La magia de un cambio de imagen

Una historia de Cenicienta

Escrito por colaboradores de la redacción de doctor Revisado por el doctor Gary D. Vogin De los archivos de doctor

17 de octubre de 2001 -- ¿Recuerda lo que se siente al salir de una peluquería con un nuevo peinado? ¿Qué tal cuando te pruebas una nueva ropa y te queda perfecta? Realmente pueden hacerte sentir mejor, más seguro de ti mismo. De hecho, un pequeño pero creciente conjunto de investigaciones indica que las personas que se ven bien también tienen más probabilidades de tener éxito.

Una historia de Cenicienta

Luchia DeLara nunca se ha puesto un traje. De hecho, si le preguntas, te dirá que la imagen de sí misma con falda y chaqueta es algo que nunca se ha imaginado. Madre soltera de tres hijos, ha luchado por sacar adelante a su familia gracias a las ayudas sociales. Y, sin embargo, aquí, en A Miner Miracle, se sonríe a sí misma en un espejo de cuerpo entero, diciendo: "Siento que este traje está hecho para mí".

DeLara entró en la oficina de A Miner Miracle con una camiseta de tirantes naranja ajustada, unos vaqueros rotos y desteñidos, unas sandalias de plataforma blancas de 10 centímetros y, bajo una cortina despeinada de pelo castaño oscuro, una sonrisa reservada. Una hora y media más tarde, una vez completado su "cambio de imagen", DeLara está radiante. Va vestida con una falda color canela hasta la rodilla, una americana de tres botones, una camisa de seda a cuadros y unos sencillos zapatos negros. Donde antes era tímida e incómoda, ahora es parlanchina y confiada, hablando de sus hijos. Mientras da vueltas, observando cómo la falda se balancea con ella, esta mujer menuda parece haber crecido varios centímetros. "Me encanta", dice DeLara. "Me siento muy bien con mi aspecto".

Y eso puede marcar la diferencia en su futuro. En esta era de la reforma de la asistencia social, en la que muchas mujeres como DeLara tienen apenas 2 años para encontrar un trabajo sostenible, el vínculo entre la apariencia y el empleo nunca ha sido más crítico.

Por eso, varias organizaciones sin ánimo de lucro, como A Miner Miracle, de San Francisco, han puesto en marcha transformaciones gratuitas para mujeres con bajos ingresos. Kathy Miner, antigua propietaria de una boutique, se asegura de que sus clientas acudan a las entrevistas con el atuendo adecuado y con una actitud acorde. Ella y su personal equipan a mujeres procedentes de centros de acogida, rehabilitación y programas de formación laboral. Junto con la ropa, ofrecen cumplidos y algunos consejos prácticos sobre cómo actuar en una entrevista. "La forma de vestir es un reflejo de cómo te sientes por dentro", dice Miner. "A la hora de conseguir un trabajo, si eres un desastre por fuera, ¿cómo vas a conseguir que alguien te escuche, y mucho menos que te contrate?".

Ten un buen aspecto, siéntete bien

Sentirse seguro de sí mismo, ¿es realmente tan sencillo como llevar un traje?

Para algunas personas puede serlo, dice Gordon Patzer, decano del Colegio de Negocios y Administración Pública de la Universidad Estatal de California en San Bernardino, que lleva 30 años estudiando el aspecto físico y sus repercusiones. Espera conseguir financiación para crear un Centro de Estudios del Atractivo Físico, donde se puedan desarrollar sus ideas sobre cómo la apariencia informa la actitud. Si un nuevo peinado, por ejemplo, te alegra la cara y te hace sentir mejor, entonces no dudes en llevarlo. No sólo le dará un impulso adicional a su autoestima, sino que también puede afectar a la percepción que los demás tienen de usted.

Las personas más atractivas, dice Patzer, son vistas como más inteligentes, más felices y más competentes en general. No hace falta mirar más allá de la obsesión de nuestra sociedad por la juventud y la belleza de Hollywood como prueba. Suponemos que Julia Roberts lleva una vida encantada. Por supuesto, dice Patzer, la apariencia puede jugar en tu contra, especialmente si eres mujer. Si eres "demasiado guapa", los demás pueden verte como menos inteligente. Sólo hay que preguntar a cualquier supermodelo.

T. Joel Wade, profesor asociado de psicología en la Universidad de Bucknell, dice que la confianza de las mujeres, especialmente, tiende a estar ligada al fenómeno de cómo me veo/cómo me siento. "Simplemente, todavía se da más valor a la apariencia en las mujeres que en los hombres. Los hombres están más presionados cuando se trata del estatus".

Pero Patzer y Wade no están sugiriendo en absoluto que haya que ser un aturdidor para salir adelante en la vida. En cambio, ofrecen pruebas de que tu aspecto general no pasa desapercibido, ni para ti ni para nadie. En un estudio publicado en 1997 en The Journal of Esthetic Dentistry, Patzer llegó a la conclusión de que alterar un rasgo físico (como enderezar los dientes) "mejora la actitud, la personalidad y la autoestima". Otro estudio de 1996 en la revista Studia Psychologica descubrió que las personas con mayor autoestima utilizaban el maquillaje con más frecuencia.

Es más, según Patzer, "mejorar el atractivo físico [definido por los estándares culturales] mejora las interacciones interpersonales." En otras palabras, te relacionas mejor con los demás y ellos se relacionan mejor contigo.

Un nuevo aspecto, una nueva vida

Para Nancy Cook, su nuevo look hizo todo eso y más. Se sometió a un cambio de imagen en A Miner Miracle hace 3 años, cuando tenía 49 años y estaba desempleada. Después de su cambio de imagen, se dio cuenta de que "cuando tengo un buen aspecto, la gente es más respetuosa y amable. Y cuando eso ocurre, te sientes bien".

Cook no tardó en conseguir un trabajo como especialista en admisiones en una empresa de atención sanitaria, pero su empleo era sólo el principio. El cambio de imagen dio a Cook el impulso que necesitaba para perder peso. Bajó más de 15 kilos y, tras asistir a una manifestación local para la aceptación del tamaño corporal, fue invitada a presentar a Rosie O'Donnell al comienzo de su programa de televisión. Cook estaba nerviosa ese día, ante tanta gente, pero a medida que se acercaba el gran momento simplemente se alisó el pelo, echó los hombros hacia atrás y sonrió.

"Ahora, por muy pobre que sea, me aseguraré de que me corten el pelo como me gusta", dice. "Cuando no hago ningún esfuerzo, no me siento tan bien".

Los cambios de imagen, por supuesto, no garantizan un puesto de trabajo, y muchos críticos dicen que a los desempleados les viene mejor una mayor formación laboral. Aun así, ver la transformación de Luchia DeLara durante su cambio de imagen en A Miner Miracle es convincente. Después del cambio de imagen, estaba más alta y sonreía ampliamente. Sin duda, los zapatos nuevos, el peinado y el maquillaje aplicado con maestría ayudaron, pero sobre todo, su comportamiento cambió. Parecía brillar.

La mejora ha tenido efectos duraderos. Poco después de su mañana en A Miner Miracle, a DeLara le ofrecieron un puesto en un importante bufete de abogados de San Francisco como empleada de registros. "Por fin", dice, "tengo mi propia oficina, y mi propia extensión".