La intoxicación por plomo es un grave riesgo para los niños pequeños. Según los Centros de Control de Enfermedades, más de medio millón de niños de entre 1 y 5 años en EE.UU. tienen niveles de plomo en sangre lo suficientemente altos como para dañar su salud. Incluso con tratamiento, la intoxicación por plomo puede afectar permanentemente al desarrollo del niño. Dado que sus cuerpos son pequeños y están en crecimiento, los bebés y los niños pequeños corren el mayor riesgo.
Muchos padres no saben mucho sobre cómo prevenir la intoxicación por plomo. El plomo no sólo está en los trozos de pintura. Puede aparecer en lugares sorprendentes, como el polvo en el alféizar de la ventana, en el huerto o en el parque infantil. He aquí cinco fuentes sorprendentes de plomo, y consejos para mantener a tus hijos a salvo.
Polvo de plomo
A los padres les puede preocupar que un bebé se coma grandes trozos de pintura con plomo. Pero son los pequeños trozos de pintura -tan pequeños que sólo son trozos de polvo- los que, según los expertos, son más preocupantes.
Aunque la pintura con plomo no se vende desde 1978, muchas casas antiguas todavía la tienen. Pequeños fragmentos de pintura con plomo pueden flotar en el aire y acumularse en las superficies de toda la casa. Los bebés pueden recogerlos en sus manos y llevárselos a la boca. También pueden respirarlos directamente. Al contrario de lo que podría pensarse, no hace falta mucho. Incluso a niveles muy bajos de exposición, el polvo de plomo puede causar daños.
Lo que puedes hacer:
Si vives en una casa construida antes de 1978, haz que analicen tu casa para ver si hay plomo. Lo ideal es contratar a un profesional capacitado. Aunque es menos fiable, también podría analizar la pintura superficial usted mismo con un kit casero.
Si tiene plomo, estudie la posibilidad de reducirlo. Puede resultar caro. A menudo, una opción más barata es la encapsulación: sellar la pintura con plomo con una nueva capa de pintura.
Haga lo que haga, no empiece a raspar o lijar la pintura sin tomar precauciones. Eso sólo enviará polvo de plomo a toda la casa.
El plomo y las renovaciones del hogar
Una vez que comience un proyecto de reparación, pintura o renovación en una casa antigua, puede exponer la pintura con plomo y enviar partículas de ésta al aire.
Algunos estados informan que las renovaciones son la causa más común de envenenamiento por plomo en la infancia. Un estudio realizado en Wisconsin descubrió que los niños que vivían en un edificio mientras se renovaba tenían un 30% más de posibilidades de envenenamiento por plomo que los niños que no lo hacían.
Lo que puedes hacer:
Si estás en una casa antigua, sé precavido antes de empezar las reformas. Debe asumir que hay plomo en la pintura a menos que sepa lo contrario. Recuerde que los kits caseros sólo analizan el plomo en la superficie, no en las capas inferiores.
Compruebe que su contratista o pintor ha sido certificado por la EPA en prácticas de trabajo seguras con el plomo. Si va a realizar la construcción usted mismo, obtenga información de la EPA o del Centro Nacional de Información sobre el Plomo sobre cómo hacerlo de forma segura.
Si hay obras en la guardería o en la escuela de tu hijo, asegúrate de que también toman precauciones para evitar la intoxicación por plomo.
Plomo en el patio trasero o en el parque infantil
Cualquier estructura construida antes de 1978 -casas, escuelas, graneros, cobertizos, vallas y juegos infantiles- podría haber tenido alguna vez pintura con plomo en el exterior. Cuando esa pintura se descompone, puede contaminar el suelo que hay debajo.
Un niño que juegue en un patio o zona de recreo podría recoger plomo en sus manos e ingerirlo. Algunos tipos de césped artificial y superficies de goma para parques infantiles también pueden contener plomo.
La tierra contaminada puede afectar a las plantas que crecen en ella. Las zanahorias y otras verduras cultivadas en suelo contaminado con plomo pueden contener plomo.
Lo que puedes hacer:
Llama al departamento de salud de tu localidad y pregunta cómo hacer un análisis de plomo en el suelo. Si es positivo, tienes algunas opciones. Puedes reducir el riesgo cubriendo la zona con hierba gruesa, virutas de madera o grava; también puedes pavimentarla. Otra forma de evitar que tu hijo juegue cerca de la zona es cercarla.
Nunca cultives un jardín en un suelo contaminado con plomo. No merece la pena el riesgo.
Plomo en los juguetes de los niños
Los juguetes importados contaminados con plomo pueden ser un problema. El plomo puede estar tanto en la pintura como en el propio plástico. Chupar o masticar el juguete -o mancharse las manos de plomo- puede ser suficiente para envenenar a un niño.
