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¿Se está cuestionando los carbohidratos? No estás solo.
La explosión de productos bajos en carbohidratos e incluso de menús especiales "aprobados por Atkins" en tiendas de comestibles y restaurantes es suficiente para que hasta un italiano se piense dos veces la pasta.
Casi 30 millones de estadounidenses cuentan ahora sus carbohidratos gracias a la popularidad de dietas como Atkins, South Beach y la Zona. Pero millones más también se están volviendo "conscientes de los carbohidratos" o incluso tienen miedo de ellos y los reducen, no porque quieran perder peso, sino porque creen que es lo más saludable.
Pero, ¿son los hidratos de carbono algo de lo que debe preocuparse la persona media? el doctor pidió a los expertos que aclararan la confusión sobre los hidratos de carbono.
Bajo en carbohidratos no significa bajo en calorías
La creciente popularidad de los productos bajos en carbohidratos hace que los fabricantes se apresuren a satisfacer la demanda. De hecho, más de 400 empresas se reunieron recientemente en la primera cumbre sobre productos bajos en carbohidratos del país, celebrada en Denver, para debatir formas de aprovechar la moda de los productos bajos en carbohidratos.
Pero los nutricionistas dicen que el marketing de los productos bajos en carbohidratos está muy por delante de la ciencia, y está dando a los carbohidratos una mala reputación que no merecen.
"Los productos bajos en carbohidratos se han convertido en los nuevos libres de grasa y en la nueva etiqueta de "salud"", dice Keith Ayoob, EdD, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana, "y es tan inapropiado como lo fue pensar en los libres de grasa como una etiqueta de salud, porque no cuenta todo el panorama."
Para aumentar la confusión, no existe una definición legal de lo que significa "bajo en carbohidratos", según la FDA. Cualquier producto alimenticio o bebida que diga "bajo en carbohidratos" en la etiqueta está técnicamente infringiendo la ley, pero la FDA generalmente sólo ha emitido una carta de advertencia a los infractores.
Por lo tanto, cualquier definición de bajo, reducido o neto de carbohidratos depende totalmente del fabricante.
Kathleen Zelman, RD, directora de nutrición de la Clínica de Pérdida de Peso del médico, dice que eso crea un sistema de cuidado del comprador cuando se trata de productos que se pregonan como bajos en carbohidratos.
"Los fabricantes están utilizando esta terminología, y realmente no significa nada", dice Zelman.
Pero una cosa está clara: bajo en carbohidratos no significa bajo en calorías. Los hidratos de carbono y las proteínas contienen cada uno unas 4 calorías por gramo, y las grasas tienen 9 calorías por gramo.
Esto significa que un bistec cubierto de queso azul, una de las ofertas del menú aprobado por Atkins de T.G.I. Friday, seguirá conteniendo más grasa y calorías que un sándwich de pollo a la parrilla del menú normal.
Ayoob dice que también le preocupa que el nombre de Atkins se haya vendido y licenciado y se haya convertido en una marca.
"Me preocupa un poco cuando salen diciendo esto y lo otro, y la verdad es que tienen una gran participación monetaria en que sus productos y licencias les vayan bien", dice Ayoob.
Cortar los carbohidratos no es para todos
Aunque los estudios a corto plazo han demostrado que las dietas bajas en carbohidratos pueden ayudar a las personas a perder peso, la seguridad y eficacia de estas dietas no se ha demostrado a largo plazo.
Pero los expertos afirman que muchos estudios a largo plazo han demostrado que una dieta rica en grasas saturadas puede elevar los niveles de colesterol y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.
Por el contrario, se ha demostrado que una dieta completa, como la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), que incluye hidratos de carbono, así como carnes magras, productos lácteos bajos en grasa y una gran cantidad de frutas y verduras, ayuda a reducir la presión arterial y los riesgos de enfermedad cardíaca.
"Una cosa es el control del peso y otra la salud del corazón", dice Ayoob, que también es profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York. "Lo que puede ayudarte a perder algo de peso puede no ser saludable para tu corazón".
Los nutricionistas dicen que la verdadera cuestión no es si un alimento es bajo en carbohidratos, sino si es bajo en carbohidratos y alto en grasas saturadas. Los alimentos pueden tener un alto contenido en grasa y ser saludables, con moderación, por supuesto. Por ejemplo, las nueces tienen un alto contenido en ácidos grasos monoinsaturados y antioxidantes, que son saludables para el corazón.
Pero los alimentos comercializados como bajos en carbohidratos pueden contener a menudo altos niveles de grasas saturadas y calorías, por lo que es importante leer la etiqueta cuando se comparan los alimentos bajos en carbohidratos con los normales.
"Si un producto bajo en carbohidratos es más alto en grasas saturadas, y están pensando que van a ser más saludables, pueden estar equivocados", dice Ayoob.
Sé inteligente con los carbohidratos
Zelman dice que si la gente quiere comer más sano, hay mejores maneras que pedir una hamburguesa sin pan. En su lugar, dice que la gente debería adoptar gradualmente cambios en sus dietas que mejoren la calidad de los carbohidratos que están comiendo.
Las investigaciones muestran que los estadounidenses han aumentado su consumo de carbohidratos en los últimos años, pero Ayoob dice que no están comiendo el tipo correcto de carbohidratos.
"No están comiendo mucha más fruta. Están comiendo muchas más calorías líquidas, como bebidas dulces tipo zumo y refrescos", dice Ayoob.
En lugar de reducir los carbohidratos de forma generalizada, Ayoob y Zelman afirman que un objetivo más saludable es aumentar los carbohidratos "buenos" o complejos que se encuentran en los cereales integrales, las frutas y las verduras, y reducir los carbohidratos "malos" o simples, como el azúcar y los cereales procesados.
Algunos pasos para lograr ese objetivo son:
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Limitar los dulces, las galletas, las magdalenas y las bebidas azucaradas que, además de tener un alto contenido de azúcar, suelen tener un alto contenido de grasas trans que obstruyen las arterias.
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Cambia un carbohidrato simple por uno complejo siempre que sea posible, como cambiar el pan blanco por el de trigo integral.
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Controla el tamaño de las porciones. Si comes pasta, llévala con una salsa baja en grasa y verduras en lugar de hacer que la pasta sea el centro de la comida.
Como cualquier otra tendencia, los expertos predicen que la moda de los productos bajos en carbohidratos acabará desapareciendo y seguirá el camino de las galletas sin grasa. Mientras tanto, se aplican los mismos aburridos consejos nutricionales de siempre: Sigue una dieta equilibrada que incluya una variedad de alimentos en lugar de eliminar grupos enteros de alimentos, y si estás tratando de perder peso, reduce las calorías de forma generalizada.
"Nos hemos ido a los extremos, y ahora tenemos que ir a la zona más moderada", dice Ayoob. "Puede que sea menos sexy, pero probablemente sea más saludable".
