Desde los síntomas hasta el tratamiento y la prevención, conozca lo básico sobre el tétanos de la mano de los expertos de doctor.
El tétanos es una peligrosa dolencia nerviosa causada por la toxina de una bacteria común, la Clostridium tetani. Las esporas de la bacteria se encuentran en el suelo, más frecuentemente en el suelo cultivado y menos en el suelo virgen. Las esporas pueden permanecer infecciosas durante más de 40 años en el suelo. También existen en entornos tan diversos como los excrementos de animales, el polvo doméstico y el colon humano. Si las esporas entran en una herida que penetra en la piel y se extiende más allá de lo que el oxígeno puede alcanzar, germinan y producen una toxina que entra en el torrente sanguíneo.
Esta toxina, la tetanospasmina, se encuentra, junto con la toxina del botulismo, entre los venenos microbianos más potentes que se conocen. Es tomada de la sangre por los nervios más externos y se desplaza hacia el interior de la columna vertebral. Después de aproximadamente ocho días (entre tres y 21 días), comienza a cortocircuitar las señales nerviosas y a bloquear la relajación de los músculos. Esto da lugar a contracciones musculares sostenidas, en particular el trismo que da nombre al tétanos.
Pueden seguir espasmos de la mandíbula o de los músculos faciales, que se extienden a las manos, los brazos, las piernas y la espalda y bloquean la capacidad de respirar. Los espasmos suelen precipitarse por el ruido o el tacto. Una vez que el tétanos se ha propagado, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 30%, incluso en los centros médicos modernos.
El tétanos no es contagioso de persona a persona.
En los países en desarrollo, unos 34 000 recién nacidos murieron de tétanos neonatal en 2015. Esto supone una reducción del 96% desde 1988, principalmente debido a las inmunizaciones a gran escala.
Desde que se aprobaron las leyes de vacunación infantil en Estados Unidos en la década de 1970, solo se registran unos 50 casos al año en este país; aproximadamente tres cuartas partes son personas mayores o que nunca han sido vacunadas.
¿Qué causa el tétanos?
Las esporas bacterianas entran en el cuerpo a través de las mordeduras de animales o insectos, las heridas quirúrgicas, los lugares de inyección de agujas, las quemaduras, las astillas, las úlceras y los cordones umbilicales infectados... y por el proverbial clavo oxidado. Sospeche especialmente de cualquier herida causada por un objeto sucio o polvoriento que haya estado al aire libre o en contacto con la tierra.
