De los archivos del médico
Cuando un niño vomita, o incluso un adulto, puede asustarse si la persona no entiende lo que está pasando.
¿Qué está pasando? ¿Cómo podemos ayudar a las personas que nos importan a sentirse mejor?
Por qué vomitamos
En muchos casos, el vómito es un reflejo de protección para librar al cuerpo de virus, bacterias o parásitos en el sistema digestivo.
Si comieras algo en mal estado o envenenado, tu cuerpo recibiría una señal de que algo va mal, dice el doctor Bruno Chumpitazi, del Texas Childrens Hospital. Entonces, tienes que deshacerte de ello.
Este reflejo también puede ser desencadenado por el estrés, la ansiedad, el embarazo, ciertos medicamentos y una alteración del sistema vestibular, las partes de tu oído interno que ayudan a controlar el equilibrio, dice.
Causa
Las cosas más comunes que nos provocan el vómito no suelen ser graves y mejoran por sí solas. Entre ellas se encuentran:
Gastroenteritis: La mayoría de la gente la conoce como gripe estomacal, y suele ser el resultado de un virus. A veces, las bacterias y los parásitos también pueden causarla. También puede provocar diarrea. Suele desaparecer en 24 o 48 horas.
La mejor manera de evitarla: Lavarse las manos... mucho.
Intoxicación alimentaria: Esto es más común en los adolescentes y adultos que comen una gran variedad de alimentos, dice Lauren Middlebrooks, MD, de Childrens Healthcare de Atlanta. Puede tener diarrea además de los vómitos, pero los episodios suelen durar uno o dos días.
Mareo: Los expertos no están seguros de por qué el mareo afecta a unos más que a otros. Se cree que está causado por una actividad excesiva en la parte del oído interno que controla el equilibrio y el movimiento de los ojos. También puede ocurrir cuando el cerebro recibe mensajes contradictorios de partes del cuerpo que perciben el movimiento, como los ojos y los nervios de los músculos.
El mareo es habitual en los niños, aunque algunos lo superan con el tiempo, dice la doctora Kenya Parks, de la Facultad de Medicina McGovern de la Universidad de Texas. Los padres pueden ayudar enseñando a los niños a concentrarse en el horizonte y asegurándose de que toman mucho aire fresco.
También se puede probar el jengibre, que según Parks actúa un poco como antiinflamatorio y puede aliviar las náuseas que produce el mareo.
Hay medicamentos que pueden ayudarte a sentirte mejor durante el viaje. Puedes conseguir un parche para la piel llamado parche de escopolamina con receta médica, dice Chumpitazi. O hay remedios de venta libre como el Benadryl.
Infecciones de oído: Suelen ir acompañadas de una acumulación de líquido en el interior del oído, lo que puede despistar. Pueden causar náuseas y vómitos de la misma manera que viajar en un barco o en un coche puede causar mareos. Muchas infecciones de oído se curan solas. Pero si tu hijo no mejora después de 48 horas, acude a tu pediatra.
Embarazo: Uno de los primeros signos más comunes del embarazo son las náuseas matutinas. El nombre es un poco engañoso, porque las náuseas y los vómitos pueden ocurrir no sólo por la mañana, sino en cualquier momento. Son más frecuentes en el primer trimestre.
El reflujo: ¿Por qué los bebés escupen todo el tiempo?
El doctor Scott Krugman, del Centro Médico MedStar Franklin Square de Baltimore, dice que se debe a que los bebés no controlan bien el músculo que impide que suban las cosas del estómago.
Así que los padres pueden encontrarse constantemente limpiando las babas claras o de color de leche de la barbilla de sus bebés.
No te preocupes.
Mientras su hijo se desarrolle y no parezca molestarle, no debe preocuparse, dice Krugman.
Los adultos también pueden tener breves ataques de reflujo después de las comidas. Es normal, pero si se produce con frecuencia o va acompañado de ardor de estómago, dolor, dificultad para tragar, tos o dolor de garganta, es posible que padezca una enfermedad llamada reflujo gastroesofágico (también conocida como ERGE). Puede tratarse con cambios en el estilo de vida, medicación y, en casos excepcionales, con cirugía.
Estrés: ¿Alguna vez ha estado tan nervioso -por ejemplo, antes de una presentación importante- que ha vomitado? ¿O tal vez su hijo ha vomitado la mañana de un examen importante? El estrés y la ansiedad a veces pueden provocar el vómito, dice Chumpitazi. Es bastante común en los niños y no es necesariamente grave, pero merece la pena comentárselo al médico.
Tal vez pueda sugerirte estrategias, como ejercicios de respiración o imágenes guiadas, que te ayuden a controlar el estrés.
Banderas rojas
En raras ocasiones, los vómitos pueden apuntar a un problema de salud más grave.
