Aunque no se discute la eficacia del aspartamo para endulzar los alimentos, existe una gran confusión sobre su seguridad y su eficacia como ayuda para la pérdida de peso o la regulación de la glucemia en personas con diabetes. Aun así, este edulcorante bajo en calorías se utiliza ampliamente en la fabricación de alimentos y bebidas que se venden con el etiquetado de dieta, bajo en azúcar o bajo en calorías.
En la actualidad, el aspartamo es el edulcorante bajo en calorías más utilizado y consumido en Estados Unidos. Pero, ¿qué es exactamente el aspartamo y qué es lo que alimenta el debate actual sobre su seguridad y eficacia?
¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo es un edulcorante bajo en calorías, una sustancia de sabor dulce pero que no contiene azúcares naturales ni calorías si se utiliza en pequeñas cantidades. Desarrollado en 1965, el aspartamo ha sido ampliamente probado tanto por laboratorios financiados por el gobierno como por laboratorios independientes. En la actualidad, se puede encontrar en miles de alimentos de todo el mundo, aunque su seguridad sigue siendo cuestionada...
Desde el punto de vista químico, el aspartamo se compone de dos aminoácidos naturales: el ácido aspártico y la fenilalanina. Tiene el aspecto de un fino polvo blanco y es casi 200 veces más dulce que la sacarosa, también conocida como azúcar. Aunque en realidad no está completamente libre de calorías, las cantidades de aspartamo necesarias para endulzar los alimentos y las bebidas al mismo nivel que el azúcar de mesa son muy pequeñas y no añaden calorías?
El aspartamo ayuda a perder peso
El uso del aspartamo como ayuda para la pérdida de peso es muy debatido. La creencia de sentido común y el marketing inicial sostenían que un producto endulzado como el azúcar, pero que no tenía tantas calorías como éste, le haría perder peso...
El cambio a alimentos y bebidas que contienen aspartamo en lugar de azúcar hizo que algunas personas perdieran peso con éxito, pero otras no perdieron peso, e incluso algunas ganaron peso al utilizar aspartamo para endulzar sus alimentos y bebidas.
Algunos estudios han descubierto que el consumo de aspartamo puede ralentizar el metabolismo, lo que provoca un aumento de peso aunque se consuman menos calorías. Otros estudios han descubierto que no es así. La confusión continuó hasta que un estudio, realizado por Yale en 2020, encontró una respuesta.
El estudio descubrió que el consumo de un edulcorante bajo en calorías no era, por sí mismo, responsable de ralentizar el metabolismo. Sin embargo, cuando se combinaba con otros carbohidratos, o grasas, el consumo del edulcorante sin sacarosa sí provocaba un descenso significativo de la tasa metabólica.
El aspartamo y la diabetes
De forma similar al debate sobre la eficacia del aspartamo como herramienta para la pérdida de peso, también continúa el debate sobre su seguridad para los enfermos de diabetes tipo 2. El consumo de aspartamo parece tener poco o ningún efecto sobre los niveles de glucosa en sangre, lo que parece indicar que es una alternativa segura para las personas con diabetes que tienen antojo de algo dulce. ?
Otros estudios han descubierto que cuando se comen o beben productos que contienen aspartamo, aumentan los niveles de cortisol y se altera la actividad de los microbios responsables de la descomposición de los alimentos en el tracto digestivo. Se cree que estos cambios pueden provocar un aumento de peso y resistencia a la insulina, lo que tendría un efecto negativo en el control de la glucemia en las personas con diabetes de tipo 2.
¿Es seguro el aspartamo?
Aparte de los debates sobre su eficacia para ayudar a perder peso o regular los niveles de azúcar en sangre si se padece diabetes de tipo II, existe una preocupación constante sobre el efecto negativo del aspartamo en la salud. Sin embargo, el debate sobre la seguridad del aspartamo parece estar principalmente entre la ciencia y la opinión pública.
Si bien es cierto que en los primeros estudios se encontraron algunas pruebas de la relación entre el consumo de aspartamo y el cáncer en ratas, estudios posteriores no pudieron encontrar una relación entre el consumo de aspartamo y el cáncer en primates no humanos o en seres humanos?
Además, el aspartamo se utiliza ampliamente en todo el mundo desde hace más de treinta años, y no se ha encontrado ninguna relación entre su consumo y el cáncer o cualquier otra enfermedad o dolencia. Aun así, el tribunal de la opinión pública no está seguro de la seguridad de este producto. Y ello a pesar de que la FDA estadounidense y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, tras décadas de estudios y pruebas anecdóticas, han considerado que el aspartamo es seguro para su consumo, incluso en grandes cantidades.
