A pesar de su nombre, la chufa es en realidad un tubérculo, no una nuez. Un tubérculo es una parte del tallo de una planta que suele estar bajo la superficie del suelo. Los tubérculos se parecen a las raíces, pero suelen ser más gruesos. Las patatas y la alcachofa de Jerusalén son ejemplos de tubérculos.
La chufa es el tubérculo de la planta Cyperus esculentus, también llamada chufa amarilla. Tiene un sabor dulce, parecido al de la almendra. La chufa era un alimento básico en el antiguo Egipto. En la actualidad, se consume sobre todo en zonas de África, Europa y el Mediterráneo.
En España, las chufas se llaman así. Se utilizan como ingrediente principal de la horchata, una bebida que los lugareños llaman horchata de chufa. La horchata de chufa es una bebida fría y refrescante que muchos disfrutan en los meses de verano.
La chufa también se cultiva en América del Norte y del Sur, donde suele utilizarse en la alimentación animal. Recientemente, la chufa ha empezado a ganar popularidad en el mundo occidental como alimento saludable.
La chufa puede comerse cruda o cocinada, aunque en los mercados occidentales suele venderse sólo en forma seca o molida y no cruda. Entre los productos alimenticios saludables de la chufa se encuentran la harina de chufa, que puede utilizarse para hornear, y las chufas secas y crudas, que pueden comerse como un bocadillo crujiente.
Beneficios para la salud
La chufa se ha utilizado en la medicina tradicional durante años, pero sus beneficios para la salud no han sido estudiados por los científicos. A medida que se estudien más las chufas, es probable que se descubran más beneficios para la salud debido a su contenido en vitaminas y minerales.
Mantenimiento de las alergias
Las chufas pueden ayudar a las personas a controlar mejor sus alergias al actuar como sustituto de alimentos que contienen alérgenos comunes. Por ejemplo, la harina de chufa es una alternativa sin gluten a las harinas que contienen trigo. La horchata es una alternativa a la leche de vaca, que contiene lactosa.
Propiedades antibacterianas
Aunque se necesita más investigación, un estudio inicial muestra que los extractos de chufa tienen propiedades antibacterianas. Estos extractos son especialmente eficaces contra E. coli, S. aureus y Salmonella sp en una placa de Petri. Sin embargo, el estudio no fue un ensayo en humanos. Se requiere una investigación futura para determinar si el consumo de chufas proporciona alguna protección contra esas bacterias en particular.
Alivio del estreñimiento
Las chufas son una buena fuente de fibra. Se ha demostrado que la fibra dietética mejora la digestión al aumentar la frecuencia de las deposiciones y aliviar el estreñimiento.
Algunas personas afirman que las chufas afectan positivamente al deseo sexual masculino. Sin embargo, esto aún no se ha demostrado científicamente, por lo que esta afirmación es, en el mejor de los casos, especulativa. Los estudios con ratas han determinado que la ingesta de chufas aumenta el comportamiento sexual masculino... y disminuye las anomalías en el esperma de las ratas.
Nutrición
La chufa es una fuente de ácidos grasos, fibra y algunas vitaminas y minerales.?
Nutrientes por ración
Una onza de chufa cruda contiene:?
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Calorías 120
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Proteínas: 2 gramos
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Grasa: 7 gramos
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Carbohidratos: 19 gramos
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Fibra: 10 gramos
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Azúcar: 9 gramos
Tanto en su forma cruda como molida, las chufas contienen vitaminas C y B6, así como hierro, magnesio, zinc, potasio y calcio.
Un cuarto de taza de chufas molidas contiene:?
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Calorías: 120
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Proteínas: 2 gramos
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Grasa: menos de 7 gramos
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Carbohidratos: 19 gramos
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Fibra: 10 gramos
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Azúcar: 9 gramos
Cosas a tener en cuenta
Aunque tienen un sabor a nuez, las chufas tienen más carbohidratos y menos proteínas que la mayoría de las nueces reales. Además, no son un alimento bajo en azúcar ni en grasas. Las personas que vigilan su consumo de carbohidratos, azúcares o grasas deben tener en cuenta que las chufas contienen una buena cantidad de los tres.
Cómo preparar las chufas
Las chufas pueden comerse de diversas maneras. Si las pruebas por primera vez, considera:
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Comer chufas secas crudas
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Hacer pan con harina de chufa
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Preparar la horchata española llamada horchata de chufa
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Hervir chufas para disfrutarlas como guarnición
