Beneficios del folato para la salud

El folato, también conocido como vitamina B9 o ácido fólico, es un nutriente esencial para el cuerpo humano. Muchos alimentos contienen folato de forma natural, como las verduras de hoja verde oscura, las judías, los cereales integrales y los huevos. Los fabricantes de alimentos añaden ácido fólico, la versión artificial del folato, a los alimentos para enriquecerlos con esta importante vitamina. El folato también está disponible como suplemento en muchas formas.

Beneficios para la salud

El folato es importante para el funcionamiento básico de las células de su cuerpo. Ayuda a formar el ARN y el ADN que indican a nuestras células lo que deben hacer.

Además, el folato puede proporcionar beneficios para la salud tales como:

Prevención de defectos de nacimiento del tubo neural

Los defectos congénitos del tubo neural se producen en el cerebro o la columna vertebral de un bebé no nacido. El tubo neural se forma en el embrión y posteriormente se convierte en el cerebro, la columna vertebral y la médula espinal del bebé.

Uno de los defectos del tubo neural es la anencefalia, una enfermedad en la que el bebé nace sin partes clave del cerebro y el cráneo. La mayoría de los bebés que nacen con anencefalia no sobreviven mucho tiempo después del nacimiento. Otro defecto del tubo neural es la espina bífida, que es una malformación de la columna vertebral. Algunos casos son leves y pueden no detectarse. Otros casos son moderados o graves y causan una discapacidad de por vida.

Tomar un suplemento de ácido fólico a partir de un mes antes de quedarse embarazada y seguir tomándolo durante el embarazo reduce el riesgo de estos defectos de nacimiento. El cuerpo no absorbe el folato natural que se encuentra en los alimentos tan fácilmente como los suplementos de ácido fólico, por lo que los expertos recomiendan tomar un suplemento antes y durante el embarazo.

Dado que aproximadamente la mitad de los embarazos en EE.UU. no son planificados, se recomienda que las mujeres en edad reproductiva tomen 400 microgramos de ácido fólico cada día, además de consumir alimentos con folato. Así, si tienen un embarazo no planificado, su bebé tendrá un menor riesgo de sufrir defectos del tubo neural...

Disminución del riesgo de ciertos cánceres

Consumir suficiente folato en su dieta puede reducir el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, un estudio demostró que la administración de suplementos de folato dio lugar a una reducción del 50% en el riesgo de contraer carcinoma de células escamosas, el segundo tipo más común de cáncer de piel de la cabeza y el cuello.

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El folato también reduce el riesgo de desarrollar cáncer de boca y de garganta, ciertos tipos de cáncer de esófago y cáncer de páncreas.

Reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares

Los niveles elevados de la proteína homocisteína en la sangre pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, provocando ataques al corazón y derrames cerebrales. Una deficiencia de folato puede causar niveles elevados de homocisteína. Complementar la dieta con folato ayuda a descomponer el exceso de homocisteína en la sangre, reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Otro beneficio del folato está relacionado con las mutaciones del gen MTHFR, que es esencial para procesar la homocisteína. Algunas personas tienen una mutación de este gen que provoca niveles más bajos de folato e impide que el organismo descomponga la homocisteína de forma eficaz. Por ello, las personas con la mutación MTHFR pueden tener niveles más altos de homocisteína en la sangre, lo que conlleva un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

Además, los bebés de las mujeres embarazadas que tienen la mutación del gen MTHFR pueden tener un mayor riesgo de defectos congénitos del tubo neural. Los médicos recomiendan que las personas con una mutación del gen MTHFR tomen un suplemento de ácido fólico para reducir los niveles de homocisteína y el riesgo de defectos congénitos del tubo neural.

Riesgos para la salud

Cáncer de próstata

Aunque la administración de suplementos de folato puede reducir el riesgo de ciertos cánceres, también puede provocar un riesgo elevado de cáncer de próstata. Además, los suplementos de ácido fólico pueden hacer que los cánceres ya existentes crezcan más rápidamente. Se necesitan más estudios para determinar la relación exacta entre el folato y el cáncer.

Interacciones con otros medicamentos

En general, el ácido fólico se considera seguro. Sin embargo, tomar suplementos de ácido fólico mientras se toman los siguientes medicamentos puede hacer que sean menos efectivos:

• Anticonvulsivos: Cerebyx (fosfenitoína), Dilantin (fenitoína), Mysoline (primidona) y Phenytek (fenitoína).

• Barbitúricos (anestésicos y otros fármacos que actúan como depresores del sistema nervioso)

• Trexall (metotrexato), un tratamiento para la psoriasis

• Daraprim (pirimetamina), para tratar la infección por parásitos

Si está tomando alguno de estos medicamentos, consulte a su médico antes de tomar un suplemento de ácido fólico.?

Efectos secundarios

El ácido fólico puede causar algunos efectos secundarios de leves a moderados, incluyendo:

• Náuseas/pérdida de apetito

• Mal sabor de boca

• Confusión

• Irritabilidad

• Alteraciones del sueño

Algunas personas pueden tener una reacción alérgica a los suplementos de ácido fólico. Los síntomas de una reacción alérgica al folato incluyen:

• Picor y enrojecimiento

• Erupción

• Problemas respiratorios

Si tiene alguno de estos síntomas, póngase en contacto con un médico antes de volver a tomar el suplemento.

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Cantidades y dosis

Se recomienda que cualquier persona mayor de 14 años consuma 400 microgramos de folato cada día, mientras que las mujeres embarazadas deben consumir entre 400 y 800 microgramos al día. Los niños necesitan cantidades menores de folato. La dosis exacta depende de su edad:

Desde el nacimiento hasta los 6 meses: 65 microgramos

Lactantes 7C12 meses: 80 microgramos

Niños de 1C3 años: 150 microgramos

Niños de 4C8 años: 200 microgramos

Niños de 9C13 años: 300 microgramos

Los siguientes alimentos contienen altos niveles de folato:

Hígado de ternera

Verduras de hoja oscura

Naranjas

Zumo de naranja

Otras frutas frescas y zumos de frutas

Cacahuetes

Judías

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