Escrito por R. Morgan Griffin De los archivos del médico
Si le acaban de diagnosticar un cáncer, es probable que aún no se haya recuperado. Puede que esté lidiando con cuestiones profundas -como la vida y la muerte- y mundanas -como quién lavará la ropa cuando esté en el hospital-.
Pero no va a luchar solo contra esto. Por supuesto, tendrá a su familia y amigos. Y tendrá a su médico. Pero su atención médica no estará sólo en manos de un único médico. En su lugar, necesitará todo un equipo de apoyo contra el cáncer que le ayude a superar esta situación. Un buen tratamiento del cáncer requiere siempre la participación de muchas personas, dice el doctor Jan C. Buckner, jefe de oncología médica de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota).
Por supuesto, es posible que se pregunte cómo funciona este sistema. ¿Cómo puede usted -cuando probablemente ya se siente abrumado- elegir un equipo completo de apoyo al cáncer? Esto es lo que necesita saber.
Por qué necesita un equipo de apoyo contra el cáncer?
El tratamiento del cáncer suele requerir más de un enfoque: no sólo la quimioterapia, por ejemplo, sino también la cirugía o la radioterapia. Eso suele implicar más de un médico.
Pero una buena atención médica va más allá del tratamiento del cáncer en sí. El cáncer puede afectar a todos los aspectos de su vida: su estado de ánimo, su dieta y su familia, por nombrar algunos. Por ello, es posible que necesite enfermeras, dietistas, terapeutas y otros expertos en su equipo de apoyo contra el cáncer. Las personas que tal vez nunca conozca, como los patólogos y los anestesistas, también ayudan mientras trabajan entre bastidores.
Contar con todos estos expertos en su equipo de apoyo contra el cáncer tiene un valor incalculable. Cada miembro del equipo puede aportar una perspectiva diferente al diagnóstico y al tratamiento, dice Terri Ades, MS, APRN-BC, AOCN, directora de información sobre el cáncer en la Sociedad Americana del Cáncer en Atlanta. Con más personas en tu equipo, tienes más opciones.
El corazón de su equipo de apoyo contra el cáncer: Su médico y su enfermera
Lo primero es lo primero: tienes que empezar con un médico. Normalmente será un oncólogo médico o quirúrgico, un médico especializado en el tratamiento del cáncer. Teniendo en cuenta lo que está en juego, decidirse por un oncólogo puede ser desesperante. Sin embargo, el Dr. Harold J. Burstein, oncólogo del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston y profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, insta a la gente a no preocuparse demasiado.
"La parte esencial de la elección de un médico es encontrar a alguien en quien se pueda confiar y con quien se pueda comunicar. Si siente que el médico es claro y entiende sus necesidades, es una buena señal. Afortunadamente, hay muchos médicos excelentes en todo el país. En la medicina oncológica, al igual que en la mayoría de los tipos de atención médica compleja, la experiencia es importante, y las clínicas o los médicos que están muy familiarizados con su tipo de cáncer suelen ofrecer una atención con conocimientos que no siempre están disponibles en todas partes", dice Burstein.
Hay otras cosas que debe tener en cuenta. Por ejemplo, acuda a un médico que le hayan recomendado, ya sea su médico personal, su familia o sus amigos. Además, asegúrese de que su médico tiene mucha experiencia en el tratamiento de su tipo específico de cáncer. Consulte estos artículos relacionados sobre las preguntas que podría hacer a su médico y sobre lo que debe buscar en un especialista antes de empezar a elegir su equipo de apoyo contra el cáncer.
En muchos casos, su oncólogo trabajará en estrecha colaboración con una enfermera de oncología o una enfermera especializada. Es posible que usted sea el que más trate con su enfermera.
"Los médicos suelen estar muy centrados en administrar el tratamiento con un alto grado de precisión técnica. A menudo, las enfermeras que conocen bien al paciente tienen una visión adicional de cómo está el paciente desde un punto de vista más amplio. Por eso es tan importante contar con un equipo eficaz de proveedores -médicos, enfermeras, personal administrativo- que trabajen juntos en su atención", dice Burstein.
Ades afirma que, para muchas personas, el dúo formado por el oncólogo y la enfermera constituye el núcleo del equipo de apoyo al cáncer. Deben guiarle a lo largo de su tratamiento. Asegúrese de saber quiénes son.
Cuando se les diagnostica un cáncer, la gente ve a tantos expertos tan rápidamente que algunos ni siquiera saben quién es su médico, dice Buckner. Eso es un problema. Si tiene alguna duda, pregunte. Puede parecer una pregunta tonta, pero hay que saber quién coordina el tratamiento y a quién hay que llamar para hacer preguntas.
Otros especialistas de su equipo de apoyo al cáncer
En algunos casos, ese equipo básico formado por un oncólogo y una enfermera de oncología puede ser el único experto que necesite para su equipo de apoyo contra el cáncer, dice Ades. Pero la mayoría de las veces, necesitará la ayuda de más especialistas. Entonces, ¿a quién más hay que ver? Eso depende totalmente de su caso. Muchas personas necesitan ver a un oncólogo radioterápico para los tratamientos de radiación. Si necesita una intervención quirúrgica, puede acudir a un oncólogo quirúrgico o a un cirujano general especializado en el tratamiento del cáncer.
