¡Envenenado!

Prevención del envenenamiento

Escrito por colaboradores editoriales médicos Revisado médicamente por Gary D. Vogin, MD De los archivos médicos

7 de noviembre de 2001 - Shirley Rouse, de Houston, entró en pánico cuando descubrió que su hijo Will, de 2 años, se había comido las diminutas cuentas blancas de sílice que había encontrado en su bolso nuevo. "Me preguntó si podía comerse el 'caramelo'", dice Rouse. "Le dije que las cuentas no eran caramelos y que tenía que tirar el paquete". Rouse salió de la habitación sólo unos instantes, pero fue tiempo suficiente para que Will se tragara lo que creía que era una golosina.

Lo primero que hizo Rouse fue evaluar la situación: ¿qué tan enfermo estaba Will y cuántas de las cuentas había comido? No mucho, y no mucho. Entonces cogió las cuentas y llamó al centro de control de intoxicaciones local. El Centro de Control de Intoxicaciones le dijo que las cuentas, utilizadas para absorber la humedad y que suelen encontrarse en los bolsos y maletas nuevos, no eran tóxicas. Pero Rouse seguía conmocionada.

Tenía buenas razones para estarlo: Los envenenamientos accidentales en la infancia son comunes, y no siempre tienen buenos resultados. Según el Sistema de Vigilancia de Exposiciones Tóxicas de la Asociación Americana de Centros de Control de Intoxicaciones, sólo en 1998 se notificaron a los centros de control de intoxicaciones de Estados Unidos más de un millón de intoxicaciones no intencionadas entre niños menores de 6 años. Diecinueve de estas intoxicaciones provocaron la muerte de niños menores de 6 años, la mayoría por ingerir agentes domésticos comunes como quitaesmalte, bronceador, mercurio (presente en los termómetros), líquido para encendedores y ácido bórico (presente en los pesticidas).

Pasos para salvar la vida

Por suerte, la mayoría de las intoxicaciones en las que se ven envueltos niños menores de 6 años resultan en problemas de salud menores o inexistentes, en parte porque las sustancias ingeridas no suelen ser tóxicas, pero también porque los padres siguen los procedimientos adecuados de primeros auxilios.

Aparentemente, Rouse hizo casi todo correctamente después de descubrir que Will se había comido las cuentas, dicen los expertos. Para empezar, se puso en contacto con el recurso de emergencia adecuado, el Servicio de Toxicología, cuyo número había colocado junto a su teléfono.

"En realidad, el centro de control de venenos está mejor equipado para evaluar la situación que su pediatra. Tienen volúmenes de información sobre qué remedio es el mejor para el agente tóxico concreto que se ha ingerido", dice el doctor Keith M. Perrin, presidente de Louisiana de Safe Kids y pediatra de Napoleon Pediatrics en Nueva Orleans. (Por supuesto, si tu zona no cuenta con un centro local de control de intoxicaciones, debes llamar al 911).

Rouse también fue capaz de mantener la calma, lo que le ayudó a actuar con rapidez y eficacia. "Si Will veía que yo estaba alterada, no se sentiría seguro al contarme lo que realmente había sucedido". Rouse también logró cumplir la tarea recomendada de llevar las cuentas con ella al teléfono.

"Esto es importante", dice Rose Ann Soloway, RN, ABAT (una certificación no médica en toxicología clínica), directora asociada de la Asociación Americana de Centros de Control de Venenos en Washington. "Los padres suelen tener prisa por llamarnos, y tener que volver corriendo a buscar el veneno puede ralentizar mucho el proceso".

Si la situación es más grave, es decir, si el niño ha ingerido algo extremadamente tóxico y de acción rápida, es posible que haya que administrarle los primeros auxilios de inmediato. Para acelerar este proceso, Perrin recomienda que uno de los adultos llame al Servicio de Toxicología, mientras otro toma las siguientes precauciones:

• Si el veneno entra en contacto con la piel, lavar inmediatamente la zona con agua tibia y jabón durante 10 a 30 minutos. Si hay ampollas, lleve al niño al médico inmediatamente.

• Si una sustancia tóxica entra en los ojos, lávelos con agua tibia durante 10 minutos.

• Si se inhala el veneno, lleve al niño al exterior para que tome aire fresco.

• Si la respiración o los latidos del corazón están ausentes, realice la reanimación cardiopulmonar y llame al 911 inmediatamente.

• Si el niño está inconsciente o la respiración es difícil o dificultosa, llame al 911.

El Servicio de Toxicología o el pediatra pueden recomendar que se llame al 911 para trasladar al niño a un servicio de urgencias, dependiendo de la urgencia de la situación.

Si sólo hay un adulto presente y el niño está en peligro inminente, se deben administrar los primeros auxilios y avisar al 911 antes de llamar al Servicio de Toxicología. Siempre hay que errar en la suposición de que la situación es urgente, si no se está seguro.

Conozca los signos y los peligros

Por supuesto, sólo puedes actuar si eres consciente de los signos de una intoxicación, que pueden incluir dificultad para respirar o hablar, mareos, inconsciencia, espuma o ardor en la boca, calambres, náuseas y vómitos.

Cuanto más joven sea el niño, más probable es que ingiera algo peligroso. "Las intoxicaciones involuntarias en los niños disminuyen mucho a partir de los 5 años", dice Soloway. "Antes de esa edad, realmente no se puede dejar a los niños solos en una habitación con agentes tóxicos disponibles o esperar que dejen algo cuando se lo indiques".

La prevención es, como dice el refrán, el mejor remedio. Asegúrate de mantener los sospechosos habituales e inusuales fuera del alcance y de la vista. Según Soloway, entre los artículos domésticos más peligrosos para los niños menores de 5 años se encuentran los medicamentos con y sin receta (como medicinas para el resfriado, aspirinas y pomadas antisépticas), anticongelante, solución limpiadora de parabrisas, productos químicos cáusticos (limpiador de hornos, limpiador de inodoros), hidrocarburos (cera para muebles, aceite para lámparas, queroseno), pesticidas y alcohol.

También hay que evitar otras sustancias menos evidentes, dice, como los suplementos de hierro, que son la principal causa de muerte por intoxicación pediátrica. Hay niños que han muerto por envenenamiento con alcohol al beber enjuague bucal. Y la nicotina en cualquiera de sus formas también es peligrosa; un solo cigarrillo puede provocar convulsiones a los 30 minutos de ser ingerido por un niño.

Todos estos artículos deben guardarse bajo llave y en su embalaje original a prueba de niños. "La gente no siempre vuelve a colocar un tapón a prueba de niños de forma segura, por lo que es más fácil que se lo quiten la próxima vez, lo que sólo busca problemas", dice Soloway.

Perrin también dice que los cosméticos y otros artículos con envases atractivos que se encuentran en el bolso de mamá son peligrosos. "A los niños les gusta cualquier cosa colorida que pueda parecer un juguete o un caramelo", dice Perrin. "Desgraciadamente, muchos limpiadores domésticos que pueden ser muy perjudiciales vienen en envases de colores".

Al igual que Will, no se puede esperar que la mayoría de los niños pequeños sigan las órdenes de mamá cuando hay algo tentador al alcance de la mano. "No podía resistirse a algo que le parecía una golosina", dice Rouse, que ahora mantiene fuera del alcance de su hijo cualquier cosa remotamente sospechosa.