Beneficios del chocolate negro para la salud

El chocolate ha sido una golosina popular desde que los mayas lo disfrutaban para condimentar sus bebidas allá por el año 2000 a.C. Seguimos valorando el chocolate hoy en día, y ahora tenemos aún más razones para anhelarlo en todas sus formas, desde las bebidas de chocolate hasta los aromas de chocolate y los caramelos de chocolate duro. No sólo es una delicia popular, sino que el chocolate negro también tiene una amplia gama de beneficios para la salud.

Para que se considere chocolate negro, el chocolate debe contener al menos un 50% de sólidos de cacao, manteca de cacao y azúcar, pero no contiene leche, como en el chocolate con leche, excepto en cantidades mínimas que pueden producirse por contaminación cruzada durante la producción. Cuanto más oscuro sea el chocolate, más sólidos de cacao obtendrá y más beneficios para la salud.

Beneficios para la salud

El cacao es rico en flavanoles, que son sustancias químicas de las plantas que son excelentes para la salud. Los flavan-3-oles exclusivos de los granos de cacao son los que dan al cacao puro un sabor amargo.

Como los flavanoles del cacao tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y de eliminación de radicales libres, y el chocolate negro tiene una alta concentración de cacao, podría ayudar a:

Proteger el corazón

Estudios independientes han demostrado que el chocolate negro puede ofrecer una serie de beneficios que, si se combinan, podrían proteger contra las enfermedades cardiovasculares. El chocolate negro ofrece efectos antiinflamatorios, así como antitrombóticos, que pueden ayudar a prevenir los coágulos de sangre, y propiedades antihipertensivas, que pueden ayudar a reducir la presión arterial. Se necesitan más estudios para confirmar que todos estos efectos podrían actuar conjuntamente de esta manera.

Reduce el riesgo de diabetes

Se ha demostrado que los tipos de flavanoles presentes en el chocolate negro reducen los factores de riesgo asociados a la resistencia a la insulina. Estos efectos positivos contra la resistencia a la insulina pueden reducir el riesgo de diabetes a largo plazo.

Reduce la presión arterial

Los estudios sugieren que el chocolate negro puede tener un efecto positivo en la reducción de la presión arterial. Las células endoteliales, que crean una fina membrana en el interior del corazón y los vasos sanguíneos, ayudan a controlar el sistema vascular y a mantener el flujo sanguíneo del cuerpo. En el estudio, las personas que comieron chocolate negro durante una semana observaron un aumento de la función endotelial y una disminución de la presión arterial.

Otro estudio demostró que las porciones moderadas de chocolate negro ayudaban a la flexibilidad de los vasos sanguíneos, aliviando la rigidez de las arterias y mejorando su funcionamiento. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de aterosclerosis, que se produce cuando la acumulación de placa y grasas en las paredes interiores de las arterias restringe el flujo sanguíneo.

Mejora la visión

Las primeras pruebas mostraron que las personas que comieron chocolate negro mejoraron su visión dos horas después de comerlo, en comparación con las que comieron chocolate con leche. Aunque el chocolate negro podría ofrecer una mejora temporal de la visión, se necesitan más pruebas para determinar cuánto tiempo podría durar esa mejora o cuán útil podría ser en el mundo real.

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Nutrición

El chocolate negro es una rica fuente de fibra, cargada de hierro, magnesio, zinc, cobre y otros minerales. Obtendrá la mayor cantidad de flavanoles del chocolate que sea 70% o más oscuro.

Nutrientes por ración

Una porción de 1 onza de chocolate negro, entre el 70% y el 85% de sólidos de cacao, contiene

• Calorías: 170

• Proteínas: 2 gramos

• Grasa: 12 gramos

• Carbohidratos: 13 gramos

• Fibra: 3 gramos

• Azúcar: ¿7 gramos?

Tamaños de las porciones

Una o dos onzas al día son más que suficientes para obtener los beneficios para la salud del chocolate negro. Si comes más que eso, te arriesgas a los efectos negativos del aumento de peso por las grasas y las calorías.

Aspectos a tener en cuenta

Interpretar el contenido nutricional de las barritas de chocolate negro puede ser complicado, porque la mayoría contienen una mezcla de sólidos de cacao y manteca de cacao. Lee la etiqueta con atención para asegurarte de que obtienes la mayor parte de los beneficios potenciales sin consumir más azúcar o grasa de lo que pretendes.

Y cuanto más oscuro sea el chocolate, más cafeína contendrá. Dos onzas de chocolate negro al 70% pueden contener entre 50 y 60 miligramos de cafeína, que es aproximadamente la mitad de lo que contiene una taza de café de 8 onzas. Así que si estás vigilando tu consumo de cafeína, también querrás vigilar tus tentempiés de chocolate negro.

Cómo utilizar el chocolate negro

El chocolate negro del 70% o más sí contiene los flavanoles más beneficiosos, pero cuanto más oscuro es, más amargo es su sabor.

El chocolate negro es habitual en la repostería, y a menudo lo encontrará en recetas de golosinas como:

• barritas de caramelo

• pasteles

• bebidas calientes como el chocolate caliente o los cafés con chocolate

• budines

• galletas

Al hornear con chocolate negro, es importante calentarlo lentamente a fuego lento en la estufa o al 50% de potencia en el microondas para no chamuscarlo.

Aquí tienes otras ideas para incorporar pequeñas porciones de chocolate negro a tu dieta:

• Sirve unos cuadraditos de chocolate negro con fruta fresca para un postre sencillo.

• Revuelve un poco de chocolate negro derretido en un tazón tibio de avena.

• Añade una o dos cucharadas de chocolate negro a un plátano congelado y mézclalos para crear un sabroso sustituto sin lácteos del helado de chocolate.