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Tanto si se cuentan las calorías, los gramos de grasa, los carbohidratos o los puntos, la elección de los programas de adelgazamiento está destinada a suscitar un debate en la mesa y en el bebedero.
Dado que más de dos tercios de los adultos estadounidenses se inclinan actualmente por la balanza y llevan un poco más de peso del que deberían, no es de extrañar que la popularidad de los planes de dieta comerciales y los programas de pérdida de peso se haya disparado en los últimos años. De hecho, el gobierno estima que los estadounidenses gastan una media de más de 30.000 millones de dólares cada año en productos y servicios para perder peso.
Cuando hay tanto dinero (y grasa) en juego, los programas de pérdida de peso se esfuerzan por fidelizar a sus clientes y a menudo se aprovechan de la debilidad de las personas desilusionadas que hacen dieta y que buscan el próximo gran producto que les ayude a ganar por fin la batalla del bulto.
Pero, ¿qué inspira el fervor religioso de los ávidos seguidores de los planes dietéticos comerciales, como Atkins, la dieta de South Beach o Weight Watchers, entre otros? Es posible que personas con estrategias dietéticas opuestas coexistan pacíficamente en el mismo hogar?
Hacer dieta requiere compromiso
Los expertos afirman que la mayoría de las personas que hacen dieta tienen un largo historial de fracasos en las mismas, ya que menos del 5% de los que hacen dieta consiguen mantener el peso durante cinco años o más. Por eso, para muchas personas, la elección de un nuevo programa de pérdida de peso ofrece una forma de vencer su miedo al fracaso y desencadena poderosas emociones.
"Si establecen una conexión emocional se crea una posibilidad de luchar contra su historia de derrotismo y fracaso", dice el psicólogo de la salud Daniel Stettner, PhD, profesor de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit. "Permite que la persona no sólo se comprometa con el plan, sino que también crea el vínculo para el optimismo y la esperanza".
Una vez que se han comprometido con un plan de dieta, los investigadores afirman que la lealtad les ayuda a mantenerlo.
"Las personas se sienten comprometidas y leales a sus dietas porque eso les ayuda a seguirlas. Si no tuvieran esa lealtad y compromiso, dudarían de lo que están haciendo en primer lugar", dice Lisa Dorfman, MS, RD, LMHC, portavoz de la Asociación Dietética Americana.
Dorfman dice que se necesita una enorme cantidad de energía para cumplir con cualquier programa de pérdida de peso, y la gente puede llegar a ser casi violenta en su actitud defensiva sobre su elección de la dieta, al igual que los fanáticos religiosos.
"No apoyo la vehemencia sobre la dieta, pero casi tienes que estar entusiasmado con lo que estás siguiendo, de lo contrario va a ser increíblemente difícil mantenerse", dice Dorfman a la doctora.
El sorteo de las dietas
Los expertos afirman que los programas de pérdida de peso se reinventan constantemente para apelar a los fracasos pasados de las personas que hacen dieta y darles un nuevo rayo de esperanza. La gente también se siente atraída por los planes de dieta y los libros que ofrecen un enfoque nuevo o novedoso para la pérdida de peso por las mismas razones.
Algunas dietas también apelan a las debilidades de las personas que hacen dieta permitiéndoles comer todo lo que quieran de ciertos alimentos mientras eliminan otros.
Stettner dice que la dieta Atkins, rica en proteínas y baja en carbohidratos, es popular porque mucha gente es carnívora, y mucha gente se mete en problemas por comer demasiados carbohidratos, como pastas, galletas y patatas fritas.
"Consiguen una vía de escape de un alimento con el que pueden estar descontrolados, [como] los hidratos de carbono, y luego tienen vía libre con el permiso médico para comer alimentos que suelen ser tabú en una dieta", dice Stettner. "Es una especie de actitud de 'ten tu pastel y cómetelo también'".
Dorfman dice que para algunas personas también es más fácil entrar en una rutina con un programa de pérdida de peso que les permita olvidarse de toda una situación, ya sea eliminar el postre o eliminar los carbohidratos. Pero a otros les atraen los planes de dieta que les permiten elegir entre una mayor variedad de alimentos.
El gran debate sobre las dietas
"Es un hecho que todo el mundo es un experto en nutrición y todo el mundo tiene una opinión sobre las dietas y lo que uno debe o no debe hacer", dice Stettner. "Cuando una persona opta por seguir algún tipo de programa alimentario modificado, vas a tener que esperar juicios".
Pero los expertos dicen que una vez que una persona se ha comprometido con un programa de pérdida de peso, a menudo hay poco que los demás puedan hacer para influir en sus creencias. En cambio, suele ser mejor estar de acuerdo en no estar de acuerdo con los programas de pérdida de peso, a menos que la salud de la persona que hace la dieta esté en peligro.
Para quienes hacen dieta y quieren evitar una discusión en la mesa, Stettner ofrece los siguientes consejos:
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Llama con antelación y avisa al restaurante o a tu anfitrión de tus necesidades dietéticas.
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No critique los hábitos dietéticos de los demás, que sólo les dará la oportunidad de hacer lo mismo con usted.
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Dile a tus compañeros de cena que valoras pasar tiempo con ellos, pero que tu dieta no está en discusión.
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Planifica salidas sociales que no se centren en la comida.
Vivir en un hogar dividido por la dieta
Para las personas que siguen dietas diferentes dentro de un mismo hogar, reunir una comida familiar puede ser una verdadera lucha.
"Para la cena, tuvo que acostumbrarse a comer como yo. Es comer lo que hago o cocinar tú mismo", dice una joven de 28 años, seguidora de la dieta baja en carbohidratos y fisioterapeuta de Long Island, que no quiso usar su nombre.
Dice que su marido a veces se siente culpable por comer cereales, galletas saladas y otros aperitivos en casa, pero que guarda los carbohidratos en un "armario de carbohidratos" separado para que ella no tenga que mirarlos.
Dorfman dice que estrategias como un gabinete de carbohidratos pueden ayudar, pero también tiene que haber un punto medio en cualquier familia que haga dieta.
"Quieres apoyar a tu cónyuge o pareja en cualquier cosa que esté haciendo, así que si está haciendo una dieta alta en proteínas, no traigas galletas a la casa, ve a comerlas fuera de ella", dice Dorfman.
Pero dice que también tiene que haber cierta flexibilidad en la parte de la dieta alta en proteínas. Por ejemplo, las guarniciones las puede comer el compañero de la otra dieta, y la ración de carne o pescado se puede preparar al mismo tiempo para que todos estén contentos.
Stettner está de acuerdo, y dice que es más importante comunicarse sobre los temas de la dieta y reconocer los lazos comunes que unen a las personas que hacen dieta, independientemente de su estrategia de pérdida de peso.
"Es más que un plan de dieta, se trata de ser una persona más sana", dice Stettner.
