Qué es un cirujano de vuelo?

Los médicos tienen una larga historia de servicio en el ejército, tratando desde enfermedades infecciosas hasta heridas de batalla. Un tipo específico de médico trata a los militares y astronautas en el aire. Son los llamados cirujanos de vuelo.

Un cirujano de vuelo es un médico que trabaja con miembros del ejército y astronautas en el espacio. Cada avión o misión del transbordador espacial tiene un cirujano de vuelo dedicado a tratar a los pilotos y a los miembros de la tripulación. Estos médicos también se aseguran de que los miembros del servicio estén lo suficientemente sanos mental y físicamente para llevar a cabo sus misiones antes de que éstas partan.

El título de cirujano de vuelo es un poco confuso, porque la mayoría de estos médicos no son pilotos ni realizan operaciones quirúrgicas. Sin embargo, trabajan para ayudar a los miembros de la tripulación a superar el estrés extremo y los problemas médicos a los que se enfrentan mientras trabajan en el aire o en el espacio.

Qué hace un cirujano de vuelo?

La formación de un cirujano de vuelo incluye temas que van desde la fisiología del vuelo (cómo reacciona su cuerpo mientras está en el aire) hasta la medicina laboral (estudio y tratamiento de afecciones, enfermedades o dolencias relacionadas con el trabajo), los riesgos medioambientales y la investigación de accidentes de aeronaves y transbordadores espaciales.

El cuidado de los pilotos y miembros de la tripulación es a menudo un acto de equilibrio para los cirujanos de vuelo. Deben tener en cuenta la salud física y mental de sus pacientes y recordar que están tratando enfermedades en el aire, lo que es muy diferente de la atención al paciente en tierra.

Los deberes de un cirujano de vuelo incluyen:?

• Diagnosticar y tratar enfermedades o trastornos específicos de los entornos aeroespaciales

• Trabajar con los miembros de la tripulación para apoyar y mantener su salud física y mental mientras están en el aire

• Tratar a pacientes con enfermedades agudas (de corta duración) y crónicas (de larga duración)

El papel de los cirujanos de vuelo de la NASA

El término medicina aeroespacial incluye tanto los aviones militares como los transbordadores espaciales. La preparación de una misión de vuelo supone una gran inversión para las personas y organizaciones implicadas, y los que surcan los cielos deben mantenerse lo más sanos posible... Por lo tanto, un cirujano de vuelo es esencial para el éxito de las misiones.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) asigna cirujanos de vuelo a todas las tripulaciones que se preparan para una misión espacial. Estos médicos son responsables de la atención sanitaria de los astronautas y de las evaluaciones médicas y la formación antes, durante y después del vuelo espacial...

Durante la misión, los cirujanos de vuelo trabajan en el Centro de Control de la Misión de la NASA y se comunican con los astronautas cada semana. Tratan tanto a los astronautas en el aire como a sus seres queridos en tierra, a menudo haciendo visitas a domicilio. Los cirujanos de vuelo también viajan a los lugares de lanzamiento y aterrizaje para ofrecer apoyo médico.

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Educación y formación

Los médicos que siguen la carrera de cirujano de vuelo deben completar muchos años de formación. Primero deben asistir a la escuela de pregrado y a la escuela de medicina. Luego pueden completar un programa de residencia en medicina aeroespacial. Hay cinco programas acreditados (aprobados) en Estados Unidos:

Programas militares

• Fuerza Aérea: Wright-Patterson AFB (OH)

• Ejército/Marina: Instituto Médico Aeroespacial Naval (Pensacola, FL)

Programas civiles

• Universidad Estatal de Wright (Dayton, OH)

• Universidad de la rama médica de Texas (Galveston, TX)

• Clínica Mayo (Rochester, MN)

Para inscribirse en una residencia de medicina aeroespacial, una persona debe ser un médico experimentado (MD) o un doctor en medicina osteopática (DO). También deben tener al menos una pasantía trabajando directamente con pacientes. Los programas de formación difieren según la rama militar que elija el médico.

Los programas de formación de los cirujanos de vuelo abarcan una amplia gama de temas, como los efectos físicos y mentales del vuelo, la medicina laboral y los riesgos ambientales. Para estos médicos, la formación nunca termina. Deben estar al día de los últimos avances en tecnología, telemedicina y nuevos tratamientos.

Qué condiciones trata un cirujano de vuelo?

La formación de un cirujano de vuelo se centra sobre todo en la medicina preventiva y clínica. Dedican tiempo a comunicarse con los miembros de su tripulación y tratan de resolver cualquier problema antes de la salida de un vuelo o misión.

Se encargan de tratar afecciones relacionadas con:

• Obstetricia/ginecología

• Medicina tropical (estudio de enfermedades y dolencias de entornos tropicales o singulares, como el espacio)

• Ortopedia y dermatología

• Salud y seguridad en el trabajo

Los cirujanos de vuelo también diagnostican afecciones comunes de oído, nariz y garganta (ORL), normalmente relacionadas con los cambios de presión barométrica (cambios de presión en la atmósfera), y tratan trastornos oftalmológicos, o de los ojos.