Escrito por los colaboradores de la redacción de doctor
El cáncer de intestino delgado es una enfermedad rara en la que las células del tejido del intestino delgado cambian. Crecen sin control y pueden formar una masa o tumor.
El intestino delgado (también llamado intestino delgado) conecta el estómago con el intestino grueso. Su función principal es descomponer y absorber los alimentos, las grasas, las vitaminas y otras sustancias que el cuerpo necesita. Si tiene este tipo de cáncer, las células tumorales pueden bloquear el intestino delgado.
Hay cinco tipos de cáncer de intestino delgado:
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Adenocarcinomas. Se calcula que constituyen entre el 30% y el 40% de los casos. Un adenocarcinoma comienza en el revestimiento del intestino delgado. Al principio, puede parecer un pequeño crecimiento no canceroso llamado pólipo, pero con el tiempo puede convertirse en cáncer.
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Sarcoma. Las células cancerosas se desarrollan en el tejido blando del intestino delgado.
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Tumores carcinoides. Estos cánceres de crecimiento lento suelen arraigar en la sección inferior del intestino delgado. También podrían afectar al apéndice o al recto. Estos tumores desprenden grandes cantidades de ciertas sustancias químicas corporales, como la serotonina.
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Tumores del estroma gastrointestinal (GIST). Se trata de una forma rara de cáncer de intestino delgado. Más de la mitad de ellos comienzan en el estómago. No todos los GIST son cancerosos.
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Linfomas intestinales. Un linfoma es un cáncer que se inicia en los ganglios linfáticos. Las personas que los desarrollan suelen tener un tipo de trastorno de inmunodeficiencia. Eso significa que el sistema de defensa natural de su cuerpo está debilitado y puede no combatir las infecciones y las enfermedades como debería.
Qué la causa y quiénes están en riesgo?
Los médicos no están muy seguros de por qué la gente la desarrolla. Pero sí saben que hay varias cosas que pueden aumentar las posibilidades de contraer la enfermedad:
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La edad que tengas (la media de edad en el momento del diagnóstico es de 60 años)
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Su sexo (el riesgo es ligeramente mayor en los hombres)
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La genética (algunos trastornos con los que se nace aumentan las probabilidades)
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El tabaquismo y el consumo de alcohol
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Dieta rica en grasas
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Vivir o trabajar cerca de grandes cantidades de algunos productos químicos, como el ácido fenoxiacético
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Otras enfermedades que afectan a su intestino, como Crohn, cáncer de colon o enfermedad celíaca
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Linfedema (daño en los vasos que conectan con los ganglios linfáticos)
Cuáles son los síntomas?
Acuda a su médico si nota alguno de los siguientes signos, que podrían ser causados por el cáncer de intestino delgado o por otra cosa:
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Dolor o calambres en el centro del estómago
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Pérdida de peso sin motivo conocido
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Un bulto en el abdomen
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Sangre en las heces
Qué pruebas pueden demostrar si lo tengo?
Su médico le hará un examen médico completo. Le preguntará por su historial médico y por cualquier problema que pueda tener.
Es probable que solicite pruebas de imagen. Estas pruebas crean imágenes de su intestino delgado para poder ver si hay cáncer y si se ha extendido. Las pruebas pueden incluir radiografías, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
También pueden solicitar una endoscopia. Se trata de un procedimiento en el que el médico examina el interior del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. Para ello, utilizarán un endoscopio, un instrumento delgado en forma de tubo que tiene una luz y una cámara en su extremo. Se le administrará una medicación para sedarle durante el procedimiento.
Otras pruebas que su médico puede solicitar son las siguientes:
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Exámenes químicos de la sangre. Estos miden la cantidad de ciertas sustancias que su cuerpo está produciendo.
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Pruebas de la función hepática. El médico te hace un análisis de sangre para medir las sustancias que libera el hígado (y en qué cantidad).
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Prueba de sangre oculta en heces. Detecta la presencia de sangre en las heces.
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Biopsia de los ganglios linfáticos. El médico extrae un trozo de ganglio linfático para comprobar si hay células cancerosas.
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Laparotomía. Se trata de una cirugía mayor. Un médico hace un corte en la pared del abdomen para buscar signos de enfermedad.
Qué tratamientos hay disponibles?
El tratamiento que le recomiende su médico dependerá de varias cosas, como el tipo de cáncer que sea y si se ha extendido.
La cirugía es el tratamiento más habitual. El cirujano puede extirpar la parte del intestino delgado que contiene el cáncer. O puede realizar una cirugía de derivación para que los alimentos puedan rodear el tumor que no puede ser extirpado.
Incluso si el médico extirpa todo el cáncer durante la cirugía, puede sugerir la radioterapia. Ésta utiliza rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas.
También pueden ofrecerle quimioterapia. Se trata de medicamentos que se toman por vía oral o a través de un tubo intravenoso. También matan las células cancerosas o impiden su crecimiento.
También se están probando varias terapias nuevas. Hable con su médico si está interesado en participar en uno de estos ensayos clínicos antes, durante o después del tratamiento.
