Los beneficios de la lactancia materna para la madre y el bebé

médico le ofrece una visión general de la lactancia materna, incluyendo los beneficios, los desafíos y las posibles soluciones.

La lactancia materna es cuando alimentas a tu bebé con leche materna, normalmente directamente de tu pecho. También se llama lactancia. Tomar la decisión de amamantar es una cuestión personal. También es probable que suscite opiniones de amigos y familiares.

Muchos expertos médicos, como la Academia Americana de Pediatría (AAP) y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, recomiendan encarecidamente la lactancia materna en exclusiva (sin leche artificial, zumos ni agua) durante 6 meses. Tras la introducción de otros alimentos, se recomienda seguir dando el pecho durante el primer año de vida del bebé.

La frecuencia de la lactancia depende de si el bebé prefiere comidas pequeñas y frecuentes o tomas más largas. Esto cambiará a medida que el bebé crezca. Los recién nacidos suelen querer alimentarse cada 2-3 horas. A los dos meses, es habitual que se alimenten cada 3-4 horas, y a los seis meses, la mayoría de los bebés se alimentan cada 4-5 horas.

Tú y tu bebé sois únicos, y la decisión de dar el pecho depende de ti?

Señales de que tu bebé tiene hambre

Una de las formas más comunes en que tu bebé te hará saber que tiene hambre es llorando. Otras señales de que tu bebé está listo para ser alimentado son:

• Lamerse los labios o sacar la lengua

• Enraizamiento, que consiste en mover su mandíbula, boca o cabeza para buscar tu pecho

• Llevar la mano a la boca

• Abrir la boca

• Alboroto

• Chupar las cosas

Beneficios de la lactancia materna para el bebé

La leche materna proporciona la nutrición ideal para los bebés. Tiene una mezcla casi perfecta de vitaminas, proteínas y grasas, todo lo que el bebé necesita para crecer. Y todo ello se proporciona en una forma más fácil de digerir que los preparados para lactantes. La leche materna contiene anticuerpos que ayudan al bebé a combatir los virus y las bacterias. La lactancia materna reduce el riesgo de que tu bebé sufra asma o alergias. Además, los bebés alimentados exclusivamente con leche materna durante los seis primeros meses, sin leche artificial, tienen menos infecciones de oído, enfermedades respiratorias y ataques de diarrea. También tienen menos hospitalizaciones y visitas al médico.

En algunos estudios se ha relacionado la lactancia materna con un mayor coeficiente intelectual en la infancia. Además, la proximidad física, el contacto piel con piel y el contacto visual ayudan a que el bebé establezca un vínculo con usted y se sienta seguro. Los bebés amamantados tienen más probabilidades de ganar la cantidad adecuada de peso a medida que crecen, en lugar de convertirse en niños con sobrepeso. La AAP afirma que la lactancia materna también desempeña un papel en la prevención del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Se cree que también disminuye el riesgo de diabetes, obesidad y ciertos tipos de cáncer, pero se necesitan más investigaciones.

Beneficios de la lactancia para la madre

La lactancia materna quema calorías adicionales, por lo que puede ayudarte a perder el peso del embarazo más rápidamente. Libera la hormona oxitocina, que ayuda al útero a recuperar su tamaño anterior al embarazo y puede reducir las hemorragias uterinas después del parto. La lactancia también reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovarios. También puede reducir el riesgo de osteoporosis.

Como no tienes que comprar y medir la leche de fórmula, esterilizar las tetinas o calentar los biberones, ahorras tiempo y dinero. Además, te ofrece un tiempo regular para relajarte tranquilamente con tu recién nacido mientras establecéis un vínculo.

Fabricará suficiente leche para dar el pecho?

Los primeros días después del parto, tus pechos producen una "primera leche" ideal. Se llama calostro. El calostro es espeso, de color amarillento, y no hay mucha cantidad, pero es suficiente para satisfacer las necesidades nutricionales de tu bebé. El calostro ayuda a que el tracto digestivo del recién nacido se desarrolle y se prepare para digerir la leche materna.

El calostro es la primera fase de la leche materna, que cambia con el tiempo para proporcionar al bebé la nutrición que necesita a medida que crece. La segunda fase se llama leche de transición. La produces... a medida que el calostro se va sustituyendo por la tercera fase de la leche materna, llamada leche madura...

La leche de transición se empieza a producir a los pocos días de nacer. Entre 10 y 15 días después del nacimiento, producirás leche madura, que proporcionará a tu bebé toda la nutrición que necesita.

La mayoría de los bebés pierden una pequeña cantidad de peso en los primeros 3 a 5 días después del nacimiento. Esto no está relacionado con la lactancia.

