Escrito por Kelli Miller
El cáncer nasofaríngeo es un tipo raro de cáncer de cabeza y cuello. Comienza en la parte superior de la garganta, detrás de la nariz. Esta zona se denomina nasofaringe.
La nasofaringe está situada precariamente en la base del cráneo, por encima del paladar. Las fosas nasales se abren en la nasofaringe. Cuando respiras, el aire fluye por la nariz hacia la garganta y la nasofaringe, y finalmente hacia los pulmones.
El cáncer nasofaríngeo también se denomina carcinoma nasofaríngeo (CNP).
Causas del cáncer de nasofaringe
Los científicos no están seguros de cuál es la causa exacta del cáncer de nasofaringe. Sin embargo, el cáncer se ha relacionado fuertemente con el virus de Epstein-Barr (VEB).
Aunque la infección por el VEB es frecuente, no todas las personas que lo padecen padecen cáncer nasofaríngeo. En EE.UU., la mayoría de las personas que han tenido una infección por el VEB nunca tienen problemas a largo plazo. Los científicos todavía están investigando cómo el VEB conduce al cáncer nasofaríngeo, pero puede estar relacionado con el material genético (ADN) del virus que afecta al ADN de las células de la nasofaringe. El cambio en el ADN hace que las células crezcan y se dividan de forma anormal, provocando el cáncer.
El riesgo de padecer CNP aumenta si se lleva una dieta rica en pescado y carne curados en sal. El tabaco y el alcohol también pueden aumentar el riesgo, aunque su relación con el CNP no está clara. Algunos científicos creen que las sustancias químicas que contienen dañan aún más el ADN de las células.
Quién padece cáncer de nasofaringe?
Menos de una de cada 100.000 personas en Estados Unidos padece este tipo de cáncer, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Este cáncer es más frecuente en el sur de China y el sudeste asiático. También es mucho más frecuente en:
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Otras partes de Asia
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Norte de África
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Poblaciones inuit de Alaska y Canadá
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Grupos de inmigrantes chinos y hmong en Estados Unidos.
En Estados Unidos, el cáncer de nasofaringe también se ha observado en afroamericanos, hispanos y blancos.
Usted tiene más probabilidades de padecer este tipo de cáncer si:
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Es varón
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Llevan una dieta rica en pescado y carnes curadas en sal
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Tener antecedentes familiares de cáncer de nasofaringe
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Tener ciertos genes relacionados con el desarrollo del cáncer
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Haber estado en contacto con el VEB
Algunos estudios, pero no todos, han encontrado un mayor riesgo de cáncer nasofaríngeo en personas que:
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Fuman
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Beber mucho alcohol
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Trabajar cerca de polvo de madera o de una sustancia química llamada formaldehído
Síntomas del cáncer de nasofaringe
Los síntomas del cáncer de nasofaringe pueden incluir:
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Bulto en el cuello (el más común)
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Visión borrosa o doble
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Infecciones de oído que se repiten
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Dolor o entumecimiento de la cara
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Dolor de cabeza
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Pérdida de audición, pitidos en los oídos o sensación de plenitud en el oído
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Dificultad para abrir la boca
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Hemorragias nasales
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Nariz tapada
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Dolor de garganta
Tenga en cuenta que estos síntomas son más probables con muchas otras enfermedades y condiciones de salud que son mucho menos graves que el cáncer de nasofaringe.
Si tiene alguno de los síntomas anteriores, acuda a su médico. Sólo un médico experimentado puede diagnosticar o descartar el cáncer de nasofaringe.
Cómo se diagnostica el cáncer de nasofaringe
Su médico... le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y sus antecedentes familiares, y le hará un examen físico. Esto incluye un examen detallado de sus oídos, nariz y garganta. Es posible que le envíen a un médico especializado en estas áreas, llamado otorrinolaringólogo.
El médico o la enfermera también le palparán el cuello. La mayoría de los pacientes con cáncer nasofaríngeo tienen un bulto en el cuello. Esto es un signo de que el cáncer se está extendiendo a los ganglios linfáticos.
Es posible que se le coloque un tubo flexible con luz a través de la boca o la nariz para que el médico pueda ver mejor la nasofaringe. Esto se llama nasofaringoscopia. Ayuda al médico a comprobar si hay crecimientos anormales, hemorragias u otros problemas en la zona.
Si el examen es anormal, el médico puede recomendar una biopsia. Una biopsia es la extracción de una pequeña cantidad de tejido para examinarla al microscopio.
