Escrito por Ellen Greenlaw De los archivos del médico
Cuando los tumores carcinoides se encuentran en una fase más avanzada, la cirugía puede no ser posible. Sin embargo, hay otros tratamientos que pueden ayudar a controlar estos tumores neuroendocrinos. Aunque estos tratamientos no curan el cáncer, pueden ayudar a ralentizar o detener el crecimiento del tumor y aliviar los síntomas.
Uso de una variedad de tratamientos para el tumor carcinoide
Dependiendo de la localización del tumor y de su grado de extensión, los médicos pueden utilizar diversos tratamientos. Incluso si la cirugía no puede utilizarse para curar el tumor, puede emplearse para extirpar parte del mismo, lo que se denomina citorreducción.
"He descubierto que la mejor manera de abordar los tumores carcinoides es tratarlos de forma agresiva", dice el doctor Richard Warner, profesor de medicina de la Facultad de Medicina del Monte Sinaí y director médico de la Fundación del Cáncer Carcinoide. "A menudo utilizamos varios tipos de tratamientos, uno tras otro. Por ejemplo, podemos utilizar la cirugía de citorreducción, luego la radiación y después la quimioterapia. Esto nos ayuda a adelantarnos al crecimiento del tumor".
Medicamentos para frenar los tumores carcinoides
Los medicamentos pueden ayudar a frenar el crecimiento de los tumores y aliviar los síntomas del síndrome carcinoide. El síndrome carcinoide es un conjunto de síntomas -que incluyen enrojecimiento de la piel, sibilancias y diarrea- que pueden aparecer si el tumor produce un exceso de hormonas como la serotonina o la histamina.
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Octreotida.
El fármaco más utilizado para tratar los tumores carcinoides es la octreotida (Sandostatina). Este fármaco es similar a una hormona que se produce naturalmente en el cuerpo. Puede ayudar a aliviar el enrojecimiento y la diarrea causados por el síndrome carcinoide, y a frenar el crecimiento del tumor.
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Interferones.
Los fármacos interferones pueden ayudar a reducir los síntomas del síndrome carcinoide y pueden ayudar a frenar el crecimiento de los tumores carcinoides. Pero los interferones pueden tener efectos secundarios graves, por lo que pueden no ser útiles para todas las personas.
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Antihistamínicos.
Algunos fármacos antihistamínicos pueden ayudar a aliviar los síntomas del síndrome carcinoide, pero no detienen el crecimiento del tumor.
Los investigadores también están estudiando otros fármacos que ayuden a ralentizar o detener el crecimiento de los tumores carcinoides. "Hay unos cuantos fármacos que se están sometiendo a ensayos clínicos o que están a la espera de la aprobación de la FDA", dice el doctor James Yao, profesor asociado y subdirector del Departamento de Oncología del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston. "Así que esperamos tener más opciones de tratamiento farmacológico en el futuro".
Ablación para reducir los tumores carcinoides
La ablación es una forma de destruir o reducir el tamaño del tumor inyectándole directamente una sustancia que lo mate. Suele utilizarse para tumores que se han extendido al hígado, cuando la cirugía no es posible por su tamaño, ubicación o número de tumores. Existen varios tipos de ablación.
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Crioterapia (crioablación). Este método consiste en inyectar nitrógeno líquido en el tumor para matar las células congelándolas.
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Inyección percutánea de etanol. Este método utiliza alcohol concentrado para matar el tumor.
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Ablación por radiofrecuencia. Este método utiliza ondas de radio de alta energía para destruir el tumor.
Quimioterapia para eliminar las células de los tumores carcinoides
La quimioterapia utiliza fármacos para ayudar a eliminar las células cancerosas. Estos fármacos pueden inyectarse o tomarse por vía oral. Los médicos pueden utilizar un fármaco o una combinación de ellos. Como estos fármacos también pueden dañar algunas células normales, a menudo pueden causar efectos secundarios. Algunos de los efectos secundarios más comunes son la caída del cabello, la fatiga y las náuseas y vómitos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen una vez finalizado el tratamiento. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar a prevenir o controlar ciertos efectos secundarios, como las náuseas y los vómitos.
Por desgracia, la quimioterapia no siempre funciona bien contra los tumores carcinoides.
"La quimioterapia suele utilizarse sólo para ciertos tipos de tumores carcinoides, como los del páncreas", dice Yao. "No ha sido tan eficaz para los tumores de otras zonas".
A veces, sin embargo, los médicos recomiendan la quimioterapia cuando los tumores causan síntomas graves, se han extendido o no han funcionado otros tratamientos. La quimioterapia puede ayudar a evitar que el tumor crezca o se extienda más.
La quimioterapia también puede ser útil para tratar los tumores que se han extendido al hígado. En algunos casos, los fármacos de quimioterapia pueden inyectarse directamente en la arteria que suministra sangre al hígado. De este modo, el tumor recibe una dosis elevada de quimioterapia sin exponerla al resto del cuerpo. En algunos casos, junto con la quimioterapia puede inyectarse una sustancia que tapona la arteria. Esto priva al tumor de oxígeno y nutrientes y puede ayudar a matarlo.
Radioterapia para el dolor del cáncer
La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas. Se utiliza para tratar muchos tipos diferentes de cáncer. "La radioterapia no es realmente eficaz para este tipo de tumor", dice Yao. Pero la radiación puede ayudar a tratar el dolor si el cáncer se ha extendido a los huesos. Y en algunos casos, la radiación puede ser más eficaz cuando se utiliza en combinación con otros tipos de tratamiento.
Nuevos tratamientos para el tumor carcinoide
Hay una serie de nuevos tratamientos que también pueden ser útiles para tratar los tumores carcinoides. Los nuevos tipos de fármacos, llamados terapias dirigidas, ya se utilizan para otros tipos de cáncer. Los médicos están empezando a utilizarlos para tratar los tumores carcinoides. "Estos nuevos fármacos pueden dirigirse a células cancerosas específicas con más precisión que otros medicamentos, y no son tan duros como la quimioterapia", dice Warner.
Los investigadores también están estudiando un nuevo tipo de radiación, denominado radiofármaco. Este tratamiento utiliza un fármaco que es atraído por los tumores carcinoides. Este fármaco se une a una sustancia radiactiva y se inyecta en el cuerpo. Una vez que el fármaco llega al tumor, emite una radiación que mata las células tumorales.
La rara opción: El trasplante de hígado
En casos raros, un trasplante de órgano puede ser una opción cuando el tumor carcinoide se ha extendido al hígado. En el trasplante se extirpa todo el hígado y se coloca en su lugar un hígado de un donante. "Aunque el trasplante de hígado no es ciertamente un tratamiento estándar, puede ser un beneficio para ciertos pacientes", dice Yao.
El pronóstico del tumor carcinoide inoperable
Los recientes avances en los tratamientos han contribuido a mejorar el pronóstico de los pacientes con cáncer carcinoide, incluso para aquellos con tumores más avanzados. En la actualidad, las personas suelen vivir entre 10 y 15 años con este cáncer.
"Hemos desarrollado muchos tratamientos nuevos en los últimos 10 años", dice Warner. "Así que ahora podemos ofrecer una mayor variedad de tratamientos para los tumores que no pueden extirparse quirúrgicamente".