A medida que el bebé necesita más leche y se amamanta más, los pechos responden produciendo más leche. Los expertos recomiendan intentar dar el pecho exclusivamente (sin leche artificial, zumo o agua) durante 6 meses. Si complementas con leche artificial, tus pechos podrían producir menos leche.

Incluso si das el pecho menos de los 6 meses recomendados, es mejor dar el pecho durante poco tiempo que no darlo. Puedes añadir alimentos sólidos a los 6 meses, pero también seguir dando el pecho si quieres seguir produciendo leche.

¿Su bebé toma suficiente leche?

Muchas madres que dan el pecho se preguntan si sus bebés reciben suficiente leche para una buena nutrición. Si tu bebé está recibiendo suficiente leche materna debería:

• No perder más del 7% de su peso al nacer en los primeros días después del parto

• Parecen contentos durante unas 1-3 horas entre las tomas

• Tener al menos 6 pañales al día mojados con orina muy pálida o clara a los 7-10 días de vida

Cuál es la mejor posición para dar el pecho?

La mejor posición para ti es aquella en la que tanto tú como tu bebé estéis cómodos y relajados, y no tengas que esforzarte para mantener la posición o seguir amamantando. Estas son algunas de las posiciones más comunes para amamantar a tu bebé:

• Posición de cuna. Apoya el lado de la cabeza de tu bebé en el pliegue de tu codo con todo su cuerpo mirando hacia ti. Coloca el vientre del bebé contra tu cuerpo para que se sienta totalmente apoyado. Tu otro brazo "libre" puede rodear al bebé para sostener su cabeza y su cuello, o pasar por sus piernas para sostener la parte baja de su espalda.

• Posición de fútbol. Alinee la espalda de su bebé a lo largo de su antebrazo para sostenerlo como un balón de fútbol, apoyando la cabeza y el cuello en la palma de su mano. Esto funciona mejor con los recién nacidos y los bebés pequeños. También es una buena posición si te estás recuperando de un parto por cesárea y necesitas proteger tu vientre de la presión o el peso de tu bebé.

• Posición tumbada de lado. Esta posición es ideal para las tomas nocturnas en la cama. También funciona bien si te estás recuperando de una episiotomía, una incisión para ampliar la abertura vaginal durante el parto. Utiliza almohadas bajo la cabeza para ponerte cómoda. A continuación, acércate a tu bebé y utiliza tu mano libre para levantar el pecho y el pezón y llevárselo a la boca. Una vez que tu bebé esté correctamente "enganchado", sujeta la cabeza y el cuello con tu mano libre para que no haya torsiones ni esfuerzos para seguir amamantando.

• Siéntate derecha en una silla cómoda que tenga reposabrazos. Sostén a tu bebé en el pliegue de tu brazo opuesto al pecho que usarás para alimentarlo. Sujeta su cabeza con la mano. Coloca a tu bebé a lo largo de tu cuerpo, de modo que vuestras barrigas queden frente a frente. Utiliza la otra mano para sujetar el pecho en forma de U. Acerca la boca del bebé a tu pecho... y acúnalo cerca, y no te inclines hacia delante.

• Esta posición, también llamada de crianza biológica, es muy parecida a lo que parece. Está pensada para aprovechar los instintos naturales de lactancia que tenéis tú y tu bebé. Inclínate hacia atrás, pero no en posición horizontal, en un sofá o una cama. Apoya bien la cabeza y los hombros. Sostén a tu bebé de forma que vuestras frentes se toquen. Deja que tu bebé adopte cualquier posición en la que se sienta cómodo, siempre que su mejilla descanse cerca de tu pecho. Ayuda a tu bebé a agarrarse al pecho si lo necesita.

Cómo conseguir que tu bebé se 'enganche' durante la lactancia

Coloca a tu bebé de cara a ti, para que esté cómodo y no tenga que torcer el cuello para alimentarse. Con una mano, coge tu pecho y acaricia suavemente el labio inferior de tu bebé con tu pezón. El reflejo instintivo de tu bebé será abrir bien la boca. Con la mano que sostiene el cuello del bebé, acércale la boca alrededor del pezón, intentando centrar el pezón en la boca por encima de la lengua.

Sabrás que tu bebé está "enganchado" correctamente cuando ambos labios estén fruncidos hacia fuera alrededor de tu pezón. El bebé debe tener todo el pezón y la mayor parte de la areola, que es la piel más oscura que rodea el pezón, en la boca. Aunque puede sentir un ligero cosquilleo o tirón, la lactancia no debe ser dolorosa. Si tu bebé no se agarra correctamente y se amamanta con un ritmo suave y cómodo, empuja suavemente tu dedo meñique entre las encías de tu bebé para interrumpir la succión, retira el pezón y vuelve a intentarlo. Un buen "enganche" ayuda a prevenir el dolor de pezones.

