¿Por qué seguimos cayendo en las dietas de moda?

De los archivos del médico

Parece que cada semana aparece una nueva moda de dietas. Desde la baja en grasas hasta la baja en carbohidratos, pasando por la combinación de alimentos, las dietas aparecen y desaparecen en las revistas y en las listas de los más vendidos. Algunas resultan duraderas, pero muchas siguen el camino de la última moda de baile. (¿Alguien recuerda la macarena? ¿Y la dieta de la sopa de repollo?)

Mientras tanto, los dietistas siguen dando los consejos sensatos que llevan años defendiendo: Para perder peso, hay que comer menos y hacer más ejercicio.

Seamos sinceros: Todos sabemos que no debemos caer en todas las modas que aparecen. Entonces, ¿por qué seguimos haciéndolo?

"Creo que la mayoría de la gente se desanima por el hecho de que lo que solemos promover es un cambio para toda la vida", dice Robyn A. Osborn, RD, PhD, dietista y psicóloga educativa en Indianápolis, Ind.

Las dietas de moda suelen ser programas que hay que seguir durante sólo unas semanas. Pero los expertos en nutrición insisten en que el enfoque correcto para la pérdida de peso es cambiar el estilo de vida, de forma permanente.

La gente necesita sentir que los beneficios de cambiar su comportamiento serán mayores que los costes, dice Osborn. Para muchas personas que hacen dieta, dice, el coste psicológico de renunciar a su estilo de vida de engorde parece demasiado grande. Así que optan por la "solución rápida".

"O simplemente se identifican con los individuos que escribieron el libro", dice Lisa Dorfman, RD, dietista, consejera de salud mental y portavoz de la Asociación Dietética Americana.

Por ejemplo, las personas que hacen dieta pueden no pensar en si un plan de pérdida de peso promocionado por una atractiva celebridad es saludable o lógico. "Simplemente les gusta su aspecto y les gustaría parecerse a ella", dice Dorfman.

Las dietas de moda tienden a apelar más a la vanidad de la gente que a su deseo de mantenerse sana. La atención se centra en los centímetros y los kilos, no en la reducción del riesgo de diabetes o enfermedades cardíacas.

"Están más motivados por querer cambiar su aspecto que por su salud", dice Osborn. "Quizá ese sea uno de nuestros problemas como profesionales de la salud nutricional, porque nos centramos mucho en las consecuencias para la salud a largo plazo y no en el aspecto físico. Preferiríamos que la gente se sintiera cómoda con su aspecto, pero que se preocupara más por su salud."

Pero en realidad, la temporada de bikinis o la próxima reunión del instituto pueden parecer razones más concretas y convincentes para adelgazar. Y las dietas de moda siempre están ahí, ofreciendo soluciones aparentemente fáciles.

Además, no se puede descartar el factor de la calidez cuando se trata de consejos sobre la pérdida de peso, que causan tanta ansiedad y frustración a muchas personas. Los autores de los libros de dietas a menudo intentan parecer afectuosos y cálidos, mientras que los consejos "oficiales" del gobierno o de las organizaciones profesionales pueden parecer clínicos y fríos.

Las modas no son nada nuevo

Aunque las dietas de moda suelen pretender ser vanguardistas, la mayoría reciclan ideas que llevan tiempo dando vueltas, en algunos casos, más de un siglo.

"Las afirmaciones de que un autor tiene una solución permanente o una nueva respuesta son bastante falsas, porque apenas aparece una dieta sobre la que no se haya escrito antes", dice la doctora Kelly Brownell, directora del Centro de Trastornos de la Alimentación y el Peso de la Universidad de Yale.

Por ejemplo:

• Una dieta rica en proteínas y baja en carbohidratos fue descrita por primera vez en 1863 por William Banting, que siguió los consejos de dieta de su amigo, un médico británico.

• La teoría del médico neoyorquino William Howard Hay de que las proteínas y los hidratos de carbono no deben combinarse nunca en una comida fue muy popular en los años 20 y 30, y sigue apareciendo en los libros de dietas.

• Cualquiera que promueva una dieta "natural" llega unos 170 años tarde para reivindicar su originalidad. El reverendo Sylvester Graham comenzó a predicar a los estadounidenses sobre los alimentos naturales en 1830.

Pero por muy descabelladas que sean, las ideas de moda siguen atrayendo a quienes hacen dieta.

