Escrito por Matt McMillen
Un sarcoma es un tipo de cáncer poco frecuente. Los sarcomas son diferentes de los carcinomas, mucho más comunes, porque se producen en un tipo de tejido diferente. Los sarcomas crecen en el tejido conectivo, es decir, en las células que conectan o sostienen otros tipos de tejido en el cuerpo. Estos tumores son más frecuentes en los huesos, los músculos, los tendones, los cartílagos, los nervios, la grasa y los vasos sanguíneos de los brazos y las piernas, pero también pueden aparecer en otras zonas del cuerpo.
Aunque existen más de 50 tipos de sarcoma, pueden agruparse en dos tipos principales: el sarcoma de tejidos blandos y el sarcoma óseo u osteosarcoma. En 2022 se diagnosticarán en EE.UU. unos 13.190 casos de sarcoma de tejidos blandos y entre 800 y 900 nuevos casos de sarcomas óseos.
Los sarcomas pueden tratarse, a menudo sometiéndose a una cirugía para extirpar el tumor.
Factores de riesgo del sarcoma
Todavía no sabemos qué causa el sarcoma, pero sí conocemos algunas cosas que aumentan el riesgo de desarrollarlo:
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Otras personas de su familia han tenido sarcoma
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Tiene un trastorno óseo llamado enfermedad de Paget
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Tiene un trastorno genético como la neurofibromatosis, el síndrome de Gardner, el retinoblastoma o el síndrome de Li-Fraumeni
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Ha estado expuesto a la radiación, quizá durante el tratamiento de un cáncer anterior
Síntomas del sarcoma
Los sarcomas de tejidos blandos son difíciles de detectar, porque pueden crecer en cualquier parte del cuerpo. La mayoría de las veces, el primer signo es un bulto indoloro. A medida que el bulto aumenta de tamaño, puede presionar los nervios o los músculos y causarle molestias o problemas para respirar, o ambas cosas. No hay pruebas que puedan detectar estos tumores antes de que causen síntomas que usted note.
El osteosarcoma puede mostrar síntomas tempranos evidentes, como:
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Dolor intermitente en el hueso afectado, que puede empeorar por la noche
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Hinchazón, que suele comenzar semanas después del dolor
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Cojera, si el sarcoma está en la pierna
Los niños y los adultos jóvenes padecen osteosarcoma con más frecuencia que los adultos. Y como los niños y adolescentes sanos y activos suelen tener dolor e hinchazón en los brazos y las piernas, el osteosarcoma podría confundirse con dolores de crecimiento o una lesión deportiva. Si el dolor de su hijo no mejora, empeora por la noche y es en un brazo o una pierna en lugar de en ambos, hable con un médico.
Los adultos que tengan este tipo de dolor deben acudir al médico de inmediato.
Diagnóstico del sarcoma
Si su médico cree que puede tener un sarcoma, probablemente necesitará un examen completo y pruebas, incluyendo:
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Una muestra de células del tumor, llamada biopsia
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Pruebas de imagen, como un TAC, una ecografía o una resonancia magnética, para ayudar a ver el interior de su cuerpo
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Una gammagrafía ósea, si puede tener un osteosarcoma
Tratamientos del sarcoma
El tratamiento de su sarcoma depende del tipo que tenga, de la zona del cuerpo en la que se encuentre, de su grado de desarrollo y de si se ha extendido o no a otras partes del cuerpo, o si ha hecho metástasis.
Cirugía
extrae el tumor de su cuerpo. En la mayoría de los casos de osteosarcoma, el médico puede extirpar sólo las células cancerosas, y no será necesario extirpar también el brazo o la pierna.
Radiación
puede reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o eliminar las células cancerosas que quedan después de la cirugía. Podría ser el tratamiento principal, si la cirugía no es una opción.
Quimioterapia
los fármacos también pueden utilizarse con la cirugía o en lugar de ella. La quimioterapia suele ser el primer tratamiento cuando el cáncer se ha extendido.
Terapias dirigidas
son tratamientos más recientes que utilizan fármacos o versiones artificiales de anticuerpos del sistema inmunitario para bloquear el crecimiento de las células cancerosas dejando las células normales sin daños.
Sobrevivir al sarcoma
La mayoría de las personas a las que se les diagnostica un sarcoma de tejidos blandos se curan sólo con la cirugía, si el tumor es de bajo grado; eso significa que no es probable que se extienda a otras partes del cuerpo. Los sarcomas más agresivos son más difíciles de tratar con éxito.
La tasa de supervivencia del osteosarcoma oscila entre el 60% y el 75% si el cáncer no se ha extendido fuera de la zona en la que comenzó. Es más probable que se cure si se puede extirpar todo el cáncer mediante cirugía.