Consejos para las madres que acaban de dar el pecho

Algunas cosas te ayudan a prepararte para la lactancia:?

• Recibir atención prenatal regular para ayudarte a evitar un parto prematuro.

• Dígale a su médico que planea amamantar y pregunte qué apoyo ofrece el centro en el que piensa dar a luz para ayudarla a amamantar después del parto.

• Asiste a una clase de lactancia materna.

• Pide a tu médico que te ponga en contacto con una asesora de lactancia, que puede enseñarte los fundamentos de la lactancia y ayudarte si tienes problemas.

• Habla con tu médico sobre cualquier problema de salud que tengas o sobre los medicamentos que tomes y que puedan interferir con la lactancia.

• Diga a su médico y al personal sanitario del hospital que quiere dar el pecho lo antes posible después del parto.

• Habla con amigas que den el pecho o únete a un grupo de apoyo a la lactancia.

• Abastécete de los suministros que necesitas para la lactancia, como sujetadores de lactancia y otros artículos.

Estos consejos, denominados el ABC de la lactancia, os ayudarán a ti y a tu bebé a sentiros cómodos con el proceso:

Hay consideraciones médicas con la lactancia?

En unas pocas situaciones, la lactancia materna podría causar un daño al bebé. Estas son algunas de las razones por las que no se debe dar el pecho:

• Eres seropositiva. Puedes transmitir el virus del VIH a tu bebé a través de la leche materna.

• Tiene una tuberculosis activa y no tratada.

• Está recibiendo quimioterapia para el cáncer.

• Estás consumiendo una droga ilegal, como cocaína o marihuana.

• Su bebé tiene una rara condición llamada galactosemia y no puede tolerar el azúcar natural, llamado galactosa, en la leche materna.

• Estás tomando ciertos medicamentos recetados, como algunos fármacos para las migrañas, la enfermedad de Parkinson o la artritis.

Habla con tu médico antes de empezar a dar el pecho si estás tomando medicamentos recetados de cualquier tipo. Tu médico puede ayudarte a tomar una decisión informada en función de tu medicación particular.

Tener un resfriado o una gripe no debe impedirte dar el pecho. La leche materna no contagiará a tu bebé la enfermedad e incluso puede proporcionarle anticuerpos que le ayuden a combatirla.

Asimismo, la AAP sugiere que, a partir de los 4 meses de edad, los lactantes alimentados exclusivamente con leche materna y los que reciben más de la mitad de su alimentación diaria con leche humana deben recibir suplementos de hierro por vía oral. Esto debe continuar hasta que se introduzcan en la dieta alimentos con hierro, como los cereales enriquecidos con hierro. La AAP recomienda comprobar los niveles de hierro en todos los niños a la edad de 1 año.

Comente con su pediatra la administración de suplementos de hierro y vitamina D. Su médico puede orientarle sobre las recomendaciones acerca de las cantidades adecuadas tanto para su bebé como para usted, cuándo empezar y con qué frecuencia deben tomarse los suplementos.

Cuáles son algunos de los desafíos comunes de la lactancia materna?

• Dolor de pezones. Es de esperar que haya algo de dolor en las primeras semanas de lactancia. Asegúrate de que tu bebé se agarra correctamente y utiliza un dedo para romper la succión de su boca después de cada toma. Eso ayudará a evitar los dolores en los pezones. Si aún así te duelen, asegúrate de amamantar con cada pecho lo suficiente como para vaciar los conductos de la leche. Si no lo haces, tus pechos pueden congestionarse, hincharse y doler. Mantener hielo o una bolsa de guisantes congelados contra los pezones doloridos puede aliviar temporalmente las molestias. Mantener los pezones secos y dejar que se sequen al aire entre las tomas también ayuda. Tu bebé tiende a succionar más activamente al principio. Por eso, empieza las tomas con el pezón menos dolorido.

• Pezones secos y agrietados. Evita los jabones, las cremas perfumadas o las lociones con alcohol, que pueden resecar y agrietar aún más los pezones. Puedes aplicarte suavemente lanolina pura en los pezones después de una toma, pero asegúrate de lavar suavemente la lanolina antes de volver a dar el pecho. Cambiar las almohadillas del sujetador con frecuencia te ayudará a mantener los pezones secos. Y debes utilizar sólo almohadillas de algodón para el sujetador.

