¿Qué son los pepinos?
Los pepinos son unas populares hortalizas de jardín largas, magras y verdes. Técnicamente, son frutos de la misma familia que las sandías y las calabazas, pero la mayoría de la gente los considera verduras.
Los pepinos son originarios de la India, tienen un ligero sabor a melón y a veces pueden ser ligeramente amargos.
Tipos de pepinos
Hay dos tipos principales:
Los pepinos en rodajas se comen frescos, a menudo en ensalada. Pueden medir 30 cm o más y suelen tener la piel lisa. Hay variedades "sin rebabas" que tienen menos cantidad de un compuesto vegetal llamado cucurbitacina. Esto les da un sabor más suave y puede hacer que eructe menos después de comerlas. También puede oír que se llaman pepinos sin semillas o pepinos europeos.
Los pepinos para encurtir son mucho más pequeños y son los que se utilizan para hacer encurtidos. Pueden medir entre 3 y 7 pulgadas, y suelen tener protuberancias o espinas en la piel.
Beneficios nutricionales del pepino
Una ración de pepino, media taza, tiene unas 8 calorías. Tienen pequeñas cantidades de vitamina K y vitamina A y son aproximadamente un 95% de agua. También tienen varios fitonutrientes (sustancias químicas vegetales) llamados lignanos.
Un pepino mediano sin pelar y crudo tiene lo siguiente:
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Calorías: 30
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Grasa total: 0 gramos
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Carbohidratos: 6 gramos
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Proteínas: 3 gramos
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Fibra: 2 gramos
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Vitamina C: 10% del valor diario recomendado (VD)
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Vitamina K: 57% del VD
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Magnesio: 9% de las VD
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Potasio: 12% de las VD
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Manganeso: 9% de las VD
Beneficios del pepino para la salud
Toda esa agua que contienen los pepinos puede ayudarte a mantenerte hidratado. Además, el impulso de fibra que te dan te ayuda a mantenerte regular y evitar el estreñimiento.
La vitamina K ayuda a la coagulación de la sangre y a mantener tus huesos sanos. La vitamina A tiene muchas funciones, como ayudar a la visión, al sistema inmunitario y a la reproducción. También se encarga de que órganos como el corazón, los pulmones y los riñones funcionen como es debido.
Los lignanos pueden ayudar a prevenir la osteoporosis, las enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer.
Los antioxidantes, como el betacaroteno de los pepinos, pueden ayudar a combatir los radicales libres del cuerpo, electrones no apareados que dañan las células y pueden provocar enfermedades.
Los pepinos también pueden tener beneficios para la salud fuera del cuerpo. Ponerlos sobre la piel puede ayudar a aliviar el dolor de las quemaduras solares, la hinchazón y la piel dañada. Por eso la gente a veces se pone una o dos rodajas bajo los ojos, con la esperanza de reducir las bolsas y aliviar la hinchazón.
Riesgos del pepino
Comer pepinos tiene pocos riesgos. Una preocupación puede ser los pesticidas que los cultivadores utilizan en ellos. Antes de comerlos, quítales la piel o lávalos con agua corriente caliente. Así te asegurarás de que tu pepino es seguro.
Los pepinos tienen una cera natural en su piel. Al lavar los pepinos después de recogerlos, se les quita esa cera, por lo que los productores vuelven a añadirles una cera sintética antes de enviarlos a las tiendas de comestibles. La cera ayuda a que se conserven durante más tiempo, pero también retiene los gérmenes. La cera en sí no es perjudicial, pero pelar la piel antes de comer el pepino puede reducir el riesgo de contaminación. Sin embargo, la piel es donde viven la mayoría de los nutrientes. Una mejor opción puede ser comprar productos orgánicos y lavar bien los pepinos antes de disfrutarlos.
Cómo preparar y conservar los pepinos
La mayoría de la gente lava, corta y echa los pepinos en una ensalada. Antes de hacerlo, es posible que quieras remojarlos primero en agua salada. Esto reducirá la cantidad de agua que contienen y evitará que los pepinos hagan que el aliño de la ensalada quede aguado.
Puedes comer la cáscara del pepino. De hecho, añadirá fibra y vitamina A a tu dieta. Sólo tienes que asegurarte de lavar primero el pepino.
Cuando compre pepinos, evite los que estén amarillos, hinchados o tengan zonas hundidas por el sol, bultos o extremos arrugados. Esos pepinos demasiado maduros no tendrán un buen sabor. En su lugar, busca pepinos brillantes, firmes, de color verde medio a oscuro y delgados. Los moratones o las manchas oscuras son signos de deterioro.
Guarda los pepinos sin pelar en el cajón de la nevera. Si tienen una capa de cera que les da un aspecto brillante, utilícelos antes de una semana. Si no tienen una capa de cera, utilícelos antes. No los dejes mucho tiempo a temperatura ambiente, o se ablandarán y quedarán blandos.