"La gente está muy intrigada por esas cosas que parecen desmitificar todo el asunto: hay alguna hormona mágica, o hay algo en tu tipo de sangre, tienes que comer ciertos alimentos juntos por cómo se metabolizan", dice Osborn. "Tiene que ser eso. No puede ser algo tan simple como que necesito comer menos y hacer más ejercicio".

La confusión sobre la nutrición es la razón misma por la que existen las dietas de moda. Si todos supiéramos cómo comer, no habría necesidad de libros de dietas.

"Mucha gente puede sentirse fuera de control y no saber qué es lo que debe hacer", dice Osborn. "Algunas de las dietas de moda que son muy regimentadas creo que hacen que la gente se sienta más cómoda porque elimina todas las conjeturas".

La pérdida de peso rápida no es una buena pérdida de peso

Las promesas de pérdida de peso rápida son una característica común de las dietas de moda. Pero los dietistas afirman que el objetivo es no perder más de un kilo a la semana.

"Cualquier dieta que esté promoviendo una pérdida de peso de más de una o dos libras a la semana, la mayor parte de eso va a ser fluido", dice Martha McKittrick, RD, un dietista en el Hospital de Nueva York y el Centro Médico Weill Cornell. "Es casi imposible, a no ser que peses como 500 libras, perder más de una o dos libras a la semana de grasa".

Las dietas de moda que prohíben o restringen severamente los carbohidratos pueden cumplir con sus promesas de pérdida de peso rápida al principio, pero eso es porque la reducción de los carbohidratos hace que su cuerpo purgue el agua almacenada, dice McKittrick. Pero en cuanto vuelves a comer carbohidratos, el peso del agua vuelve a aparecer.

Es grasa lo que quieres perder, no agua, y definitivamente no tejido muscular magro, que tu cuerpo comenzará a metabolizar si no comes lo suficiente.

"Si estás tomando crónicamente tus calorías demasiado bajas, puedes ralentizar tu metabolismo y perder masa muscular", dice McKittrick.

Una solución a corto plazo

Si te sigue gustando el sonido de un plan de dieta de moda, pruébalo, dice Dorfman... pero sólo a corto plazo, para poner en marcha la pérdida de peso y encaminarte hacia un estilo de vida más saludable.

"Tal vez puedas perder esos primeros kilos y ponerte un traje de ejercicio, para ir al gimnasio", dice. "Si te ayuda a llegar a ese punto, quizá haya merecido la pena pagar los 16,95 dólares [del libro]".

Pero advierte que hacer eso una y otra vez puede llevar a ganar peso. "Cuanto más dietas haga alguien, más difícil será desarrollar el tipo de programa de alimentación saludable que va a necesitar para perder peso", dice Dorfman.

A largo plazo, mantenerse delgado es mucho más importante que conseguirlo rápidamente.

Y la mejor manera de dejar de lado las dietas de moda puede ser conseguir perder peso a la antigua usanza. Para ello, he aquí algunos consejos de probada eficacia que te ayudarán a desarrollar hábitos saludables:

• Lleva un registro de lo que comes. Si crees que necesitas una estructura que te ayude a perder peso, registra lo que comes durante unas semanas. Esto le ayudará a identificar los malos hábitos, y le dará una idea general de cuántas calorías tienen los distintos alimentos.

• Mueve tu cuerpo. "Haz algo que te guste, hazlo de forma regular y hazlo durante más de 20 minutos", dice Dorfman. Si lo disfrutas, será más probable que lo hagas con regularidad. No hace falta ser un triatleta empedernido para ser activo. Empieza con paseos de 10 minutos y ve subiendo a partir de ahí.

• Cada semana, establece dos pequeños objetivos. Por ejemplo, si te encantan los donuts, comprométete a no comerlos durante una semana. En su lugar, come una ración extra al día de algo saludable, como una fruta o una verdura. Si consigues ese pequeño objetivo, te sentirás bien contigo mismo y ganarás impulso para adoptar comportamientos saludables.

• Prueba cosas nuevas. Come las cosas saludables que sabes que te gustan, y también experimenta con nuevos sabores para evitar el aburrimiento y los antojos de comida basura. Probablemente no has probado todas las frutas y verduras disponibles en tu supermercado local.

• Permita que haya golosinas. Toma tus golosinas favoritas con alto contenido calórico... de vez en cuando. No derroche todo el tiempo, pero tampoco se haga desgraciado.