De los archivos del médico
Con los recientes y horribles titulares sobre los errores de los medicamentos de heparina que dañan a los niños e incluso, que trágicamente se llevaron la vida de dos bebés en un hospital de Texas, el doctor se sentó recientemente con Dennis y Kimberly Quaid.
¿Cómo están sus gemelos de 10 meses, Thomas Boone y Zo? Grace, ahora que ha pasado casi un año desde que los niños de 11 días recibieron dos veces una dosis potencialmente letal del anticoagulante? ¿Qué es lo que más preocupa al actor y a su mujer sobre su salud futura? Y ¿qué éxitos y retos han encontrado los Quaid en su sonada cruzada nacional para prevenir el problema sorprendentemente común de los errores médicos que se producen cada día en los hospitales, para que otros padres no tengan que pasar por la pesadilla que ellos afrontaron el pasado noviembre?
médicos Entrevista exclusiva
doctor fue invitado por Dennis, de 54 años, y Kimberly, de 36, a su soleada casa llena de arte en Los Ángeles, justo al lado del concurrido Sunset Boulevard. Dennis es un veterano de más de 50 películas, entre las que destacan The Big Easy, Breaking Away, Great Balls of Fire y la reciente Vantage Point. Tiene un papel... en esta caída El Expreso, que se estrena el 3 de octubre. Quaid interpreta al entrenador del gran jugador de fútbol americano universitario Ernie Davis, que fue el primer negro en ganar el prestigioso Trofeo Heisman, pero al que se le diagnosticó leucemia antes de que tuviera la oportunidad de jugar como profesional.
Pero, al menos en este momento, está claramente fuera de servicio, disfrutando de su papel de padre cariñoso en la vida real. Dennis levanta a su regordete T. Boone en el aire y el niño suelta un grito de alegría.
Cerca, en el sofá, Zo? se sienta en el regazo de su madre, con los ojos tan azules como los de sus hermanos. Kimberly Quaid, de 36 años, una esbelta rubia de ojos amables, afirma con orgullo que Zo ya es una niña, incluso con ocho meses. El contraste entre esta feliz y perezosa tarde de lunes de verano y las aterradoras semanas de insomnio que los Quaid sufrieron tras el nacimiento de los bebés en noviembre de 2007 es como el día y la noche.
P: ¿Cómo están hoy los gemelos?
Tanto T. Boone como Zo? han cumplido todos sus hitos de desarrollo, dicen los Quaid. Eso es un alivio para cualquier padre, pero especialmente después de la catástrofe de la sobredosis.
Sin embargo, al verlos, tanto Dennis como Kimberly admiten una preocupación persistente que cualquier padre compartiría: ¿Están los niños realmente bien? Nadie sabe el efecto a largo plazo de la dosis que recibieron, señala Dennis con tristeza. Los gemelos recibieron aproximadamente 1.000 veces la dosis recomendada de heparina cuando fueron hospitalizados por infecciones de estafilococo el pasado noviembre en el Centro Médico Cedars Sinai de Los Ángeles.
"Hay un problema real y hay que abordarlo", dice Quaid. Después de su experiencia con los gemelos, y de su investigación sobre las estadísticas, saben que los errores médicos son un hecho aterrador y demasiado frecuente.
P: ¿Qué hecho sorprendente han descubierto sobre los errores médicos?
Son escandalosamente comunes, según han descubierto Dennis y Kimberly Quaid en su investigación. Como por ejemplo: a diario. Los errores de medicación se producen de media una vez al día con un paciente en el hospital, y eso sin contar los errores quirúrgicos, como operar el miembro equivocado. Hasta 98.000 personas mueren al año en los hospitales de Estados Unidos como consecuencia de errores médicos.
Por eso ya no es sólo Dennis Quaid, actor, marido y padre. Ha añadido a esa lista la de activista de la salud, y se toma muy en serio su nuevo papel.
P: ¿Cómo afrontan Dennis y Kimberly el enorme reto de ayudar a cambiar el sistema médico estadounidense?
Poco después de que los gemelos salieran del hospital el año pasado, crearon la Fundación Quaid, dedicada a reducir los errores médicos. Dennis testificó ante el Congreso en mayo, expresando su firme oposición al concepto de preemption para las empresas farmacéuticas.
