¿Pueden funcionar las dietas de moda?

Muchas personas que hacen dieta siguen tratando de encontrar la bala mágica para perder peso. la doctora obtiene la información de los expertos sobre las últimas dietas rápidas.

Escrito por Carolyn J. Strange Revisado por Louise Chang, MD De los archivos del doctor

Cuando la cantante Beyonc Knowles necesitó perder 22 libras a toda prisa para su papel en la película Dreamgirls, se sometió a una dieta de choque que consistía en beber una mezcla de agua, pimienta de cayena y jarabe de arce como sustituto de las comidas habituales. Perdió peso y, de paso, provocó una carrera por el jarabe de arce al difundirse las noticias y las fotos de su esbelta figura. Pero incluso Beyonc se ha apresurado a decir a los entrevistadores: "No lo recomendaría si alguien no estuviera haciendo una película, porque hay otras formas de perder peso".

La advertencia de la propia Beyonc a las personas que hacen dieta probablemente sea una buena noticia para los nutricionistas, que no ven con buenos ojos su plan de adelgazamiento rápido. "Esta dieta carece de nutrientes esenciales y probablemente no promueva hábitos de alimentación y estilo de vida saludables que permitan mantener el peso perdido", dice Jenna Anding, doctora en nutrición y LD, jefa asociada del departamento de nutrición y ciencias de la alimentación de la Universidad A&M de Texas. "Además, perder 20 libras en dos semanas no es saludable; los expertos en nutrición recomiendan una pérdida de peso semanal de no más de 2 libras por semana".

Nuestra fascinación por las dietas de moda

La "dieta del jarabe" es sólo uno de los muchos planes dietéticos (aunque uno de los más extremos) que han captado nuestra fantasía de peso a lo largo de los años. Desde Atkins hasta South Beach, pasando por la Zona y la Dieta del Tipo de Sangre -por nombrar sólo algunos-, muchos de nosotros estamos siempre a la búsqueda de la "bala mágica" que nos ayude a perder kilos rápidamente, y más o menos sin esfuerzo.

¿Por qué, a pesar de los consejos de la mayoría de los expertos en nutrición, nos fascinan los innumerables planes de dieta que abarrotan las estanterías de las librerías? "La mayoría de las personas quieren soluciones de vanguardia para perder peso, y las dietas de moda ofrecen, al menos en la superficie, "nuevas" formas de superar la aburrida realidad matemática de la pérdida de peso a largo plazo", explica Robin Steagall, RD, gerente de comunicaciones de nutrición del Consejo de Control de Calorías.

"Todas las dietas se basan en el principio de reducir las calorías [reducir 500 calorías al día puede suponer una pérdida de peso de 1 libra en una semana]", añade Steagall, "pero cada nueva dieta tiene algún giro único para cumplir esta misión".

Entre las más recientes, por ejemplo, se encuentra La dieta de la comida rápida, de la que son coautores los doctores Stephen Sinatra y Jim Punkre, y que aprovecha la afición de los estadounidenses por, sí, la comida rápida. Aunque la dieta no promueve la comida rápida en sí, reconoce que muchos de nosotros (en un día cualquiera, según los autores, el 25% de nuestra población) visitamos restaurantes de comida rápida porque son convenientes y asequibles.

Así que, sugieren, si ya estás allí, haz elecciones saludables que puedan conducir a la pérdida de peso. Algunos consejos: Elige el tamaño de bebida más pequeño o, mejor aún, cambia el refresco por agua o gaseosa; pide el menú para niños; o come una patata asada, no patatas fritas.

Comer de la Biblia

Otro programa actualmente popular, la Dieta del Hacedor, creada por Jordan S. Rubin, se basa en la teoría de una "dieta y estilo de vida bíblicamente correctos", que incluye porciones modestas de alimentos integrales de fuentes consumidas en un estado lo más cercano posible al natural (sin refinar y sin procesar). El plan de Rubin también se centra en la salud emocional y espiritual. Las siete claves de su dieta son: comer para vivir; complementar la dieta con alimentos integrales, nutrientes vivos y superalimentos; practicar una higiene avanzada; acondicionar el cuerpo con ejercicio y terapias corporales; reducir las toxinas del entorno; evitar las emociones mortales; y vivir una vida de oración y propósito.

La dietista clínica Janet Basom, del Centro Oncológico Joe Arrington (JACC) de Lubbock (Texas), afirma que el hecho de que un plan de alimentación -más concretamente, este plan de alimentación en particular- esté en la lista de los más vendidos, no significa que no funcione o que no sea sensato.

"A través de mi experiencia profesional y personal, este plan está en sintonía con lo que creo que es verdad", dice Basom.

"No se trata de una dieta 'rebuscada'", añade Basom. "El objetivo del programa es ayudar a la gente a tomar decisiones permanentes sobre su estilo de vida, no necesariamente para perder peso. Se trata más bien de enseñar a la gente a hacer las mejores selecciones, no sólo en lo que comen, sino en cómo viven."

