El licopeno es un compuesto natural que se encuentra en muchos alimentos, desde la salsa de pizza y el ketchup hasta las sandías y los pomelos. Es una sustancia química llamada carotenoide, que son pigmentos naturales que dan color a las plantas, frutas y verduras.
Como carotenoide rojo, el licopeno se encuentra ampliamente en las frutas y verduras de color rojo y rosa. Es conocido como uno de los antioxidantes naturales más potentes, y como sigue siendo eficaz cuando se calienta, es fácil de añadir a su dieta tanto a través de alimentos frescos como procesados?
Beneficios para la salud
El principal beneficio para la salud de los licopenos es su función antioxidante.?
Los antioxidantes son moléculas que combaten los radicales libres en nuestro organismo. Los radicales libres se acumulan de forma natural en respuesta al envejecimiento, pero sus niveles aumentan debido a factores ambientales y de comportamiento como la contaminación y el tabaquismo.?
Los radicales libres causan daños en las células en niveles elevados, este daño está relacionado con una amplia gama de condiciones de salud, incluyendo el cáncer, la diabetes y las enfermedades del corazón. Al estabilizar estos radicales libres, los científicos creen que el licopeno puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.
Aunque se está investigando, el licopeno también puede favorecer la salud bucodental, la salud ósea y la presión arterial.
Además, se cree que el licopeno tiene estos otros beneficios para la salud
Reducción del riesgo de cáncer
Aunque se necesita más investigación, los estudios han encontrado una conexión entre la ingesta de licopeno y la prevención del cáncer, en particular para los cánceres de hueso, pulmón y próstata. Los estudios experimentales han demostrado que el licopeno ralentiza o detiene el crecimiento de las células cancerosas.
Se cree que este efecto se debe a la capacidad antioxidante única del licopeno. Debido a que no se transforma en vitamina A en nuestro cuerpo, como la mayoría de los carotenoides, los científicos creen que sus propiedades antioxidantes son mayores, ayudando a reducir el daño celular que puede conducir al cáncer.
Salud del corazón
Un estudio reciente ha encontrado pruebas de que el licopeno reduce el colesterol malo (LDL) y aumenta los niveles de colesterol bueno (HDL).
Este equilibrio es importante porque el colesterol alto desarrolla depósitos de grasa en nuestros vasos sanguíneos, que pueden coagularse y provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Además, el licopeno puede ayudar a mantener una buena presión arterial, reduciendo aún más el riesgo de enfermedades del corazón.
Salud de la piel
El consumo de licopeno a largo plazo también está relacionado con la prevención del cáncer de piel. Varios estudios demuestran que las personas que incluían pasta de tomate en su dieta diaria experimentaban hasta un 40% menos de daños en la piel causados por los rayos ultravioleta (UV) de la luz solar que las que no lo hacían.
Aunque los tomates no pueden sustituir a la protección solar, los investigadores descubrieron que el licopeno proporciona un nivel constante de protección de la piel, similar al de un protector solar con protección SPF 1,3. Además, se demostró que el licopeno aumenta significativamente los niveles de procolágeno en la piel, lo que, según los científicos, tiene el potencial de revertir el daño cutáneo causado por el envejecimiento.
Mejora de la fertilidad en los hombres
Un estudio reciente descubrió que el consumo de 14 miligramos al día de licopeno puede mejorar la fertilidad en hombres jóvenes sanos en aproximadamente un 40 por ciento.
¿Alivio del dolor?
Se ha demostrado que el licopeno reduce el dolor en un grado similar al de la medicación con ibuprofeno. Varios estudios han analizado sus efectos sobre el dolor nervioso, tradicionalmente muy difícil de tratar. Los resultados en animales son prometedores, mostrando niveles significativos de disminución del dolor y la hipersensibilidad por la ingesta de licopeno.
Riesgos para la salud
El licopeno se considera seguro y no hay límites máximos establecidos recomendados para su consumo.
Sin embargo, algunos casos de ingesta extremadamente elevada de licopeno han provocado una ligera decoloración de la piel. Un estudio de caso informó de que una mujer que bebió unos dos litros de zumo de tomate al día durante varios años desarrolló un tinte anaranjado en su piel. Sin embargo, este problema es sólo temporal. Tras reducir su consumo de licopeno, la decoloración de la piel de la mujer desapareció en pocas semanas.
Aunque la investigación está en curso, actualmente no se conocen efectos secundarios negativos asociados al consumo de licopeno. Sin embargo, los niveles altos de licopeno pueden no ser adecuados para:
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Personas con presión arterial baja
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Personas con úlceras de estómago
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Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia?
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Personas que toman medicamentos para enfermedades del corazón, cáncer o afecciones de la piel
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Personas que utilizan una terapia hormonal
Hable con su médico antes de cambiar su dieta para asegurarse de que el licopeno es seguro para usted y no interactúa con los medicamentos que toma.
Cómo tomar licopeno
Aunque no se conocen los efectos de la carencia de licopeno, los médicos recomiendan consumir unos 10 miligramos al día como parte de una dieta saludable.
También se aconseja obtener este licopeno de fuentes alimentarias para obtener los mayores beneficios. Existen suplementos, pero no está claro si tienen el mismo poder que el licopeno que se encuentra en los alimentos enteros.
Estas son algunas fuentes excelentes de licopeno:
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1 taza de salsa de tomate en lata: 37 miligramos
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1 cuña de sandía cruda: 13 miligramos
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1 cucharada de pasta de tomate en lata: 3 miligramos
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1 cucharada de ketchup: 2,5 miligramos?
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1 cucharada de salsa: 1,7 miligramos
La investigación también muestra que el licopeno es mejor absorbido por nuestro cuerpo cuando se calienta y se combina con grasas saludables como el aceite de oliva o de coco.
Algunas formas estupendas de conseguir la mejor absorción de estos alimentos ricos en licopeno son a través de recetas como:
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Salsas de espaguetis, chiles y sopa de tomate.
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Rodajas de pomelo asadas con un poco de azúcar moreno
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Zanahorias cocidas o sopa cremosa de zanahoria
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Hummus de pimientos rojos asados?
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Huevos escalfados al estilo Shakshouka en salsa de tomate
