Escrito por Elizabeth Heubeck De los archivos del médico
Mientras los investigadores siguen librando la guerra contra el cáncer, muchos han empezado a centrarse en lo que podría ser la munición más prometedora hasta la fecha: la dieta.
"La forma más fácil y menos costosa de reducir el riesgo de padecer cáncer es simplemente seguir una dieta sana", afirma Rachael Stolzenberg-Solomon, doctora, doctora en salud pública y doctora en nutrición, investigadora del Instituto Nacional del Cáncer.
Cuando se trata de una dieta rica en sustancias que combaten el cáncer, la mayoría de los expertos coinciden en que debe consistir en una dieta predominantemente vegetal. "Si tienes dos tercios de alimentos vegetales en tu plato, eso parece ser suficiente para evitar cantidades excesivas de alimentos con alto contenido en grasas saturadas", dice Karen Collins, RD, asesora nutricional del Instituto Americano para la Investigación del Cáncer.
Ese consejo, aparentemente sencillo, podría suponer un cambio drástico en la dieta de muchas personas.
"Las personas que están pensando que esto es como una dieta, y están tratando de atragantarse con estas cosas, nunca va a durar", dice Collins al doctor. "Usted está buscando en la creación de algo para toda la vida. Si te lleva un tiempo, pero cada mes más o menos disfrutas de [una verdura más], entonces es genial", Collins.
Tal vez quieras empezar con algunas de las siguientes sustancias alimenticias, todas ellas prometedoras como agentes para combatir el cáncer.
Alimentos ricos en folatos
Esta vitamina del complejo B puede encontrarse en muchos alimentos "buenos para ti". Además, los fabricantes de cereales, pastas y panes suelen enriquecer sus productos con folato.
Cómo funciona
"La idea es que cuando alguien tiene niveles bajos de folato, es más probable que se produzcan mutaciones en el ADN", dice Stolzenberg-Solomon. Por el contrario, unos niveles adecuados de folato protegen contra esas mutaciones.
Habilidades para combatir el cáncer
En un estudio a gran escala, los investigadores evaluaron los efectos del folato en más de 27.000 hombres fumadores de entre 50 y 69 años. Los hombres que consumieron al menos la cantidad diaria recomendada de folato, unos 400 microgramos, redujeron a la mitad el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.
Cómo obtenerlo
Empezando por el desayuno, un vaso de zumo de naranja tiene un alto contenido en folato; lo mismo ocurre con la mayoría de los cereales (comprueba la cantidad en la caja). Para el almuerzo, prueba una ensalada abundante con espinacas u hojas de lechuga romana. Acompáñala de alubias secas o guisantes para darle un impulso adicional. Pica un puñado de cacahuetes o una naranja. En la cena, elige espárragos o coles de Bruselas como verdura.
Vitamina D
Esta vitamina liposoluble que ayuda a absorber el calcio para construir dientes y huesos fuertes, también puede crear protección contra el cáncer.
Cómo funciona
Los investigadores sugieren que la vitamina D frena el crecimiento de las células cancerosas.
Habilidades para combatir el cáncer:
Un informe presentado en la última reunión de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR) mostró una relación entre el aumento de la ingesta de vitamina D y la reducción del riesgo de cáncer de mama. Se descubrió que la vitamina D reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama hasta en un 50%.
La vitamina D también puede mejorar las tasas de supervivencia de los pacientes con cáncer de pulmón, según un estudio de Harvard publicado en 2005. Los pacientes operados de cáncer de pulmón en verano, cuando la exposición a la vitamina D procedente del sol es mayor, y que tenían la mayor ingesta de vitamina D, registraron una tasa de supervivencia a cinco años del 56%. Los pacientes con una baja ingesta de vitamina D y operados en invierno sólo tuvieron una tasa de supervivencia del 23%.
Cómo obtenerla
A la luz de estos hallazgos recientes, muchos investigadores consideran que la RDA actual de 400 unidades internacionales (UI) es demasiado baja. El doctor William G. Nelson, de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, sugiere que las recomendaciones de la CDR para la vitamina D se aumenten a 1.000 UI tanto para hombres como para mujeres. "Puede que con el tiempo se demuestre que cantidades mayores son mejores, pero por ahora es probable que esa cantidad sea segura y tenga un efecto protector", dice al médico.
Aunque la vitamina D se asocia a menudo con la leche, también se pueden encontrar altas concentraciones en estas opciones de marisco: bacalao, gambas y salmón Chinook. Los huevos son otra buena fuente. Y no olvides el sol. En sólo 10 minutos, puedes absorber hasta 5.000 UI de vitamina D si expones el 40% de tu cuerpo al sol, sin protección solar.
Té
Si te gusta tomar té, te alegrará saber que parece prometedor contra algunas formas de cáncer.
Cómo funciona
Como muchos alimentos de origen vegetal, el té contiene flavonoides, conocidos por sus efectos antioxidantes. Un flavonoide en particular, el kaempferol, ha demostrado tener efectos protectores contra el cáncer.
Habilidades para combatir el cáncer:
Un estudio a gran escala que evaluó la ingesta de kaempferol en más de 66.000 mujeres demostró que las que más lo consumían tenían el menor riesgo de desarrollar cáncer de ovario. La investigadora Margaret Gates, candidata al doctorado en la Escuela de Salud Pública de Harvard, sugiere que consumir entre 10 y 12 miligramos diarios de kaempferol -la cantidad que se encuentra en cuatro tazas de té- ofrece protección contra el cáncer de ovario.