Los resultados de la Dieta del Hacedor han animado tanto a Basom que ha recibido una subvención para realizar un ensayo de investigación sobre el programa entre los más de 100 empleados del JACC.

Reconocer las modas

No todas las dietas nuevas y populares pueden clasificarse como dietas "de moda", dice Basom, que define como aquellas que son más bien una "solución rápida" que no va a conducir a una mejora de la salud, y que no pueden seguirse a largo plazo.

Hay varias formas de reconocer una dieta de moda, sugiere Steagall. Una dieta de moda:

• No incluye la variedad de alimentos necesaria para una buena salud y/o no enseña buenos hábitos alimenticios.

• Afirma que se puede "engañar" al metabolismo del cuerpo para que gaste calorías o energía.

• Hace afirmaciones dramáticas para la pérdida de peso rápida y fácil.

"En realidad, todos los enfoques de ostentación y glamour probablemente no serán eficaces para una pérdida de peso segura y a largo plazo si no incorporan una dieta equilibrada y saludable y un aumento de la actividad física", dice Steagall.

Dieta para aplastar la grasa

Una dieta popular que promueve enérgicamente el ejercicio es la Dieta Fat Smash, vista por los televidentes en el programa Celebrity Fit Club de VH1. El presentador -y autor de la dieta-, el doctor Ian Smith, ha hecho del ejercicio un punto importante del programa, con una "prescripción" de 30 minutos de ejercicio, cinco días a la semana, en la etapa inicial del programa, y un aumento de la actividad en cada una de las tres etapas restantes.

Smith ha dicho que el programa de 90 días está diseñado para cambiar nuestro enfoque de la alimentación y el ejercicio mediante cambios en el estilo de vida. Primero se "desintoxica" comiendo principalmente frutas y verduras durante nueve días, sin permitirse carne, pan, queso, café o alcohol. Durante la fase "de base", que dura tres semanas, aparecen más alimentos en la lista permitida y el ejercicio se incrementa entre un 10% y un 15% por encima de la primera fase. La fase de "construcción", de cuatro semanas, permite algún capricho ocasional y el ejercicio aumenta un 25% con respecto a la segunda fase. Una vez que las personas que hacen la dieta llegan a la fase de "templo", Smith afirma que habrán construido una rutina de buenos hábitos que durará toda la vida.

Aunque puede haber cierta credibilidad en el "arranque" que las personas que hacen dieta pueden obtener de una fase inicial de pérdida rápida de un régimen de pérdida de peso, la mayoría de los planes de dieta exitosos están diseñados para una pérdida de peso gradual y un comportamiento modificado, dice Robert Eckel, MD, presidente de la Asociación Americana del Corazón (AHA).

"Si estás sano, una pérdida de peso rápida y a corto plazo -quizá motivada por un acontecimiento especial, como una boda o una reunión- no es probable que sea perjudicial", dice Eckel. "A largo plazo, sin embargo, la mayoría de estos planes son bastante extremos y difíciles de cumplir".

Consciente de ello, la AHA ha reclamado su propio espacio en las estanterías con el libro American Heart Association No-Fad Diet: Un plan personal para perder peso de forma saludable. El programa promueve la elección de alimentos saludables, el aumento de la actividad física, consejos para mantener el éxito y recomendaciones para crear un entorno alimentario saludable para toda la familia. Mediante cuestionarios que ayudan a los usuarios a identificar qué tipo de persona a dieta es, el plan ofrece tres opciones diferentes que lo hacen "fácil de usar", dice Eckel.

Elige opciones saludables

Las personas sanas probablemente pueden comenzar la mayoría de los programas de pérdida de peso por sí mismas, aconseja Eckel. Sin embargo, si tiene alguna enfermedad, advierte que primero debe consultar a su médico. Este consejo lo reitera la Asociación Americana de la Diabetes (ADA), que recomienda encarecidamente a las personas con diabetes que eviten las dietas de moda, como las que promueven una ingesta extrema de carbohidratos o proteínas.

En el número de septiembre de Diabetes Care, Ann Albright, PhD, RD, escribe: "No hay pruebas de que estas dietas ayuden a las personas a mantener el peso una vez que lo han perdido, y hay muchas preocupaciones sobre la fibra, las vitaminas y los minerales a los que la gente renuncia cuando restringe severamente su dieta, por ejemplo, limitando drásticamente la ingesta de carbohidratos".

"Las dietas de moda van y vienen", continúa Albright, que es presidenta electa de la ADA para la atención sanitaria y la educación. "Queremos que la gente reciba consejos nutricionales sólidos que les ayuden a tomar decisiones para mantener una buena salud a largo plazo".

"Aunque las dietas de moda pueden quitar el peso, no enseñan a mantenerlo", subraya Steagall. "Recuerda que estás aprendiendo una forma de vivir, no sólo una forma de hacer dieta.

"Para mantener el peso, hay que estar motivado", añade Steagall. "El éxito del control de peso depende de ti, no de ningún producto o programa concreto, independientemente de quién lo promueva o de lo glamuroso que parezca en la superficie. No es oro todo lo que reluce".