Estos son los signos que indican que necesitas ver a un médico:
Deshidratación: Este es el problema más común que preocupa a los médicos, sobre todo cuando los vómitos van acompañados de diarrea, como en el caso de una infección estomacal o una intoxicación alimentaria.
En esos casos, es muy fácil deshidratarse, dice Middlebrooks.
Para evitarlo, dale pequeñas cantidades de agua o una solución electrolítica como Pedialyte hasta que pueda retener más. Si su hijo no orina mucho, tiene los labios secos y agrietados o los ojos hundidos, o parece apático, llame a su médico.
Colores extraños: El vómito puede tener un aspecto rojo brillante u oscuro (como los posos del café) si contiene sangre. Por su parte, la bilis -un líquido producido por el hígado que ayuda a la digestión- puede hacer que el vómito tenga un aspecto verde brillante. Ambos son motivo de preocupación. La sangre podría ser un signo de una úlcera o una irritación en el tracto gastrointestinal. La bilis podría indicar algún tipo de bloqueo en tu sistema digestivo.
Dolor de vientre: Un dolor intenso en el abdomen que además va acompañado de fiebre y vómitos, pero no de diarrea, puede ser un signo revelador de apendicitis. En ese caso, ponte en contacto con tu médico o acude a urgencias.
Vómitos en forma de proyectil en los bebés: Los padres no deben preocuparse por los vómitos, siempre que no salgan con fuerza. Eso puede ser un signo de algo llamado estenosis pilórica, dice Parks, que es una obstrucción en el estómago que hace que los alimentos viajen con más fuerza.
Vómitos después de una lesión: Si has sufrido recientemente un golpe en la cabeza o en el vientre, los vómitos pueden ser señal de una conmoción cerebral o de un traumatismo en los órganos digestivos.
Despertar con vómitos: Si tu hijo empieza a vomitar poco después de levantarse por la mañana y además tiene dolor de cabeza, llama a tu médico.
Esto es preocupante, porque podría indicar la posibilidad de algún tipo de masa en el cerebro, dice Parks. Acostarse por la noche permite que aumente la presión en el cerebro, y eso puede provocar dolores de cabeza y vómitos.
Las migrañas y la meningitis también pueden provocar vómitos con dolor de cabeza.
Vómitos persistentes: Si no mejora después de 48 horas, especialmente si no puede retener la comida, no tiene diarrea o tiene fiebre alta, consulte a su médico.
Es entonces cuando empezamos a preocuparnos por si se trata de un problema crónico, dice Chumpitazi, en lugar de algo pasajero como un virus estomacal.
Mantenerlos cómodos
Por desgracia, la mayoría de las veces hay que esperar, dice Chumpitazi. Esto se debe a que, en el caso de una infección por gastroenteritis o una intoxicación alimentaria, se vomita para deshacerse de lo que está enfermando.
Los medicamentos contra los vómitos no suelen recomendarse en los niños porque pueden enmascarar un problema más grave, dice Chumpitazi. Sin embargo, incluso sin medicamentos, hay cosas que puedes hacer para que tus hijos estén cómodos:
Tranquilizarlos: Alexa Stevenson, madre de dos niños en Athens, GA, trata de recordarle a su hijo que la sensación horrible es temporal. Sé que justo antes de vomitar, siento que estoy a punto de morir, dice. Tengo que explicarle que después se sentirá mucho mejor".
Céntrate en la hidratación: Es probable que los niños no se interesen por los alimentos sólidos al principio, y eso está bien. Lo más importante es mantener sus líquidos, dice Middlebrooks. Los médicos prefieren el agua o cosas como Gatorade o Pedialyte, pero algunos padres encuentran que las golosinas calmantes pueden animar a sus hijos a mantenerse hidratados.
Melissa Paez, madre de tres hijos en Atlanta, ofrece paletas de Pedialyte. Allison Sellers, de Waco (Texas), dice que la enfermera de la consulta de su pediatra le sugirió jarabe de melocotones en conserva. Le dimos una cucharada de jarabe cada 15 minutos, dice. Me pareció una locura y sólo lo probé porque [mi hija] estaba a punto de ser hospitalizada por deshidratación. Pero funcionó totalmente".
Comience con alimentos pequeños: si su hijo no come nada durante un par de días, puede ser más difícil que se recupere de la enfermedad, dice Krugman. Los padres dirán que no quieren comer. Pero si no lo intentas, harás que todo el curso dure más.
Intenta ofrecer pequeñas cantidades de alimentos insípidos como plátanos, fideos normales o tostadas. El yogur es estupendo porque tiene probióticos, dice Krugman, y las bacterias saludables del intestino pueden verse alteradas tras un ataque de gripe estomacal.
¿Y ese viejo consejo de evitar los lácteos? Puedes ignorarlo, aunque ten en cuenta que quieres evitar los alimentos grasos, así que tal vez te alejes de algo como la leche entera, dice Chumpitazi.
