Escrito por Joan Raymond
Para muchos tipos de cáncer, la inmunoterapia, a veces llamada terapia biológica, ha cambiado las cosas. ¿Por qué? Podría mejorar su vida y alargar sus años mucho más que otros tratamientos.
¿Qué es la inmunoterapia?
Si tienes mucha alergia, es posible que te hayan puesto vacunas contra la alergia para los mocos y los ojos rojos. Cada inyección tenía una cantidad muy pequeña del alérgeno, lo que te causaba problemas.
Las inyecciones ponían en alerta a tu sistema inmunitario, pero no te hacían enfermar. Con el tiempo, las dosis fueron aumentando. Eso te ayudó a crear una tolerancia al alérgeno.
En otras palabras, te volviste inmune.
Esas vacunas contra la alergia eran un tipo de inmunoterapia. También lo son las vacunas para enfermedades como el sarampión y las paperas.
¿Cómo se relaciona eso con el cáncer?
La enfermedad comienza cuando una célula del cuerpo se vuelve rebelde. Los investigadores esperan que el tratamiento de inmunoterapia aproveche el poder de las defensas naturales del organismo para combatir las células cancerosas, al igual que lo haría con un germen, un virus o una alergia.
Uno de los enfoques consiste en decirle a su sistema que ataque de lleno a las células cancerosas. Otra es intentar reforzar las defensas.
Cuáles son los tipos de inmunoterapia contra el cáncer?
Los investigadores están explorando muchas formas de ayudar a su sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas.
Inmunoterapia con células T adoptivas
Está diseñada para reforzar sus células inmunitarias clave. Básicamente, los investigadores extraen células T (glóbulos blancos de su sistema inmunitario) de su tumor y luego averiguan cuáles son las que más combaten el crecimiento. Una vez que lo saben, los científicos modifican genéticamente los genes de esas células para que sean más fuertes y las devuelven a su sistema a través de una vía intravenosa.
Este método es muy prometedor para el tratamiento de muchos tipos de cáncer.
Terapia de células T en coche:?
La terapia con células T es un tipo de inmunoterapia con células T adoptivas. Este tratamiento se utiliza a veces para tratar la leucemia linfoblástica aguda en niños y adultos jóvenes y ciertos tipos de linfoma de células B C en adultos que no han mejorado con otros tratamientos.
Las vacunas contra el cáncer funcionan como muchas vacunas. En general, se dividen en dos grupos:
Las vacunas preventivas tienen mucho en común con las tradicionales. Ambas funcionan con una sustancia llamada antígeno, que da un empujón al sistema inmunitario. Un ejemplo de vacuna preventiva contra el cáncer es la que se utiliza contra el virus del papiloma humano (VPH). El VPH causa el cáncer de cuello de útero, el anal y otros tipos de cáncer.
Las vacunas de tratamiento tratan de ayudar a las células T a elegir y destruir cánceres específicos. Estas vacunas también pueden estar diseñadas para aumentar el número de anticuerpos (células que destruyen a los invasores) en su sistema. Por ejemplo, se está estudiando en ensayos clínicos una vacuna de tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado.
Inhibidores del punto de control
Nuestro sistema inmunitario tiene un conjunto de frenos -o puntos de control- que le impiden matar células sanas.
A veces, las células cancerosas se aprovechan de esto y se esconden de sus defensas, casi disfrazándose de células normales. De este modo, su sistema no ve a la célula cancerosa como un invasor.
Estos fármacos pueden ayudar a su sistema inmunitario a ver el cáncer como un problema y combatirlo.
Los inhibidores de los puntos de control se encuentran en ensayos clínicos para muchos tipos de cáncer. Algunas personas con melanoma metastásico, cáncer de pulmón, vejiga, riñón, cabeza y cuello y linfoma de Hodgkins están siendo tratadas con ellos.
Los anticuerpos monoclonales son moléculas fabricadas en un laboratorio. Estos anticuerpos están diseñados para reconocer y atacar las células cancerosas.
Su sistema inmunitario es bueno para detectar cosas que pueden causar daño, pero no siempre ve las células cancerosas como una mala noticia.
Los anticuerpos monoclonales le ayudan a montar una ofensiva. Se adhieren a las células cancerosas. Luego, como un faro, hacen que esas células sean más visibles para su sistema inmunitario, de modo que pueda combatirlas mejor.
Algunos anticuerpos monoclonales pueden llevar adheridos fármacos quimioterapéuticos o sustancias radiactivas que ayudan a detener el crecimiento de las células cancerosas.
Estas moléculas sirven para tratar muchos tipos diferentes de cáncer. Los investigadores están estudiando sus posibilidades para tratar muchos más.
Cuál es el futuro de la inmunoterapia?
Los investigadores están tratando de encontrar formas de ayudar a su sistema inmunológico a combatir el cáncer, y de entender mejor sus defensas y cómo le protegen.
La ciencia también está estudiando cómo combinar la inmunoterapia con otros tratamientos para que funcionen aún mejor. Los investigadores están estudiando incluso lo que ocurre cuando se combinan dos tipos de inmunoterapia.
Hay una gran pregunta que sigue en pie: ¿Por qué esto -como los tratamientos tradicionales- funciona... para un paciente, pero no para otro?
El estudio -y con él, el descubrimiento- continúa.