Otros expertos, además de los médicos, desempeñan un papel fundamental en la formación de su equipo de apoyo al cáncer. El cuidado de una persona con cáncer siempre comienza con el personal médico, pero rápidamente se expande más allá, dice Burstein. El tratamiento del cáncer no consiste únicamente en tratar el cáncer, sino en mantener a la persona lo mejor posible durante el tratamiento.
Por ejemplo, durante el tratamiento hay que prestar atención a la salud física general. Un nutricionista puede asegurarse de que usted recibe todos los nutrientes que necesita durante el tratamiento, lo que puede ser difícil, especialmente si tiene náuseas por la quimioterapia. Un fisioterapeuta puede ayudarle a mantener su fuerza durante el tratamiento o a recuperarla después.
Superar el tratamiento será mucho más fácil si también te mantienes sano emocionalmente. Aunque no piense que un terapeuta o un trabajador social son importantes en el tratamiento del cáncer, a menudo lo son. El cáncer puede tener profundos efectos psicológicos. Muchas personas se sienten deprimidas o ansiosas durante el tratamiento. Hablar de algunos de estos problemas puede suponer una gran diferencia. A veces, los familiares también necesitan reunirse con un terapeuta o un trabajador social.
Los tratamientos complementarios, como la acupuntura y los masajes, también son cada vez más comunes para las personas con cáncer. Estas terapias complementarias no suelen estar destinadas a tratar el cáncer en sí. Pero pueden aliviar los efectos secundarios y mejorar la calidad de vida. Incluso pueden reducir la cantidad de medicamentos que se necesitan para el tratamiento. En algunos hospitales y centros de tratamiento del cáncer, los acupuntores o masajistas forman parte del personal y pueden coordinar el tratamiento con su médico.
Cómo crear tu equipo de apoyo contra el cáncer
Aunque contar con la experiencia reunida de un equipo de apoyo contra el cáncer puede parecer estupendo, es posible que le inquiete tener que elegir a todos sus miembros. Por suerte, no tiene que hacerlo.
"Hay tantas personas que participarán en su atención que es prácticamente imposible investigar a cada una de ellas, dice Burstein. Por eso es tan importante contar con un médico que le guste y en el que confíe, ya que le indicará expertos concretos. Esto puede ser una ventaja, ya que es probable que su equipo de apoyo contra el cáncer trabaje con mayor eficacia si todos los expertos han colaborado antes.
Por lo general, su médico ya tiene un grupo de personas con las que trabaja constantemente, dice Burstein. Así que no es necesario que busque usted mismo a cada persona.
Dicho esto, si ya tiene en mente a una persona concreta -un oncólogo quirúrgico que le gustaba a su hermana, o un dietista con el que haya trabajado antes- hable con su médico. Si le resulta más cómodo, pida que esa persona forme parte de su equipo de apoyo contra el cáncer. Del mismo modo, si no se siente cómodo con uno de los expertos a los que le ha remitido su médico, dígaselo. Pida ver a otra persona.
Lo importante es que su equipo de apoyo contra el cáncer funcione bien. Contar con un equipo de personas que trabajen bien juntas tiene un valor incalculable para un enfermo de cáncer, dice Burstein.
Una de las ventajas de recibir atención en un centro especializado o en un gran hospital es que puedes ver a todo el mundo -desde el oncólogo hasta el dietista y el terapeuta- bajo el mismo techo. Esto puede facilitarle las cosas y reducir las probabilidades de mala comunicación entre los proveedores de atención médica, dice Buckner. Aun así, puedes recibir una atención médica excelente aunque tengas que acudir a diferentes centros médicos. Sólo tienes que consultar a tu médico para asegurarte de que todos los miembros de tu equipo de apoyo contra el cáncer trabajan bien juntos.
Cómo pedir lo que necesita a su equipo de apoyo contra el cáncer
Parte del trabajo de su equipo de apoyo contra el cáncer es asegurarse de que usted está recibiendo la atención que necesita. Sus cuidadores deben comprobar regularmente que se encuentra lo mejor posible, tanto física como mentalmente.
Pero eso no significa que deba dejar todo en manos de los expertos. Tienes que tomar un papel activo en tu tratamiento. No es sólo un paciente, es un miembro vital del equipo.
Nuestro objetivo es hacer que el tratamiento sea lo más fácil, cómodo y exitoso posible, dice Ades. Pero los pacientes tienen que decirnos lo que necesitan.
Cuando uno está en tratamiento contra el cáncer, las cosas pueden cambiar de un día a otro o de una semana a otra. Ayer se sentía muy bien, pero hoy los efectos secundarios son terribles. O puede darse cuenta de repente de que su programa de quimioterapia no encaja con el resto de su vida. Mientras mantenga a su médico al día, su equipo de apoyo contra el cáncer puede modificar su tratamiento o añadir nuevos expertos cuando los necesite. No sea tímido a la hora de pedir ayuda.
Nunca subestime su propio papel para que su tratamiento funcione. Si necesitas algo que tu equipo de apoyo contra el cáncer no te está dando, dilo.