Los juguetes viejos también son un riesgo, sobre todo si tienen pintura descascarillada.
Tragar un juguete con altos niveles de plomo puede ser muy peligroso. Varios niños han enfermado gravemente por ello.
Lo que puedes hacer:
Es difícil estar absolutamente seguro de si un juguete tiene plomo o no. Comience por consultar www.recalls.gov para ver si un juguete específico ha sido retirado del mercado.
Desconfíe de los juguetes más baratos -como los de las máquinas expendedoras o de las ferias callejeras- y especialmente de las joyas de plástico. Si observa que su hijo se mete un juguete en la boca con frecuencia y no está absolutamente seguro de que no contiene plomo, retírelo. Para reducir los riesgos de intoxicación, asegúrese de que su hijo juega con juguetes apropiados para su edad que no corren el riesgo de tragar.
No dejes que tus hijos jueguen con juguetes antiguos si no sabes que no contienen plomo. Eso puede significar rechazar los juguetes de segunda mano y los comprados en ventas de garaje o tiendas de segunda mano. Retira cualquier juguete con pintura desconchada.
Las opciones más seguras para los juguetes son la madera sin pintar, los animales de peluche y los libros.
Plomo en las tuberías de agua
Entre el 10% y el 20% de las intoxicaciones infantiles por plomo están causadas por el agua potable contaminada. Puede que no le sorprenda que las tuberías antiguas, especialmente las de 1930 o anteriores, puedan contener plomo. Algunas tuberías estaban hechas de plomo, y los accesorios de latón también pueden contener algo de plomo.
Lo que sí es sorprendente es que las tuberías de las casas muy nuevas tienen un riesgo potencial mayor de contener plomo. Algunos fontaneros todavía utilizan soldaduras de plomo para unir las tuberías de cobre, lo que expone el agua directamente al plomo. El riesgo es mayor en las casas que tienen menos de cinco años; después, se acumulan depósitos minerales en las tuberías que aíslan el agua del plomo de la soldadura. Según la EPA, hay que suponer que cualquier edificio de menos de cinco años tiene agua contaminada con plomo.
Los pozos privados también pueden contaminarse con plomo en los componentes de la bomba o en el sello del pozo. Aunque las tuberías del interior de una casa suelen ser la fuente de intoxicación por plomo, a veces el plomo procede de las viejas tuberías de la calle que suministran el agua a su casa.
Lo que puedes hacer:
Póngase en contacto con el departamento de salud local o con la empresa de suministro de agua para averiguar cómo puede hacer que se analice el agua en busca de plomo.
Si el origen del plomo está en su casa -en tuberías, soldaduras o equipos de pozos- y no puede permitirse eliminarlo, tome otras precauciones.
Utiliza sólo agua fría para cocinar o beber -o para preparar la leche de fórmula para bebés- porque el agua caliente tiene más probabilidades de contener niveles de plomo más altos. Si no has utilizado un grifo en las últimas seis horas, enjuágalo durante uno o dos minutos antes de beber o cocinar con él. Cuanto más tiempo haya estado el agua en las tuberías, más plomo puede absorber.
También puede considerar un filtro que haya demostrado eliminar el plomo por una organización de pruebas independiente, como NSF international.
Otros consejos para reducir los riesgos de intoxicación por plomo
Si hay plomo en su casa -o podría haberlo-, tomar algunas sencillas precauciones puede reducir los riesgos de su hijo.
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Mantén tu casa limpia.
Intenta controlar el polvo en tu casa. Límpialo regularmente con una esponja o trapo húmedo, sobre todo en las zonas en las que el roce pueda crear polvo de la pintura, como cajones, ventanas y puertas.
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No rastrear el plomo desde el exterior.
Quítate los zapatos al entrar en la casa.
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Mantén las manos de tu hijo limpias.
Muchos niños que se intoxican con plomo transfieren el plomo de las manos a la boca. Acostúmbrese a lavar las manos de su hijo con frecuencia.
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Lava los juguetes, chupetes y biberones con regularidad.
Todo lo que entre en la boca de su hijo debe estar limpio.
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Lleva una dieta saludable.
Los niños que siguen una dieta más sana parecen absorber menos plomo que los que no lo hacen.
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Asegúrese de que sus hijos se someten a las pruebas de plomo recomendadas.
Como la intoxicación por plomo no presenta síntomas, es la única manera de asegurarse de que no les ha afectado. Se recomienda realizar pruebas rutinarias a los niños menores de 5 años. Pregunte a su médico si sus hijos mayores también deben someterse a las pruebas.