• Preocupación por producir suficiente leche. Una regla general es que un bebé que moja de seis a ocho pañales al día es muy probable que reciba suficiente leche. Es mejor no complementar la leche materna con leche de fórmula, y nunca le des a tu bebé agua sola. Tu cuerpo necesita la demanda frecuente y regular de la lactancia de tu bebé para seguir produciendo leche. Algunas mujeres piensan erróneamente que no pueden amamantar si tienen los pechos pequeños. Pero las mujeres con pechos pequeños pueden producir leche tan bien como las de pechos grandes. Una buena alimentación, mucho descanso y estar bien hidratada también ayudan.

• Extraer y almacenar la leche. Puedes obtener leche materna a mano o extraerla con un sacaleches. Tu bebé puede tardar unos días o semanas en acostumbrarse a la leche materna en el biberón. Así que empieza a practicar pronto si vas a volver a trabajar. La leche materna puede utilizarse con seguridad en un plazo de dos días si se guarda en el frigorífico. Puedes congelar la leche materna hasta 6 meses. No calientes ni descongeles la leche materna congelada en el microondas. Eso destruirá algunas de sus cualidades de refuerzo inmunitario y puede hacer que las partes grasas de la leche materna se calienten mucho. Descongela la leche materna en la nevera o en un recipiente con agua caliente.

• Pezones invertidos. Un pezón invertido no se asoma hacia delante cuando se pellizca la areola, la piel oscura que rodea al pezón. Una asesora de lactancia -especialista en educación sobre lactancia materna- puede darte consejos que permitan a las mujeres con pezones invertidos amamantar con éxito.

• Congestión mamaria. La congestión mamaria es natural y saludable. Ocurre cuando tus pechos se llenan de leche, permaneciendo suaves y flexibles. Pero la congestión mamaria significa que los vasos sanguíneos de tus pechos se han congestionado. Esto atrapa el líquido en los pechos y hace que se sientan duros, dolorosos e hinchados. Alterne el calor y el frío, por ejemplo utilizando compresas de hielo y duchas calientes, para aliviar los síntomas leves. También puede ayudar el hecho de sacar la leche a mano o utilizar un sacaleches.

• Conductos obstruidos. Un único punto de dolor en el pecho, que puede estar rojo y caliente, puede ser señal de un conducto lácteo obstruido. A menudo se puede aliviar con compresas calientes y un suave masaje sobre la zona para liberar la obstrucción. También puede ayudar una lactancia más frecuente.

• Infección mamaria (mastitis). En ocasiones se produce cuando las bacterias entran en el pecho, a menudo a través de un pezón agrietado tras la lactancia. Si tienes una zona dolorida en el pecho junto con síntomas parecidos a los de la gripe, fiebre y fatiga, llama a tu médico. Normalmente se necesitan antibióticos para eliminar una infección mamaria, pero lo más probable es que puedas seguir dando el pecho mientras tengas la infección y tomes los antibióticos. Para aliviar la sensibilidad del pecho, aplique calor húmedo en la zona dolorida cuatro veces al día durante 15 a 20 minutos cada vez.

• Estrés. Estar demasiado ansioso o estresado puede interferir con tu reflejo de bajada. Se trata de la salida natural de la leche por los conductos lácteos. Está provocado por las hormonas que se liberan cuando el bebé mama. También puede desencadenarse por el simple hecho de escuchar el llanto del bebé o de pensar en él. Manténgase lo más relajada y tranquila posible antes y durante la lactancia: esto puede ayudar a que la leche baje y fluya más fácilmente. Eso, a su vez, puede ayudar a calmar y relajar a tu bebé.

• Es posible que los bebés prematuros no puedan ser amamantados de inmediato. En algunos casos, las madres pueden liberar la leche materna y alimentarla a través de un biberón o una sonda de alimentación.

• Señales de alarma. La lactancia es un proceso natural y saludable. Pero llame a su médico si:

  • Sus senos se ponen inusualmente rojos, hinchados, duros o doloridos.

  • Tiene una secreción o sangrado inusual de los pezones.

  • Te preocupa que tu bebé no esté ganando peso o no esté tomando suficiente leche.

Dónde puedo obtener ayuda para la lactancia materna?

Las imágenes de madres amamantando a sus bebés hacen que parezca sencillo... pero algunas mujeres necesitan algo de ayuda y asesoramiento. Puede provenir de una enfermera, un médico, un familiar o un amigo, y ayuda a las madres a superar posibles baches en el camino.

Acude a tus amigos, a tu familia y a tu médico con cualquier pregunta que tengas. Lo más probable es que las mujeres de tu vida hayan tenido esas mismas preguntas.