Hay más de 61 nombres diferentes para el azúcar. Algunos son conocidos, como el jarabe de maíz de alta fructosa. Algunos nombres como manosa pueden no sonar como azúcar en absoluto. Es importante entender la cantidad de azúcar que estás comiendo, porque tener demasiada azúcar se ha relacionado con muchas enfermedades.
Tipos de azúcar
Hay muchas fuentes y nombres diferentes de azúcar. Hay tres tipos de monosacáridos, lo que significa que son la forma más simple de azúcar. También hay azúcares que están hechos de combinaciones de estos monosacáridos. Los azúcares formados por dos tipos de monosacáridos se denominan disacáridos.
La glucosa. La glucosa es un monosacárido. Se encuentra ampliamente en una gran variedad de alimentos. Es la forma de azúcar más común en las plantas. La glucosa es el tipo de azúcar que nuestro cuerpo utiliza como combustible. Independientemente de las formas de azúcar que comamos, nuestro cuerpo descompone la mayoría de ellas en glucosa. La glucosa se une a otros azúcares simples para formar los disacáridos.
La fructosa es también un monosacárido. Es un tipo de azúcar que se encuentra en las frutas, la miel y algunos tubérculos. La fructosa es el más dulce de todos los azúcares naturales. La fructosa sólo puede ser metabolizada en el hígado.
Galactosa. Es el tercer monosacárido común. Se compone de los mismos elementos que la glucosa, pero están dispuestos de forma diferente. La galactosa se encuentra principalmente como monosacárido en los guisantes.
La sacarosa. La sacarosa está formada por una parte de glucosa y otra de fructosa unidas. La sacarosa se encuentra de forma natural en las plantas. El azúcar de mesa es sacarosa. Suele fabricarse a partir de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera.
Lactosa. La lactosa es el azúcar que se encuentra de forma natural en la leche y los productos lácteos. La lactosa está formada por glucosa y galactosa. La lactosa produce ácido láctico, que es necesario para la fermentación para hacer yogur y queso. Para descomponer la lactosa en glucosa y galactosa y que el cuerpo pueda absorberla, se necesita una enzima específica llamada lactasa. Si no tienes esa enzima, puedes ser intolerante a la lactosa.
Maltosa. La maltosa está formada por dos moléculas de glucosa unidas. Se produce de forma natural como subproducto de la descomposición de los carbohidratos. Se encuentra en los granos germinados. Los granos la producen cuando descomponen el almidón para germinar.
Azúcar natural frente a azúcar añadido
En última instancia, tu cuerpo procesa todo el azúcar de la misma manera. Los azúcares naturales y los azúcares añadidos tienen las mismas estructuras químicas. Los azúcares naturales son los que se encuentran de forma natural en los alimentos. Los azúcares añadidos son añadidos a los alimentos por los fabricantes.
La diferencia es que los azúcares naturales se encuentran en las frutas y verduras que contienen fibra y nutrientes saludables. No suele haber mucho azúcar natural en los alimentos. Incluso una fruta dulce como la manzana tiene sólo 19 gramos de azúcar. También tiene 3 gramos de fibra, así como vitaminas y compuestos que pueden ayudar a protegerle del cáncer y las enfermedades cardíacas?
Una botella de refresco de 20 onzas tiene 69 gramos de azúcar. Los refrescos no tienen fibra ni beneficios nutricionales. La Asociación Americana del Corazón recomienda no más de 24 gramos de azúcar añadido al día para las mujeres y 36 gramos para los hombres.
El problema del exceso de azúcar
Los alimentos con demasiado azúcar contribuyen a problemas de salud como:
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Mala nutrición, porque los alimentos con azúcares añadidos suelen ocupar el lugar de otros más sanos y nutritivos
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Aumento de peso, porque es fácil comer en exceso alimentos y bebidas azucaradas
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Caries, porque el azúcar permite que las bacterias crezcan en los dientes
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Triglicéridos altos, porque el azúcar aumenta la cantidad de este tipo de grasa en la sangre
El azúcar en las etiquetas de los alimentos
Para ayudarle a llevar la cuenta de la cantidad de azúcares añadidos que ingiere en sus alimentos, la Administración de Alimentos y Medicamentos exige ahora que las etiquetas de los alimentos incluyan la cantidad de azúcares totales que hay en una ración, así como la cantidad de azúcares añadidos que hay en una ración. Los azúcares añadidos no incluyen los azúcares naturales que se encuentran en los alimentos.
Otros nombres del azúcar
Los fabricantes de alimentos tienen que enumerar los ingredientes en la etiqueta de un alimento por orden de peso. Los edulcorantes que se presentan en formas distintas al azúcar de mesa pueden figurar con otros nombres, entre ellos:
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Néctar de agave
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Azúcar moreno
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Jugo de caña evaporado
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Jarabe de malta
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Fructosa
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Jarabe de arce
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Cristales de caña
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Concentrado de zumo de frutas
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Melaza
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Azúcar de caña
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Glucosa
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Azúcar en bruto
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Edulcorante de maíz
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Jarabe de maíz de alta fructosa
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Sacarosa
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Jarabe de maíz
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Miel
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Jarabe
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Fructosa cristalina
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Azúcar invertido
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Dextrosa
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Maltosa
