La carne cultivada, a veces llamada carne de laboratorio, limpia o cultivada, se cultiva en un laboratorio a partir de unas pocas células animales. Es carne de verdad, pero no requiere el sacrificio de animales como la carne tradicional.
La idea es crear una industria cárnica más ecológica y humana. Algunos expertos del sector creen que este proceso, llamado agricultura celular, es la ola del futuro. A finales de 2019, 55 empresas de todo el mundo trabajaban en ello.
Pero aún es pronto para la carne cultivada. Todavía no está claro cuán saludable y rentable será la carne cultivada, o si tendrá un sabor lo suficientemente bueno como para atraer a la gente a comprarla. Podrían pasar meses o años antes de ver carne cultivada en las estanterías de las tiendas o en los restaurantes.
Cómo hacer carne cultivada
Para hacer carne cultivada en el laboratorio, los científicos toman las células madre, las llamadas células de construcción, de un animal. Bañan las células en un líquido que contiene nutrientes para ayudarlas a duplicarse y las introducen en un biorreactor, un dispositivo de laboratorio para cultivar organismos.
Una vez que la carne desestructurada se ha desarrollado, el siguiente paso es convertirla en un producto cárnico realista. Las empresas están tratando de encontrar la mejor manera de producir hamburguesas, nuggets y otros productos a partir de carne cultivada. Algunas utilizan "andamios" hechos de proteína de soja, gelatina u otras fuentes para dar forma a la carne cultivada en laboratorio.
Dependiendo del tipo de carne que cultiven, este proceso debería durar entre 2 y 8 semanas.
¿Qué hay de la nutrición?
El consumo de carne puede influir en las enfermedades crónicas. Pero aunque los científicos pueden ajustar las cantidades de grasa y colesterol en la carne cultivada, la ciencia no está clara sobre el impacto que la carne cultivada en laboratorio podría tener en la nutrición.
Beneficios de la carne cultivada
Algunos beneficios potenciales de la carne cultivada en laboratorio son:
Menos contaminación. Los defensores de la carne cultivada dicen que es mucho menos probable que esté infectada por la bacteria E. coli (que vive en la caca de los animales) y otros contaminantes que podrías encontrar en una planta de procesamiento de carne.
Menos antibióticos. El ganado criado tradicionalmente suele recibir antibióticos para mantenerlo sano. Esto puede conducir a la resistencia a los antibióticos, donde los medicamentos no funcionan tan bien en las infecciones como antes.
Menos impacto medioambiental. A medida que aumenta la demanda mundial de carne, más tierras forestales se convierten en ranchos y campos de cultivo. La carne cultivada requiere mucha menos tierra, utiliza menos agua y produce menos contaminación.
Además, la producción tradicional de carne de vacuno produce mucho metano, dióxido de carbono y óxido nitroso, los llamados gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. La carne cultivada en laboratorio podría reducir considerablemente estas emisiones.
Más amable con los animales. Aunque la carne cultivada requiere una pequeña muestra de tejido, no es necesario matar a un animal. Las células pueden extraerse de un animal vivo. Algunos de los baños de nutrientes utilizados para cultivar las células contienen sangre de animales sacrificados, pero otros son vegetarianos.
Preocupación por la carne cultivada en laboratorio
Aunque la carne cultivada tiene un futuro prometedor, hay preocupaciones, entre ellas:
No es vegana. Como la carne cultivada en laboratorio contiene células animales, no se considera vegana. Y muchos vegetarianos están indecisos sobre cómo ven esta forma de alimentación.
Además, muchos miembros de las religiones hindú, musulmana y judía no están seguros de que la carne cultivada pueda cumplir las leyes dietéticas de sus creencias.
Su precio. Los científicos hicieron la primera hamburguesa de carne cultivada en 2012. Su creación costó 325.000 dólares. Pero a medida que la tecnología avanza, el costo de la carne cultivada debería bajar. Un experto predijo que la producción a gran escala podría hacer que el costo de una hamburguesa de 5 onzas fuera de alrededor de 11 dólares, todavía caro, pero no ridículo.
¿Lo comprará la gente? Para algunas personas, la idea de la carne cultivada en laboratorio simplemente no suena apetitosa. En una prueba de degustación realizada en 2013, los periodistas dieron a las hamburguesas cultivadas un sabor mixto. Pero la investigación avanza a toda máquina y la opinión pública está sujeta a cambios. Así que, en muchos sentidos, el jurado aún no ha decidido.