Otro estudio mostró una relación entre el consumo de flavonoides y la reducción del riesgo de cáncer de mama. El estudio, que analizaba los hábitos de vida de casi 3.000 personas, demostró que las mujeres posmenopáusicas que más flavonoides consumían tenían un 46% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las que menos. Sin embargo, el consumo de flavonoides no tenía ningún efecto sobre el riesgo de cáncer de mama entre las mujeres premenopáusicas.
Cómo conseguirlo
El té caliente puede calentar en invierno; el té helado ofrece un refresco en verano. Así que disfrute del té durante todo el año para potenciar la prevención del cáncer.
Verduras crucíferas
Puede que no fueran tus favoritas cuando eras niño, pero las verduras crucíferas -miembros de la familia de las coles que incluyen la col rizada, los nabos, el repollo, la coliflor, el brócoli y las coles de Bruselas- pueden ayudarte a prevenir el cáncer.
Cómo funcionan
En experimentos de laboratorio, las sustancias liberadas al cortar o masticar las verduras crucíferas produjeron un efecto anticancerígeno.
Capacidades para combatir el cáncer
Estudios recientes sobre las verduras crucíferas muestran resultados prometedores contra el cáncer de próstata y de colon. En ratones injertados con tumores de próstata humanos y tratados con una de estas sustancias anticancerígenas, los tumores comenzaron a reducirse a la mitad de su tamaño al cabo de 31 días. En otro experimento, se alimentó a ratones diseñados como modelo de una enfermedad hereditaria de pólipos de colon con alto riesgo de convertirse en cáncer de colon con el antioxidante llamado sulforafano, que también se libera al masticar verduras crucíferas. Los ratones desarrollaron la mitad de pólipos de lo esperado.
Cómo conseguirlas
No basta con tragarlas enteras. El efecto protector de las verduras crucíferas parece producirse cuando se cortan o se mastican. Son estupendas en salteados, como guarnición o mezcladas en ensaladas crudas. Experimente con sabores como el limón o el ajo. "Las verduras pueden ser una pieza central de la cocina con un sabor fabuloso", dice Collins.
Curcumina
Al espolvorear la curcumina en tus platos favoritos, podrías estar añadiendo mucho más que un poco de sabor a tu comida: podrías añadir años a tu vida.
Cómo funciona
Los expertos atribuyen a los efectos antiinflamatorios de la curcumina su capacidad para combatir el cáncer. "La mayoría de las enfermedades están causadas por una inflamación crónica que persiste durante largos periodos de tiempo", afirma el doctor Bharat B. Aggarwal, bioquímico del Centro Oncológico M. D. Anderson de la Universidad de Texas. Estudios recientes han demostrado que la curcumina interfiere en las vías de señalización celular, suprimiendo así la transformación, proliferación e invasión de las células cancerosas.
Capacidades para combatir el cáncer
Los efectos protectores de la curcumina pueden extenderse a los cánceres de vejiga y gastrointestinales. Algunos dicen que no se limitan a estos tipos de cáncer. "Entre todos los cánceres que hemos examinado nosotros y otros, todavía no se ha encontrado ningún cáncer que no se vea afectado por la curcumina. Esto es de esperar, ya que la inflamación es el mediador de la mayoría de los cánceres", dice Aggarwal al doctor.
Cómo conseguirla
La curcumina da sabor a muchos platos indios populares, ya que es el ingrediente principal del curry en polvo. Complementa el arroz, el pollo, las verduras y las lentejas. Algunos cocineros espolvorean este polvo amarillo y brillante en sus recetas para darles un toque de color.
Jengibre
Esta popular especia, utilizada desde hace tiempo para calmar las náuseas, pronto podría utilizarse también para combatir el cáncer.
Cómo funciona
Trabajando directamente sobre las células cancerosas, los investigadores descubrieron la capacidad del jengibre para matar las células cancerosas de dos maneras. En la apoptosis, las células cancerosas se suicidan sin dañar las células circundantes. En la autofagia, "se engaña a las células para que se digieran a sí mismas", explica J. Rebecca Liu, profesora adjunta de obstetricia y ginecología de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, que ha estado estudiando los efectos del jengibre en las células cancerosas del ovario. Aunque estas pruebas preliminares son prometedoras, los efectos del jengibre en la lucha contra el cáncer aún deben probarse en ensayos con animales y humanos.
Habilidades para combatir el cáncer
Con el jengibre, las investigaciones en curso apuntan al más letal de los cánceres ginecológicos: el de ovario. "La mayoría de las mujeres [con cáncer de ovario] desarrollan resistencia a los fármacos de quimioterapia convencionales", explica Liu al médico. Como el jengibre puede matar las células cancerosas de más de una manera, los investigadores tienen la esperanza de que las pacientes no desarrollen resistencia a él.
Dado que los efectos del jengibre sobre el cáncer no se han probado directamente en seres humanos, los investigadores aún no pueden ofrecer recomendaciones dietéticas específicas. "No sabemos cómo se metaboliza", dice Liu. Pero eso no tiene por qué impedir que la gente añada jengibre a su dieta. "Sabemos que es relativamente no tóxico", afirma Liu.
Cómo conseguirlo
Vaya más allá de las opciones obvias, como beber ginger ale y comer galletas de jengibre. Innumerables sopas, suntuosos adobos y sabrosas salsas requieren jengibre.
