Las verduras de hoja verde, las legumbres y la mayoría de los alimentos vegetales contienen un nutriente llamado oxalato o ácido oxálico. Se trata de una sustancia química natural que se obtiene a través de la dieta. El cuerpo también lo produce como residuo. Los alimentos ricos en oxalatos también contienen otros nutrientes que tu cuerpo necesita para una buena salud.
Qué es el oxalato o ácido oxálico?
El ácido oxálico se encuentra de forma natural en muchas plantas como las siguientes:
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Frutas
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Cacao
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Verduras de hoja verde
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Frutos secos
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Semillas
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Espinacas
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Patatas dulces
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Fruta estrella
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Hojas de nabo
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Escarola
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Acelga
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Hojas de remolacha
Cuando el ácido oxálico se mezcla con otros minerales, forma oxalato. La gente suele utilizar los dos términos indistintamente para referirse a lo mismo. El cuerpo produce oxalato y también lo obtiene de los alimentos. La vitamina C se convierte en oxalato cuando el cuerpo la procesa.
Efectos del oxalato en el organismo
Cuando se consumen alimentos que contienen oxalato, este compuesto se une a los minerales para formar otros. Entre ellos se encuentran el oxalato de hierro y el oxalato de calcio. El proceso ocurre en el colon la mayoría de las veces y, a veces, en los riñones.
A continuación, el organismo elimina los elementos a través de las heces o la orina. Para las personas con altos niveles de sensibilidad, las dietas altas en oxalatos pueden causar cálculos renales. También aumentan el riesgo de sufrir otros problemas de salud.
Formación de cálculos renales. Es normal que el calcio y pequeñas cantidades de oxalato estén en el tracto urinario al mismo tiempo. Si permanecen en sus formas individuales, no causan problemas de salud. A veces, se disuelven y se mezclan para formar cristales. Estos cálculos pueden causar problemas en algunas personas, especialmente si los niveles de oxalato son altos y los de orina bajos. En su forma pequeña, es posible que ni siquiera se note que existen. El problema es cuando se unen para formar cálculos más grandes.
Cuando esto ocurre, se experimentan náuseas, dolor intenso y sangre en la orina a medida que los cálculos se desplazan por el tracto urinario. La mayoría de los cálculos renales contienen altos niveles de oxalato de calcio. Esto explica por qué su médico puede aconsejarle que evite los alimentos ricos en oxalatos si tiene cálculos renales.
Los avances en la investigación demuestran que restringir los alimentos con alto contenido en oxalatos puede dejar de ser práctico. La mayoría de estos alimentos contienen nutrientes saludables que el cuerpo necesita. Además, una gran parte del oxalato de la orina procede del cuerpo y no de los alimentos. Los médicos recomiendan ahora una dieta estricta de menos de 50 miligramos de oxalato para las personas con mucho oxalato en la orina.
Reducción de la absorción de minerales. Cuando los oxalatos se unen a otros minerales en el intestino, dificultan su absorción. Las espinacas tienen tanto calcio como oxalato en grandes cantidades. Los oxalatos bloquean la absorción del calcio de las espinacas pero no de otras fuentes como la leche. El consumo de alimentos con fibra puede dificultar aún más la absorción de los nutrientes necesarios por parte del organismo.
Interacciones con los antibióticos. Cuando los oxalatos se descomponen en el intestino, bloquean el paso de los demás elementos al sistema urinario. Cuando se toman antibióticos, éstos ayudan a reducir este efecto. Actúan disminuyendo las bacterias buenas que absorben los oxalatos y haciendo que la actividad intestinal sea mejor.
Tu intestino y la absorción de oxalatos
A veces las bacterias de tu intestino descomponen los oxalatos que comes antes de que se unan a los minerales. Un tipo de bacteria, Oxalobacter formigenes, utiliza los oxalatos como fuente de energía. Cuando toma las partículas de oxalato, reduce la cantidad que su cuerpo absorbe.
Para las personas sin niveles elevados de esta bacteria en el intestino, la descomposición de los oxalatos a veces no es eficaz. Los antibióticos combaten estas colonias de bacterias en el intestino.
Los estudios también demuestran que se corre un mayor riesgo de desarrollar cálculos renales si se padece una enfermedad inflamatoria intestinal. Esto se debe a que su cuerpo no puede controlar la cantidad de oxalatos que absorbe.
Las personas que se han sometido a un bypass gástrico o a cirugías que afectan al funcionamiento del intestino también pueden tener niveles elevados de oxalatos en la orina. Si tiene una disfunción intestinal o toma antibióticos, le conviene llevar una dieta baja en oxalatos.
Reflexiones finales
Si tiene un alto riesgo de formación de cálculos renales debido a los altos niveles de oxalatos en su cuerpo, las dietas bajas en oxalatos pueden ayudar. Entre ellas se encuentran el brócoli, el queso y el pescado enlatado con espinas. También contienen altos niveles de calcio. Hierve las verduras con altos niveles de oxalato, ingiere suficiente calcio y bebe mucha agua.
