Son realmente inseguros los implantes?

Cada vez más mujeres no esperan la respuesta.

Escrito por colaboradores editoriales de doctor De los archivos de doctor

27 de marzo de 2000 (San Francisco) - Patty Faussett, de 40 años, de Las Vegas, siempre se ha considerado una persona organizada: Compaginaba su carrera profesional a tiempo completo con el cuidado de sus cuatro hijos y la atención a su hogar. Así que, después de que naciera el más pequeño, decidió que era el momento de planificar algo para sí misma. "Mis pechos se habían vuelto desagradables a la vista", recuerda. "Así que pensé en los implantes". Se sometió a una operación de implantes de solución salina en mayo de 1997.

Ocho meses después, la visión de Faussett se volvió borrosa y se quejó de tener la "cabeza nublada". "Me encontraba cubos de agua de limpieza por toda la casa porque había empezado algo y lo había dejado sin terminar", dice. "No quería creer que los implantes fueran la causa de mi enfermedad, pero me repetía: 'Quiero volver a ser la de antes'. " Apenas un mes después, le quitaron los implantes.

Faussett fue sólo una de las 43.681 mujeres de Estados Unidos a las que se les retiraron los implantes en 1998, según la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos (ASPS). Descubrieron que el 93% de los implantes se retiraron debido a síntomas físicos, como desinflamiento, fugas, infección o contractura capsular, un endurecimiento del tejido cicatricial que se forma alrededor de cualquier tipo de implante. Aun así, hay más mujeres que nunca -un 300% más que en 1992- que pasan por el quirófano para conseguir unos pechos más grandes. Los cirujanos plásticos de Estados Unidos realizaron al menos 130.000 cirugías de aumento de pecho el año pasado, la mayoría de las cuales utilizaron implantes de solución salina, o rellenos de agua salada, según la ASPS.

La FDA se fija en los implantes

Debido en parte al gran número de mujeres que se colocan implantes y a historias como la de Faussett, un comité asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se reunió a principios de marzo para debatir si los fabricantes de implantes salinos han proporcionado suficientes datos de seguridad para mantener sus productos en el mercado. Dado que estos implantes estaban disponibles antes de que la FDA comenzara a regular los dispositivos médicos en 1976, se han utilizado sin la aprobación formal de la FDA hasta ahora.

A pesar de los emotivos testimonios de Faussett y de otras mujeres como ella, y a pesar de que las investigaciones mostraron que el 25% de las mujeres que recibieron implantes necesitaban rehacerlos, el panel recomendó que los implantes salinos se mantuvieran en el mercado.

El doctor Alan Gold, cirujano plástico de Great Neck, Nueva York, y presidente del Comité de Educación Pública de la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética, está de acuerdo con esa recomendación. Aunque Gold reconoce que las mujeres se han quejado de síntomas como pérdida de memoria, dolor en las articulaciones, trastornos autoinmunes y fatiga crónica a causa de los implantes de solución salina y de silicona, rebate que "esos síntomas no son más comunes que en las mujeres sin implantes del mismo grupo de edad". Desmiente categóricamente la idea de que la solución salina, o incluso la silicona, exponga a las mujeres a un mayor riesgo de padecer estas graves enfermedades.

Se necesita más investigación sobre la seguridad

Pero los críticos de ambos tipos de implantes sostienen que no se han realizado suficientes investigaciones para evaluar los riesgos. La doctora Diana Zuckerman, directora ejecutiva del National Center for Policy Research for Women and Families de Washington D.C., espera que se realicen estudios a largo plazo con varios miles de mujeres para determinar cualquier riesgo de forma concluyente. Zuckerman cita un estudio realizado en 1997 por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en el que se determinó que la incidencia de las infecciones provocadas por los implantes mamarios era significativa y que estaba justificada la realización de más investigaciones. El panel de la FDA estuvo de acuerdo y recomendó más estudios a largo plazo sobre las mujeres que se habían puesto implantes mamarios, así como pruebas para ver por qué los implantes tienen fugas o se rompen y deben ser sustituidos.

Sin embargo, Gold se apresura a aconsejar a sus pacientes que la reoperación es una parte natural de un implante. "Ningún implante, ni siquiera una válvula cardíaca, es permanente. Es casi seguro que habrá que sustituirlo", dice.

El comité solicita un formulario de divulgación

Aunque el comité consultivo de la FDA recomendó la permanencia de la solución salina en el mercado, también pidió que la FDA diseñara un formulario de información estándar que se entregara a las mujeres antes de la cirugía de implantes. El formulario incluiría los riesgos, así como las tasas de fugas y reoperación. "Deben facilitarse a las mujeres todos los datos posibles sobre los riesgos y los beneficios", afirma la panelista Nancy Dubler, L.L.B., bioeticista de la Facultad de Medicina Albert Einstein. "La [divulgación] debe ser muy descarnada y muy informativa".

Faussett encuentra cierta tranquilidad en las sugerencias del panel. Irónicamente, apenas unas semanas antes de que hablara ante el panel, la hijastra de Faussett llamó pidiendo ayuda para pagar sus propios implantes. No conocía la experiencia de su madrastra, pero en cuanto escuchó la historia de Faussett, cambió de opinión sobre los implantes. Difundir las dos caras de los implantes es justo por lo que ha luchado Faussett.

Priya Giri es escritora en San Francisco.