El impacto emocional de una recaída del linfoma folicular

Por Hallie Levine

Cuando a Prudence (Prudie) Withel le diagnosticaron un linfoma folicular hace una década, era cautelosamente optimista. Este cáncer de la sangre, una forma de linfoma no Hodgkin, suele crecer lentamente.

Tras un ciclo de quimioterapia, el linfoma folicular de Withel entró en "remisión completa", lo que significa que todos los signos del cáncer desaparecieron. Pero seis meses después, Withel recibió una noticia que la sumió en la confusión emocional. Su escáner mostró que el cáncer había vuelto a ser de tipo más agresivo, lo que significa que estaba creciendo rápidamente. Su equipo médico la sometió a quimioterapia intensiva durante 3 semanas, seguida de un trasplante de médula ósea.

Withel, aunque es una optimista por naturaleza, estaba ansiosa. "Tenía momentos en los que me despertaba en mitad de la noche aterrorizada", dice. "Una parte de mí quería despertar a mi marido o coger el teléfono y llamar a uno de mis hijos, pero también me daba miedo hacerlo. Eso sólo haría que pareciera aún más real".

El tratamiento de Withel fue eficaz. Su linfoma entró en remisión y no ha vuelto a aparecer. Y la experiencia de Withel -y la de otras personas con linfoma folicular- encierra lecciones para cualquiera que intente manejar el estrés y la ansiedad que pueden comenzar cuando te enteras de tu recaída.

Pasos a seguir

Puedes ayudar a manejar el impacto emocional de una recaída con estos pasos:

Busca un equipo médico de confianza. Es importante sentirse cómodo para tener conversaciones abiertas con su equipo de atención al cáncer, y que estén ahí para usted.

El médico de Withel es el doctor Francisco Hernández-Ilizaliturri, jefe de linfoma del Roswell Park Cancer Center de Buffalo, Nueva York. Ha sido una asociación exitosa.

"El Dr. Hernández-Ilizaliturri me ha llamado desde una isla remota mientras estaba de vacaciones para ayudarme a entrar en un ensayo clínico", dice Withel. "Confío plenamente en él y en sus consejos sobre el tratamiento, lo que me permite sentirme más cómodo para volver a salir y vivir mi vida".

Céntrate en lo que puedes controlar. "Cuando estás en remisión por un linfoma folicular, siempre te sientes en cierto modo como si estuvieras viviendo sobre cáscaras de huevo", dice Brian Blum, de 60 años, un escritor estadounidense que ahora vive en Israel. A Blum le diagnosticaron linfoma folicular en 2018 y recayó unos 6 meses después.

Su tumor se ha mantenido pequeño, por lo que ahora mismo solo está bajo cuidadosa observación de su médico, sin tratamiento activo.

"Aunque estaba devastado, en cierto modo también me sentí empoderado porque al menos conocía mi estado de salud", dice. "Constantemente se están desarrollando nuevos tratamientos para esta enfermedad y se encuentran en ensayos clínicos. Eso me tranquiliza porque sé que cuando llegue el momento de volver a someterme a un tratamiento, tendré muchas opciones entre las que elegir."

Establece límites. Las personas con una recaída de linfoma folicular a veces sienten la presión de ser un hombro en el que apoyarse para los miembros de la familia y los amigos que también pueden estar asustados y abrumados por el diagnóstico, dice Lindsey Weaver, consejera de trabajo social en el MD Anderson Cancer Center de Houston. Es importante no caer en un patrón en el que se les tranquilice constantemente a expensas del propio bienestar.

"Sentí que pasé los primeros meses de mi recidiva tratando de manejar la ansiedad de otras personas", dice Blum. "La gente me preguntaba constantemente si estaba bien, y al final me di cuenta de que en realidad no querían oír nada más que la palabra 'sí'".

En estos casos, dice Weaver, hay que mantener las distancias en la medida de lo posible y confiar sólo en tu círculo cercano. "Las personas que estuvieron a tu lado la primera vez son en las que debes apoyarte ahora", dice.

Únete a un grupo de apoyo. Cuando participes en una sesión de un grupo de apoyo, conocerás a otras personas con cáncer que saben por lo que estás pasando. Puedes compartir y aprender consejos sobre cómo afrontar los retos de una recaída. Algunos grupos de apoyo se reúnen en persona, mientras que otros se reúnen en línea. Pregunte a su médico sobre cómo conectarse con uno.

Obtenga ayuda de profesionales de la salud mental. Al día siguiente de su diagnóstico inicial, Blum empezó a recibir psicoterapia. "Me resultó muy útil cuando me atascaba mentalmente en los peores escenarios; es muy fácil salirse de control", dice.

Una forma de psicoterapia llamada terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a aliviar la ansiedad y la depresión de las personas con cáncer, dice Weaver. El objetivo es identificar y cambiar los patrones de pensamiento autodestructivos por otros positivos.

Algunos profesionales de la salud mental a los que se puede acudir para recibir asesoramiento son psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales.

Establece pequeños objetivos. Es posible que se sienta deprimido por tener que someterse de nuevo a un tratamiento o que se preocupe por la enfermedad. Puede ayudar a distraer su mente del cáncer con pequeñas metas que logre cada día, ya sea hacer ejercicio, comer con un amigo o leer un capítulo de un libro. También puede fijarse objetivos a más largo plazo, como la boda de su hijo o unas vacaciones.

Cuando Withel estuvo hospitalizada para su trasplante de médula ósea tras la reaparición del linfoma, se mantuvo ocupada dando vueltas por la planta del hospital hasta que hizo un kilómetro y medio cada día. "Me ayudaba a pasar el tiempo y me permitía fortalecerme", dice. "También me paraba a hablar con las enfermeras y otros pacientes, lo que me levantaba el ánimo".

Seguir viviendo Para no pensar en su cáncer, Withel intenta mantenerse lo más ocupada posible con actividades como la jardinería, la repostería, la cocina y pasar tiempo con sus tres hijos, nueve nietos y cinco bisnietos.

"Nunca quiero perderme algo que haga mi familia, ya sea aprender a conducir o asistir a la graduación de un instituto", dice Withel. "Tienes que adoptar la actitud de no dejar que este cáncer gobierne tu vida".