La biopsia puede tomarse durante la nasofaringoscopia. Si hay un bulto en el cuello, la biopsia puede realizarse colocando una aguja muy fina y hueca en el bulto.
Las pruebas de imagen pueden ayudar a detectar el cáncer de nasofaringe o a determinar si se ha extendido. Las pruebas de imagen pueden incluir:
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Radiografía de tórax
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Tomografía computarizada
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RESONANCIA MAGNÉTICA
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Ecografía del cuello
También se pueden realizar las siguientes pruebas:
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Recuento sanguíneo completo (CBC) y otros análisis de sangre
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Pruebas del VEB
Si se le diagnostica cáncer de nasofaringe, se realizarán otras pruebas para determinar si el cáncer se ha extendido y dónde. Esto se denomina estadificación.
El cáncer de nasofaringe se clasifica desde el estadio 0 (el más temprano) hasta el estadio IV (el más avanzado). Cuanto más bajo sea el número, menos se ha extendido el cáncer a otras partes del cuerpo.
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El estadio 0 se denomina carcinoma in situ.
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El estadio I es un cáncer nasofaríngeo en fase inicial que no se ha extendido a los ganglios linfáticos o a partes distantes del cuerpo.
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El estadio II es el cáncer de nasofaringe que puede haberse extendido a los tejidos cercanos y a los ganglios linfáticos, pero que no se ha extendido a partes distantes del cuerpo.
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Los estadios III y IV se consideran más avanzados por el tamaño del tumor, la extensión de la diseminación a los tejidos cercanos, a los ganglios linfáticos y/o a partes distantes del cuerpo.
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Si el cáncer de nasofaringe reaparece, se denomina cáncer recurrente.
Tratamiento del cáncer de nasofaringe
Si le diagnostican un cáncer nasofaríngeo... necesitará un seguimiento regular con su equipo médico antes, durante y después del tratamiento.
Su tratamiento dependerá de muchas cosas, entre ellas:
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La ubicación del tumor
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Estadio del tumor
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Su estado de salud general
El tratamiento puede incluir:
Radioterapia
. La radioterapia utiliza rayos X para eliminar las células cancerosas e impedir su crecimiento. Suele formar parte del tratamiento estándar para el cáncer de nasofaringe en fase inicial.
Un tipo denominado IMRT administra altas dosis de radiación directamente al tumor, minimizando el daño al tejido sano cercano. Puede causar menos efectos secundarios o complicaciones que la radioterapia convencional a la nasofaringe, que puede llevar a:
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sequedad de boca
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inflamación del revestimiento de la boca y la garganta
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ceguera
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lesión del tronco cerebral
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muerte del tejido sano
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caries dental
Quimioterapia.La quimioterapia utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas. Por sí misma, no suele ser útil para tratar el cáncer de nasofaringe. Pero puede ayudarle a vivir más tiempo cuando se combina con radioterapia o fármacos biológicos.
Cirugía
. La cirugía para extirpar el tumor no suele realizarse debido a la ubicación del tumor cerca de los nervios y los vasos sanguíneos. Puede causar daños permanentes en el ojo y otras estructuras cercanas.
No todas las personas con cáncer de nasofaringe pueden ser operadas. Su médico tendrá en cuenta la localización y el estadio de su tumor cuando hable de sus opciones de tratamiento.
Fármacos biológicos
. Los fármacos biológicos afectan al modo en que el sistema inmunitario de su cuerpo combate la enfermedad. Incluyen anticuerpos monoclonales como cetuximab (Erbitux), pembrolizumab (Keytruda) y nivolumab (Opdivo). Los biológicos actúan de forma diferente a los fármacos de quimioterapia y pueden utilizarse con más frecuencia en casos de cáncer avanzado o recurrente.
Terapia paliativa
. El objetivo del tratamiento paliativo es controlar los síntomas relacionados con el cáncer y el tratamiento del cáncer y hacer que esté lo más cómodo posible.
Ensayos clínicos
. Si el tratamiento no funciona, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Los investigadores siempre están probando nuevas formas de tratar el cáncer, y necesitan su ayuda. Pregunte a su médico o enfermera si hay algún ensayo clínico sobre el cáncer de nasofaringe en su zona.
Se puede prevenir el cáncer de nasofaringe?
Muchos casos de cáncer nasofaríngeo no se pueden prevenir, pero tomar estas medidas puede ayudar a reducir el riesgo de padecerlo:
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Evite el pescado y las carnes curadas en sal.
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No fume.
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No beber mucho alcohol.