Los que se oponen a la aplicación de la preponderancia a las empresas farmacéuticas dicen que socavará la capacidad de los pacientes para demandar si un medicamento les perjudica; los defensores dicen que las posibilidades de demandas después de que un medicamento recetado haya sido aprobado sofocan la innovación y dicen que la preponderancia no negará a los pacientes la reparación legal.
Un caso judicial, Wyeth vs. Levine, que debe ser visto por el Tribunal Supremo de EE.UU. este otoño, se pronunciará sobre ese concepto de preemption y si es válido para las compañías farmacéuticas.
El incidente de la sobredosis también cambió la vida de Kimberly, una antigua agente inmobiliaria casada con Dennis desde 2004. A pesar de que todo fue muy duro, y ella todavía se emociona cuando habla de ello, siento que estamos aquí por una razón, que esto sucedió por una razón.
¿Esa razón? Nada más y nada menos que para cambiar la forma en que se practica la atención sanitaria en Estados Unidos y así ayudar a prevenir los errores médicos.
P: ¿Qué defienden ellos y su Fundación Quaid como solución para ayudar a prevenir los errores médicos?
Tanto Dennis como Kimberly han investigado, rastreando revistas médicas e informes estadísticos y visitando programas modelo que se esfuerzan por abordar fundamentalmente el problema deteniendo los errores en su origen.
Ambos volaron a Texas en julio para visitar el Childrens Medical Center de Dallas, que está poniendo en marcha un nuevo sistema de código de barras. La pareja observó personalmente el sistema de controles incorporados mientras seguían el proceso de pedir un medicamento hasta administrarlo a un paciente, cuenta Dennis al médico.
El código de barras es uno de los dos sistemas más citados por los expertos en seguridad como formas clave de reducir los errores médicos. El segundo son los sistemas informatizados de introducción de órdenes médicas. En pocas palabras, el código de barras consiste en que el personal sanitario realice una serie de comprobaciones antes de administrar un medicamento a un paciente, escaneando su propia tarjeta de identificación con código de barras, la pulsera con código de barras del paciente y el código de barras de la medicación, y luego consultando el historial médico informatizado del paciente para asegurarse de que es el medicamento correcto, la dosis correcta y el momento adecuado para administrarlo. Si hay un conflicto, el ordenador envía un mensaje de error.
Según la Sociedad Americana de Farmacéuticos del Sistema de Salud, sólo el 13% de los hospitales del país han implantado plenamente la tecnología de administración de medicamentos por código de barras, pero cada vez son más los que avanzan hacia ella.
Las enfermeras me contaron que al principio se resistieron. Pero ahora dicen que no querrían dar una medicación a un paciente sin utilizar el nuevo sistema. Además de la resistencia general de muchas personas a las nuevas tecnologías, algunas enfermeras citan el tiempo extra que se necesita para escanear los medicamentos, pero luego ven que el esfuerzo añadido compensa con la reducción del riesgo de error.
Los defensores de la seguridad del paciente aplauden la participación de los Quaid. El actor pone cara al asunto y da mayor visibilidad al problema, dice Diane Pinakiewicz, presidenta de la Fundación Nacional para la Seguridad del Paciente, que aboga por el código de barras y otras medidas. Cuanto más concienciemos, más compromiso obtendremos de los pacientes, los reguladores y los responsables políticos.
Al final de la hora y media de entrevista, a veces emotiva, mientras T. Boone y Zoë se despiertan de su siesta, Dennis muestra su famosa sonrisa. Añade una dosis de perspectiva casera que refleja las raíces tejanas de la pareja.
Llegó a los medios porque estoy en el cine, pero mucha gente respondió. Debido a lo frágiles que eran [los gemelos], mucha gente lo entendió, dice Dennis. Creo que la gente pensó que si le pasaba a una familia como la nuestra, le podía pasar a cualquiera.
Estos niños van a cambiar el mundo, le gusta decir. Y si su estatus de estrella de cine es lo que hace falta para que los hospitales y la atención sanitaria sean más seguros, que sea por todo lo que vale.
Si la fama sirve para algo, dice Dennis, es para esto, ¿sabes?
(Adaptado del número de septiembre/octubre de 2008 de doctor the Magazine. Lea el artículo completo aquí).
