentos y, cuando no consiguen alcanzar el peso soñado, se deprimen y se sienten fracasadas, lo que genera sentimientos de baja autoestima", dice Elam.

¿El consejo de Elam? No te centres en el cumplimiento de normas externas, sino en ayudar a tus hijas a ser lo mejor que pueden ser.

Cómo establecer buenos hábitos de alimentación

Los expertos dicen que el mejor lugar para empezar a ayudar a su hija a establecer buenos hábitos alimenticios que duren toda la vida es la mesa familiar.

Puede ser difícil llevar a todos los miembros de la familia a la mesa a la vez, con las clases, los entrenamientos del equipo y los horarios de trabajo. Pero las investigaciones demuestran que comer en familia tiene grandes beneficios para los niños de todas las edades, desde una mejor nutrición hasta una mejor dinámica familiar.

"Fomenta una buena comunicación y una oportunidad para que la familia se una, se conecte y sienta el amor y el apoyo", dice Elam.

Comer juntos es una experiencia unificadora para la familia. También es una oportunidad para que los padres sirvan de modelo en cuanto a modales, habilidades sociales y elección de alimentos saludables.

La planificación, la compra y la preparación de las comidas también son oportunidades para que padres e hijos establezcan vínculos. Pasar tiempo en la cocina con su hija o hijo les permite hablar juntos y trabajar en equipo, y ayuda a sus hijos a aprender más sobre la comida al tiempo que fomenta su independencia y autoestima.

Las normas de la casa pueden ayudar

Un estudio reciente publicado en el Journal of the American DieteticAssociation descubrió que los adolescentes tienden a hacer elecciones alimentarias más sanas -como elegir frutas y verduras en lugar de dulces- cuando sus padres establecen sencillas normas de alimentación en el hogar. Los niños con las dietas más saludables vivían en hogares en los que se fomentaban los tentempiés saludables, las verduras en la cena y la fruta en el desayuno, y se limitaban los dulces, los postres y los refrescos, pero no se prohibían.

Ser un buen modelo de alimentación sana, ofrecer un entorno alimentario saludable con muchas opciones nutritivas y no convertir los dulces en "la fruta prohibida" son las claves para ayudar a sus hijos a desarrollar buenos hábitos alimentarios", dice Tribole.

Enseñe a sus hijos las raciones recomendadas en la pirámide alimentaria del gobierno de EE.UU. (en mypyramid.com) y deje que se impliquen en la fijación de sus propios objetivos personales de comer al menos cinco raciones de fruta y verdura al día.

Las dietas no funcionan

Con el 17% de los niños clasificados con sobrepeso, ¿cómo puede una madre ayudar a su hija con sobrepeso a perder peso para mejorar su salud, sin obsesionarse con la comida o la imagen corporal?

Olvídese de ponerla a dieta, dicen los expertos. En su lugar, ayude a su hija a aprender a controlar su hambre, a elegir alimentos saludables y a ser la experta de su propio cuerpo.

"Los niños y adolescentes que entran y salen de las dietas de forma rutinaria, o que se dedican a la yodieta, acaban ganando peso con el tiempo", advierte Tribole.

De hecho, un estudio publicado en la revista Pediatrics descubrió que las personas que hacían dieta con frecuencia acababan ganando más de un kilo de más al año. Los investigadores descubrieron que someter a los niños a dietas restrictivas fomentaba hábitos alimentarios poco saludables. Las personas que hacían dieta eran más propensas que otras a darse atracones y a sentir que su alimentación estaba fuera de control.

Por eso es mejor ayudar a su hija a hacer pequeños cambios en su estilo de vida con los que pueda vivir a largo plazo.

"Cuando la comida se convierte en una cuestión emocional, puede provocar trastornos alimentarios", dice Tribole.

Construir una mejor imagen corporal

Los expertos aconsejan hablar con franqueza con su hija sobre los distintos tipos de cuerpo, sobre cómo la genética no puede alterarse y sobre cómo puede seguir siendo sana y guapa a su manera.

"Elogie a su hija por cosas que no estén relacionadas con su belleza o su cuerpo, para que se dé cuenta de que usted valora lo que ella es, no su tamaño o su belleza física", aconseja Tribole.

Las chicas jóvenes también se ven presionadas por sus amigos para ser delgadas. La mejor madre del mundo no puede superar la influencia de los compañeros de la adolescente. Pero una madre puede sintonizar con lo que ocurre en la escuela, con los amigos de su hija y con el mundo que la rodea.

"Las madres deben ayudar a la niña a identificar los sentimientos que tiene y ayudarla a quererse a sí misma mediante una comunicación abierta", dice Elam.

Consejos para una alimentación sana

Tratar con comedores quisquillosos y a la vez intentar ser un modelo de hábitos alimenticios saludables puede ser estresante. Los expertos ofrecen estos consejos para ayudar a mantener los momentos familiares saludables y felices:

• Anime a sus hijos a participar en la preparación de las comidas. Las mejores conversaciones ocurren cuando están haciendo algo juntos, como hornear galletas.

• Sirve comidas y aperitivos en un ambiente cómodo y relajado.

• No fomente que coman en exceso obligando a los niños a limpiar sus platos.

• Deje que los niños más pequeños se alimenten solos sirviendo alimentos del tamaño de un bocado, fáciles de manejar.

• Deja que tu hijo regule su propia ingesta de alimentos. La mayoría de los niños comen cuando tienen hambre y dejan de hacerlo cuando están llenos. Esta es una conexión fundamental que será muy útil para controlar el peso a medida que su hijo crezca.

• No insista, ni juegue, ni intente forzar a su hijo a comer. Simplemente ponga a su disposición alimentos nutritivos y deje que su hijo decida qué comer y en qué cantidad.

• Evita etiquetar los alimentos como "buenos" o "malos". Todos los alimentos pueden encajar en una dieta saludable.

• Abastece la casa de alimentos saludables. Limite los dulces, pero no los prohíba, o se convertirán en la "fruta prohibida" -y, por tanto, en potenciales alimentos para el atracón-.

• Fomentar la actividad física y limitar el tiempo de televisión y ordenador.

Cuando abandonan el nido

La universidad representa un mundo de libertad, de trabajo duro, de trasnochos, de madrugadas, de nuevos amigos C y, potencialmente, de atracones de alcohol y de comida poco saludable.Pero los niños que han establecido buenos hábitos alimenticios en casa tendrán más probabilidades de tomar decisiones alimentarias inteligentes en la universidad y de evitar ganar los temidos "15 años del primer año".

Estos son algunos consejos que su hija puede utilizar para ayudarle a tomar decisiones inteligentes fuera de casa:

• Lleva un diario de la ingesta de alimentos y de la actividad física.

• No te saltes las comidas, especialmente el desayuno.

• Vigila que no se coma sin sentido mientras se estudia o se ve la televisión.

• Ten cuidado en los comedores, donde es difícil resistirse a las porciones ilimitadas, especialmente a los postres.

• Toma una clase de nutrición.

• Bebe mucha agua.

• Abastece tu dormitorio con aperitivos saludables: yogures bajos en grasa, bebidas bajas en calorías y palomitas de maíz light.

• Busca formas de mantenerte en forma, quizás tomando una clase o uniéndose a ateam