El chocolate: ¿Hay beneficios para la salud?

Es difícil encontrar a alguien a quien no le guste el chocolate. Aunque es conocido sobre todo por su sabor (y los antojos asociados), también es una buena fuente de nutrientes cuando está en su forma pura y se consume con moderación.

Este alimento tan apreciado, al que los mayas llamaban la "bebida de los dioses", tiene también una rica historia. El chocolate procede de las semillas de la vaina de cacao, que crece en el árbol del cacao. El Theobroma cacao es originario de las selvas tropicales de América Central, donde ha crecido durante miles de años.

Probablemente fue cultivado por los pueblos olmecas y mayas hace unos 2.500 años. Hace unos 2.000 años, los mayas ya eran expertos cultivadores de granos de cacao, y les gustaba molerlos para obtener una refrescante bebida caliente. Los aztecas continuaron más tarde esta afición por el chocolate, y los españoles descubrieron la bebida en el siglo XVI y la difundieron por todo el mundo.

Hay tres variedades principales de granos de cacao: el Criollo de América Latina, el Forastero de África y el Trinitario del Caribe. El Forastero representa alrededor del 90% de los granos de cacao, mientras que el Criollo y el Trinitario constituyen el resto.

Información nutricional

Comer chocolate negro te ofrece una buena mezcla de minerales, entre ellos:

• Magnesio

• Zinc

• Hierro

• Fósforo

• Cobre

Un cuarto de taza de chocolate negro, aproximadamente 1,5 onzas o 2 cuadrados grandes, contiene:

• 142 calorías

• 2 gramos de proteínas

• 10 gramos de grasa

• 15 gramos de hidratos de carbono

• 3 gramos de fibra

• 11 gramos de azúcar

• 0 miligramos de colesterol

• 0 miligramos de sodio

Posibles beneficios del chocolate para la salud

Un hecho está claro para el chocolate: cuanto más puro y oscuro sea el chocolate, mayores serán sus beneficios para la salud. El chocolate crudo o el chocolate negro mínimamente procesado con alto contenido en sólidos de cacao es más saludable que el chocolate con leche y el chocolate blanco. El chocolate negro tiene entre un 50 y un 90% de sólidos de cacao, mientras que el chocolate con leche suele tener entre un 10 y un 30%. El chocolate blanco es pura manteca de cacao y no ofrece ningún beneficio para la salud.

El chocolate contiene muchas cosas. Los granos de cacao crudos son trozos triturados de granos de cacao secos, y al molerlos se obtiene la pasta de cacao, también llamada licor de cacao. Los sólidos de cacao son lo que se obtiene una vez que se elimina la grasa de cacao, o manteca de cacao, de la pasta de cacao. Cuando se secan los sólidos de cacao, se obtiene el cacao en polvo.

Continuación

Para obtener beneficios notables para la salud del chocolate, es necesario consumir más de los sólidos de cacao que se encuentran en el chocolate negro. Los sólidos de cacao contienen minerales y antioxidantes; la manteca de cacao no.

El chocolate negro tiene una buena variedad de minerales y compuestos polifenólicos como antioxidantes y flavonoides. El chocolate es especialmente rico en flavanoles como la epicatequina y la catequina, así como en antocianinas y ácidos fenólicos. Todos estos compuestos ayudan a proteger las células de la inflamación, mejoran la función cerebral y refuerzan la salud inmunológica y cardiovascular.

El chocolate negro también puede aportarle

Apoyo cardiovascular. Los antioxidantes del chocolate negro ayudan a reducir los niveles de colesterol malo y a prevenir la formación de placas en las paredes de las arterias, mientras que los flavanoles del chocolate son buenos para reducir la presión arterial y mejorar el flujo sanguíneo. Comer chocolate negro con moderación puede reducir las posibilidades de padecer enfermedades cardíacas. También puede facilitar la disminución de la inflamación en el cuerpo.

Más energía. La teobromina, un compuesto del chocolate negro, tiene efectos similares a los de la cafeína para aumentar la energía y el estado de ánimo general. Ayuda a mejorar el estado de ánimo y a estar más alerta.

Posibles riesgos del chocolate

El chocolate tiene muchas calorías, por lo que hay que disfrutarlo con moderación. Puedes tomar aproximadamente 1 onza de chocolate negro no más de tres veces a la semana.

Las tabletas de chocolate son difíciles de medir porque su tamaño es muy variable, pero para ayudarte con las porciones, mira el envase para ver cuántas onzas hay en esa tableta. Si la tableta mide 3 onzas, no comas más de un tercio de ella en una sola sesión y espera un par de días antes de disfrutar de más.

Tenga cuidado con los ingredientes adicionales que se añaden al chocolate y que pueden quitarle algunos de los beneficios para la salud, como el caramelo y los malvaviscos.

Alternativas saludables

La algarroba es una vaina que proviene de árboles del Mediterráneo. Su pulpa se muele en un polvo que tiene un sabor muy parecido al del cacao en polvo. Es bajo en grasa, alto en fibra y sin la cafeína que tiene el chocolate.

Los nibs de cacao son granos de cacao rotos y no tan procesados. Puedes molerlos y usarlos para hornear como si fueran polvo, o puedes mezclarlos en cosas como el yogur y la mezcla de frutos secos. Tienen un alto contenido en fibra y también aportan una buena dosis de antioxidantes.