Un nuevo y amplio estudio concluye que los estadounidenses de raza negra, hispana y asiática tienen un mayor riesgo de ser diagnosticados con demencia, pero las razones no están claras.
La raza desempeña un enorme papel en el riesgo de demencia
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
MARTES, 19 de abril de 2022 (HealthDay News) -- Los estadounidenses negros, hispanos y asiáticos tienen un mayor riesgo de ser diagnosticados con demencia a medida que envejecen, por razones que no se entienden del todo, según un nuevo estudio de gran tamaño.
El estudio, de casi 1.9 millones de veteranos estadounidenses de edad avanzada, encontró que en comparación con sus homólogos blancos, los veteranos negros tenían un 54% más de probabilidades de ser diagnosticados con demencia en una década. Ese riesgo casi se duplicaba entre los veteranos hispanos, que presentaban la mayor tasa de demencia entre los grupos raciales y étnicos.
Los expertos dijeron que los resultados confirman un patrón observado en estudios anteriores. Pero el estudio de los veteranos fue lo suficientemente amplio como para incluir mejores estimaciones del riesgo de demencia entre los asiáticos y los nativos americanos, también.
Se descubrió que los veteranos de origen asiático tenían un riesgo algo mayor (20%) que sus compañeros blancos. Los nativos americanos, por su parte, tenían un riesgo similar al de los veteranos blancos.
Las razones de estos resultados no están claras, pero es probable que sean múltiples y complejas, según los expertos.
Y parecen ir más allá de las disparidades raciales en el acceso a la atención sanitaria, según la Dra. Kristine Yaffe, investigadora principal y profesora de psiquiatría y neurología de la Universidad de California en San Francisco.
Dijo que una de las motivaciones del estudio fue observar a los estadounidenses que, en teoría, tenían el mismo acceso a la atención sanitaria, ya que todos eran pacientes de la Administración de Salud de los Veteranos de los Estados Unidos.
El hecho de que las diferencias raciales siguieran apareciendo sugiere que el acceso no es el problema. Pero, según Yaffe, podría seguir habiendo disparidades en la calidad de la atención sanitaria que reciben las personas.
Una de las razones por las que esto es importante es porque ciertas condiciones de salud crónicas pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia, incluyendo la diabetes, la presión arterial alta, las enfermedades del corazón y los accidentes cerebrovasculares. Prevenir o tratar eficazmente estos males podría ayudar a evitar la demencia.
Sin embargo, más allá de la atención sanitaria, están los "determinantes sociales de la salud", dijo Yaffe.
Este término se refiere al contexto más amplio de la vida de las personas y su impacto en la salud: Si las personas sufren discriminación racial, están estresadas por el pago de las facturas, no pueden permitirse una alimentación sana o carecen de lugares seguros para hacer ejercicio, es difícil mantenerse física y mentalmente bien.
Entre los factores sociales también se encuentra la educación, y a lo largo de los años los estudios han relacionado sistemáticamente los niveles de educación más altos con un menor riesgo de demencia. En el estudio actual, el equipo de Yaffe sólo pudo tener en cuenta el nivel educativo típico de los códigos postales de los veteranos, pero no sus propios logros.
Todo esto significa que muchos factores, que se remontan a las primeras experiencias de la vida, pueden contribuir a las disparidades raciales en las tasas de demencia, dijo Percy Griffin, director de compromiso científico de la Asociación de Alzheimer.
"Este es definitivamente un tema complicado", dijo Griffin, quien no participó en la nueva investigación.
El estudio -publicado el 19 de abril en la revista Journal of the American Medical Association- utilizó los registros médicos de casi 1,9 millones de veteranos de 55 años o más que recibieron atención entre 1999 y 2019. La gran mayoría eran hombres.
En 10 años, el 13% fue diagnosticado con demencia. La tasa fue más alta entre los veteranos hispanos, aproximadamente 21 casos por cada 1.000 cada año, seguidos por los participantes negros, con 19 por cada 1.000. Los veteranos blancos tenían la tasa más baja (11,5 por cada 1.000 cada año), mientras que los veteranos asiáticos y los nativos americanos se situaban en un punto intermedio (algo más de 12 y 14 casos, respectivamente, por cada 1.000).
Una vez que los investigadores tuvieron en cuenta otros factores -como el hecho de que los veteranos tuvieran un historial de presión arterial alta, diabetes, derrames cerebrales o lesiones cerebrales-, la raza seguía siendo un factor de riesgo independiente para la demencia. Esto era particularmente cierto para los veteranos hispanos y negros.
Por el contrario, ser nativo americano, per se, no estaba vinculado a un mayor riesgo de demencia, frente a ser blanco.
Esto es algo sorprendente, dijo Yaffe, y se desconocen las razones. Sin embargo, señaló, los veteranos nativos americanos pueden ser diferentes de los nativos americanos en su conjunto, y no está claro si los resultados se aplicarían más ampliamente.
Yaffe también señaló otra cuestión: Los estudios han insinuado que las pruebas estándar utilizadas para evaluar la memoria y el pensamiento no tienen el mismo rendimiento para todas las razas y etnias, lo que plantea la posibilidad de un sobrediagnóstico.
Si alguien no supera una determinada prueba de detección", dijo Yaffe, "eso depende mucho de la educación, la familiaridad con las pruebas y la fluidez del inglés". Se podrían ver fácilmente sesgos en torno a esto. Alguien puede "suspender" la prueba y considerarse que tiene demencia, pero puede deberse a algunas de estas otras cosas y no a un verdadero fallo".
Griffin dijo que esa es una cuestión importante, ya que las herramientas de detección de la demencia fueron validadas en grupos mayoritariamente blancos y más educados.
En términos más generales, dijo, es hora de actuar.
"Sabemos que existen disparidades en la demencia", dijo Griffin. "¿Cuáles son los pasos a seguir?"
Señaló algunos que la Asociación de Alzheimer ha estado tomando, incluyendo la asociación con grupos como la Asociación Médica Nacional Hispana y organizaciones religiosas para aumentar la conciencia de la demencia entre los proveedores de atención médica y el público.
Griffin animó a los adultos mayores que noten cambios en su memoria a hablar con su médico lo antes posible.
Además, dijo, un conjunto de investigaciones sugiere que "lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro". Las personas pueden ayudar a proteger su salud cerebral a través de la dieta, el ejercicio regular y el control de enfermedades como la presión arterial alta y la diabetes.
Más información
La Asociación de Alzheimer tiene más información sobre cómo proteger la salud del cerebro.
